寿春城的议事厅里，袁术半眯着眼，懒洋洋地斜靠在铺着厚厚锦缎的躺椅上，一封封的查看着北地世家送来，想要效忠于他的书信。他那张略显虚浮的脸上，挂着一抹志得意满的笑容。
虽说自己的水师损失惨重，几乎全军覆没，但那又如何？反正死的都是孙策的人，自己已经实实在在的拿下了新野和宛城，荆州的北大门算是被撕开了一道口子。而且吕布也死在了河东，放眼天下能再与自己抗衡的，已经寥寥无几了。最关键的是，长沙太守张仲景，终究还是乖乖地出现在了自己面前。
“张大人请坐。”袁术随手放下、那帮摇尾乞怜人发来的书信，眼底透露出一丝傲慢，“本公想见你一面，可真是不容易啊”！
张仲景站在原地，眉头紧锁，满脸郁结。他怎么也没想到，袁术为了把自己召到寿春，竟然真的不惜发动大军入侵荆州。战火蔓延之处，生灵涂炭，光是新野、江夏一带，就有数万百姓死于兵祸，财物损失更是多得无法计算。更让他始料未及的是，袁术真的会为了他的到来，而下令停止对江夏城的进攻。这个人，心思难测，实在让人摸不透。
他定了定神，沉声问道：“袁公，您如此大费周章把下官召来，究竟所为何事”？
袁术缓缓坐直了身子，原本的慵懒散去了几分，取而代之的是一种不容置疑的威严。他挥了挥手，示意厅里的侍从全都退下，这才开口说道：“自然是因为听闻张大人医术高超，冠绝天下，本公想留您在扬州，为这里的百姓造福啊”！
说到这里，他话锋一转，语气更加认真：“如果张大人答应留在此地，为本公效力，我可以向你保证，只要我袁术活着一天，就绝不会再进犯荆州一寸土地”。
“这，”张仲景愣住了，他万万没想到，袁术的要求竟然如此简单。自己只需要为他做事，就能保住荆州数十万黎民百姓的性命。身为一方父母官，他一生都以救死扶伤、心系天下为己任，这样的条件，他怎么可能不心动？
他抬眼看向袁术，轻声确认道：“袁公所言，当真”？
“自然是真的！”袁术语气斩钉截铁，“在本公收到张大人抵达皖口港消息的那一刻，就已经派人前往江夏传令退兵了。估计再用不了几日，纪灵将军的大军就会返回庐江。到时候，本公说的是真是假，张大人自然一目了然”。
张仲景沉默了片刻，再次躬身拱手，语气坚定地说道：“下官愿意留在此处，为袁公效力”。
“哈哈！哈哈！好！如此甚好！”袁术顿时放声大笑，笑声中充满了如释重负的畅快。
袁术心里自有盘算，就算拿下了江夏，自己也不是荆州水军的对手。等他吞并了北方的地盘，到时候刘表自然会乖乖归附。而现在，最重要的事情，是解决自己身体上的顽疾。
张仲景走到袁术面前，一手搭在他的脉搏上，指尖感受着那微弱而紊乱的脉象，另一只手抚着下巴的山羊胡，陷入了沉思。随着时间一点点过去，他的眉头皱得越来越紧，脸色也变得越来越凝重，额头上渗出了细密的汗珠。此刻，他终于明白，为什么袁术会不惜牺牲那么多人，大费周章地把自己召到寿春。这个人的病灶已经深入骨髓，恐怕也就只有三五年的活头了。可他张仲景终究只是一介凡人，并非大罗金仙，又怎么能逆天改命，起死回生呢？
“袁公。”张仲景收回手，语气沉重地开口。
“哦？张大人，怎么样？本公这身体，你可有办法医治？”袁术立刻探过身来，眼神里充满了急切的期待，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。他太清楚自己的身体状况了，也记得前世自己临死前，那种撕心裂肺的痛苦，他迫切地希望张仲景能有办法为自己续命。
张仲景轻轻摇了摇头，深叹一口气，语气里满是无奈：“袁公，您这病灶已经根深蒂固，积重难返，请恕下官无能为力，无法彻底根治。不过，如果从现在开始加紧医治，悉心调理，至少可以保证五年内不会有大的问题，也能减轻您的痛苦”。
袁术的眼神瞬间黯淡下去，脸上的笑容也消失得无影无踪。五年？只有五年吗？他心中充满了不甘，可看着张仲景坚定的眼神，知道他已经尽了最大的努力。他沉默了许久，才缓缓点了点头，语气低沉地说道：“好，那就有劳张大人了。这五年内，本公定然遵守承诺，保荆州无忧”。
张仲景微微颔首，他知道荆州数十万百姓的生命系于自己一身，这份沉重的担子，他不知道自己能扛多久。但至少此刻，他保全了荆州，这，就足够了。
“咳咳！”袁术清咳两声，步履沉重地走向厅门。“吱呀”一声，精木雕花的大门被他推开，一股带着草木清香的清风吹来，拂去了他额头的虚汗。袁术挥手制止了左右要来搀扶他的侍从，“不用扶，本公还没那么没用”。
他独自一人，一步一步地走下青石台阶，每一步都显得格外沉重。这条数年间他来往多次的青石板步道，今日还是他第一次独自前行，身边没有簇拥的侍从，没有谄媚的官员，只有无尽的落寞。
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