初夏的江南，水汽裹着草木的清香漫过江岸，溥仪乘坐的轮船刚靠上马鞍山码头，就见张謇带着铁矿总办王启年候在栈桥边。码头上没有仪仗的喧闹，只有几个穿着工装的工匠探头张望，见溥仪走下船，纷纷红着脸躬身行礼——这是他们第一次见到“皇上”，却没有往日的惶恐，眼里满是好奇与热切。
“皇上，铁矿这两个月新造了五台蒸汽凿岩机，都是咱们工匠照着西洋图纸改的，比之前的手工锤快了三倍，还能减少矿洞塌方的风险！”王启年搓着满是油污的手，语气里带着藏不住的骄傲，“您快随臣去矿洞看看！”
溥仪跟着他走进矿场，只见原本崎岖的山道铺了简易铁轨，小型蒸汽机车正拖着矿石车厢往来，车厢上印着“中华铁矿”的字样。矿洞口，几个工匠正调试一台银灰色的凿岩机，蒸汽喷出时发出“呜呜”的声响，钻头钻进岩壁的速度快得惊人。
“这机器是咱们自己造的？”溥仪蹲下身，指尖抚过凿岩机的外壳——没有洋人的铭牌，只有工匠们刻的“汉造”二字。
“是！”一个年轻工匠挺起胸膛，“之前洋人的机器坏了没人修，咱们就照着书拆了又装，改了三次，终于能自己造了！现在矿里的机器，七成都是咱们自己造的！”
这时，一个皮肤黝黑的老矿工端着一碗凉茶走过来，双手递给溥仪：“皇上，您尝尝，这是矿里自己种的茶，比以前喝的苦丁茶甜多了！”他指了指身上的新工装，“您看，现在矿里管饭，每月还有月钱，俺家小子也进了矿上的学堂，能识文断字了！”
溥仪接过凉茶，喝了一口，清甜的茶香裹着水汽滑进喉咙。他看着老矿工脸上的笑纹——那是饱经风霜后，终于安稳下来的舒展。前世他困在伪满皇宫时，从未想过底层百姓的日子能如此鲜活，如今这一碗凉茶，比任何山珍海味都让他心安。
“好好干。”溥仪拍了拍老矿工的肩膀，“咱们自己的矿，自己的机器，日子只会越来越好。”
离开马鞍山时，矿场的工匠和矿工们站在栈桥上挥手，直到轮船消失在江雾里，他们的喊声还隐约传来：“皇上保重！咱们一定挖出更多好铁！”
轮船驶往上海的途中，溥仪站在甲板上，望着满江的商船——有挂着龙旗的货船，也有南洋华商的帆船，往来穿梭间，竟没了往日洋船独大的景象。张之洞拿着一份报表走过来，语气欣慰：“皇上，这半年咱们的钢铁产量翻了两番，不仅够兵工厂用，还能出口到南洋，洋人的钢材在华南市场的份额已经降到三成了。”
溥仪接过报表，指尖划过“自主钢产量”的数字，眼里泛起热意。这不是冰冷的数字，是无数工匠、矿工用双手垒起的底气。
抵达上海时，上海学堂的学生们已经候在码头。他们穿着藏青校服，手里举着“实业救国”的小旗，见溥仪走来，齐声喊道：“皇上好！少年强则国强！”
声音清脆响亮，震得江鸟扑棱棱飞向天空。溥仪笑着走到他们中间，一个梳着羊角辫的女孩举着一个木质蒸汽机模型，怯生生地递过来：“皇上，这是我们照着课本做的，能带动小水车！”
溥仪接过模型，轻轻转动齿轮，小水车真的“咕噜咕噜”转了起来。他看向女孩，又看向周围眼睛发亮的学生：“做得好！你们是中华的将来，只要肯学肯钻，将来造得出更大的蒸汽机，造得出自己的轮船、火车！”
学堂的教室里，墙上贴着学生们的图纸——有铁路桥梁的设计，有小型机床的草图，甚至还有一份“中华海军战舰构想图”。张謇指着图纸笑道：“这些孩子，比咱们那时候敢想多了，前几日还有学生问，能不能造能飞的机器呢！”
溥仪看着那份战舰构想图，图上的战舰画着龙旗，炮管林立。他想起前世甲午海战的惨败，如今这些孩子的画笔里，藏着的是中华未来的底气。他拿起笔，在图纸旁写下“他日驾此舰，护我万里海”，学生们围过来，看得眼睛发亮。
就在这时，张謇的秘书匆匆走进来，递上一份电报：“先生，皇上，南洋华商的船队在马六甲海峡被英商的武装商船刁难，他们扣了咱们的丝绸货船，说‘航道是英属领地，需交双倍通行费’！”
溥仪的脸色沉了下来——英商虽在实业上妥协，却还想在海上拿捏他们。他看向张之洞，语气坚定：“张大人，传朕的旨意，命南洋水师派两艘巡洋舰前往马六甲海峡护航，告诉英商，中华的商船，由中华的海军保护，谁敢刁难，就按国际法处置！”
张之洞愣了愣，随即躬身应道：“臣遵旨！”——这是大清第一次主动派海军为商船护航，从前只有洋人的军舰在中华海域横行，如今终于轮到他们护佑自己的子民。
电报发出去的当晚，上海的商会门口挂起了更大的龙旗，百姓们自发聚集在街头，听说海军要护航，纷纷欢呼起来。一个卖报的小贩举着报纸高喊：“皇上派海军护南洋商船啦！再也不用怕洋人欺负咱们的船啦！”
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