怪物崩解的瞬间，整个炼丹房陷入死寂。灰烬如黑色雪花簌簌飘落，在地面铺了厚厚一层，唯有烛火在墙壁上投下摇曳的影子，仿佛亡魂未散。
沈锦瑟单膝跪地，剧烈喘息着。方才那三针几乎耗尽了她全部心力，银针离手的瞬间，五脏六腑都在翻腾，喉间涌上的腥甜让她眼前发黑。她强压下不适，在心中默念：温景然的仇已报，但幽冥道的祸患还未除尽，现在还不是倒下的时候。
萧绝快步上前扶住她颤抖的肩膀，掌心贴在她后心，温厚内力如春溪般缓缓渡入。他能感觉到她经脉中几近枯竭的真气，不由蹙眉。
“撑得住吗？”他声音低沉，目光却紧锁着那团尚未散尽的灰烬，手中长剑蓄势待发。这怪物虽除，但空气中残留的邪气依旧令人不安。
沈锦瑟以袖拭去唇边血丝，强撑着站起身：“内力透支罢了，还死不了。”这话既是对萧绝说，也是对自己说。她走到那堆灰烬前，蹲下身仔细查看。灰烬中几缕尚未完全消散的黑红邪气如垂死毒蛇般扭曲挣扎，散发出刺鼻的腐臭，与寻常尸臭不同，这气味中带着一股诡异的甜腻。她从袖中取出一个特制的玉瓶，瓶身刻着辟邪符文，小心翼翼地将这些残余邪气收拢入内。
“此等秽物，留之何用？”萧绝蹙眉，目光扫过她苍白的侧脸。他注意到她指尖在微微发抖，显然方才的战斗消耗远超她表现出来的程度。
“研究。”沈锦瑟封好瓶口，神色凝重，“新帝融合圣物碎片后产生的异变，或许能帮我们了解幽冥道的真正目的。知己知彼，方能百战不殆。”她回想起温景然临死前交给她的手札，其中记载的幽冥道秘术与眼前这邪气颇有相似之处。
她说着，目光落在灰烬中央一处微光闪烁的地方。拨开浮灰，只见一枚指甲盖大小的晶体静静躺在那里，通体漆黑如墨，却隐隐透出诡异的红光，仿佛一颗凝固的血滴。
“这是......”沈锦瑟正要伸手去取，却被萧绝一把拦住。
“当心。”他抽出长剑，剑尖轻挑，将那枚晶体挑起。剑身触碰到晶体的瞬间，发出一声细微的嗡鸣，这是兵器感应到邪气时的自然反应。
就在晶体离开灰烬的瞬间，异变突生！
“钥匙......给我......”
一个嘶哑的声音突然在空气中回荡，那声音仿佛来自九幽地狱，带着令人毛骨悚然的回响。晶体剧烈震动，黑红光芒大盛，在空中投射出一个扭曲的虚影——正是方才被消灭的怪物形象！
“它还没死透？”沈锦瑟骇然后退，指间银针寒光闪烁。她能感觉到这虚影比实体更加难缠，其中蕴含的怨念几乎凝成实质。
萧绝眼神一凛，长剑挥出，剑风凌厉如朔风扫叶。然而剑锋穿过虚影，却如同斩过空气，毫无阻碍。
“不是实体。”他沉声道，“是残存的执念，比实体更难对付。”他想起母妃手札中记载的类似情形，这种执念往往比本体更加顽固。
虚影在空中扭曲变形，时而呈现新帝临死前的狰狞面容，时而化作一团混沌的黑雾。那双空洞的眼眶死死盯着沈锦瑟，重复着同样的话语：
“钥匙......给我......开启门扉......”
沈锦瑟脑中灵光一闪：“它不是钥钥匙，它本身就是钥匙！”她终于明白幽冥道为何要选择新帝作为容器，这晶体才是真正的关键。
她话音未落，虚影突然发出一声尖啸，猛地向萧绝手中的晶体扑来！
“阻止它！”沈锦瑟大喝，同时甩出三根银针。银针上涂抹着特制的符水，穿过虚影时发出“滋滋”声响，虚影明显淡了几分。这是她根据温景然留下的配方改良的破邪药水，专门针对这种灵体类邪物。
萧绝反应极快，左手捏诀，怀中玉佩再放清辉。淡金光芒如网般罩向虚影，将其牢牢束缚。这玉佩是他母妃遗物，对幽冥道的邪术有特殊的克制作用。
“以血为引，以魂为誓，散！”他咬破指尖，凌空画出血符。血符与金光交织，化作无数细密的光丝，将虚影层层缠绕。这是他从母妃手札中学到的秘术，以自身精血为引，可净化邪祟。
虚影在光网中疯狂挣扎，发出不甘的咆哮：“幽冥重生...道尊永存...至暗时刻...终将降临......”
随着最后一声尖啸，虚影终于彻底消散。那枚黑色晶体也随之碎裂，化作齑粉。
沈锦瑟长舒一口气，这才发现后背已被冷汗浸湿，夜风一吹，阵阵发凉。方才那一瞬间，她真切地感受到了死亡的气息。
“好险。”她轻声道，“若是让这执念与晶体完全融合，恐怕又会酿成大祸。”她注意到萧绝指尖的伤口还在渗血，连忙取出金疮药为他包扎。
萧绝收剑入鞘，目光深沉如夜：“看来幽冥道的手段，比我们想象的还要诡异难测。”他望着消散的虚影，心中升起不祥的预感。
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