“信号特征？”赵玄罡立刻问。
“正在分析……编码方式古老，但……似乎与星瞳族的‘理解之花’和弦歌者的‘日志脉冲’有某种底层相似性，但又有所不同。”冰漓快速操作着，“强度虽然微弱，但极其稳定，仿佛……在持续不断地发送着。”
“是另一个遗迹？还是……陷阱？”古尘皱眉。
“在这种地方，发送持续稳定的信号，本身就极不寻常。”墨矩分析道，“要么是极其重要的设施在自动运转，要么就是诱饵。但信号特征与我们已知的两个文明遗迹有相似性，这增加了它是‘友方’或至少是‘中立’遗迹的可能性。”
“卡奥斯，你能感觉到什么吗？”云染看向一旁似乎又在打盹的巨兽。
卡奥斯耳朵动了动，没有睁眼，只是抽了抽鼻子：“那个方向……味道很杂。有和刚才那些‘修剪工’有点像的、冷冰冰的臭味，但很淡，而且被其他味道盖住了。更多的是……石头、金属、还有一点……像是快要熄灭的篝火的味道。不危险，但也不热情。”
快要熄灭的篝火？这个比喻让众人心中一动。
“我们需要情报，需要了解这片星云，需要知道‘肃正协议’在这里到底做了什么，以及……有没有离开或深入的办法。”赵玄罡沉思片刻，做出决定，“这个信号源是目前唯一的线索。修复工作还需要时间，我们可以派遣一支小型、高度机动的侦察队，乘坐经过隐蔽处理的穿梭机前往探查。一旦确认安全或发现有价值信息，再决定下一步行动。”
“我去。”云染立刻道，“我的法则视觉能避开最危险的乱流。而且，如果信号源与其他失落文明有关，我的混沌核心可能有助于沟通。”
“我也去，”墨矩举手，“需要现场技术分析。”
“贫僧同行，以应不测。”空蝉大师平静道。
卡奥斯打了个哈欠：“好吧好吧，反正也睡不安稳，去看看那堆快灭了的火堆到底是什么。”
羽轻烟张了张嘴，但看到赵玄罡不赞同的眼神，把话咽了回去。她明白，自己的星力虽然纯净，但在这种极端环境下，经验和抗性可能不足。
侦察小队很快组成：云染、墨矩、空蝉、卡奥斯，外加两名最精锐、装备了最新型单兵环境适应护甲和反精神干扰装置的特战队员。他们乘坐一艘经过特殊改装、外形低矮、表面涂有吸波和抗法则干扰涂层的小型侦察艇，悄然离开了“启明号”的隐蔽处，如同一尾深水中的游鱼，滑向信号传来的方向。
航行比预想的更加艰难。越往深处，雾海的浓度似乎越高，那些记忆碎片的闪现也越发频繁和清晰，带来持续不断的精神压力。侦察艇必须像走钢丝一样，在法则乱流的缝隙和记忆碎片的“间隙”中穿行，稍有差错就可能被卷入时空旋涡或被强烈的信息流冲击导致失控。
依靠云染的精准指引和侦察艇的优异性能，他们总算有惊无险地靠近了信号源区域。
穿过一片由暗绿色光粒构成的浓厚“雾墙”后，眼前的景象让侦察小队的所有成员都屏住了呼吸。
那不是什么巨大的建筑或残骸。
而是一座……“塔”。
一座极其纤细、高耸、通体由某种半透明的、内部流淌着暗淡银色与浅蓝色光流的晶石构成的塔。塔身不过十米见方，却向上延伸，直插入上方浓密的雾海，不知其高几何。塔的表面光滑如镜，没有任何接缝或装饰，只有底部环绕着一圈微微发光的、结构极其复杂的立体符文基座。
这座塔，就那么静静地矗立在一片相对空旷的、由黯淡晶石铺就的圆形“广场”中央。广场周围，是更加厚重、仿佛凝固了的雾海，如同围墙。塔身散发出的微弱而稳定的脉冲信号，正是他们在远处探测到的来源。
但更令人惊异的是广场上的“居民”。
广场上，散布着数十个……身影。
它们并非血肉之躯，也非纯粹的机械。更像是某种能量与晶石结合的构造体，形态各异：有的类似人形，有的如同多足行走的仪器，有的则是完全抽象的几何形状。它们无一例外，表面都覆盖着与塔身类似的、黯淡的晶石外壳，内部有微弱的光流脉动。
这些构造体大多静止不动，如同雕像。但其中少数几个，正在以极其缓慢、极其僵硬的姿态，在广场上“移动”——如果那每秒几厘米的平移也能称为移动的话。它们的目标似乎是广场边缘雾海中偶尔飘出的一些微小的、闪烁着不同光芒的“光点”，那些光点像是高度浓缩的记忆碎片或信息残渣。构造体“捕捉”到这些光点后，会将它们引导向晶塔基座的方向。
整个场景，寂静、缓慢、诡异，充满了一种难以言喻的……衰败与执着。
“它们……在收集‘回声’碎片？”墨矩压低声音，难以置信。
“不是收集，”云染凝视着那些构造体和晶塔，真实之眼与混沌核心同时运转，努力解析着眼前的一切，“是……‘过滤’和‘上传’。它们在筛选那些碎片中相对‘有序’或‘有价值’的信息，然后输送给这座塔。这座塔……像是一个‘灯塔’，或者……‘数据库’？”
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