星纹铁矿石样本的发现，如同在平静的将作监投入了一颗巨石，激起了前所未有的狂热与焦虑。最初几日，几位老匠宗和云湛培训的核心匠人们，还沉浸在发现“神铁”的激动之中，各种测试、分析、文献考证紧锣密鼓。
然而，随着初步测试结果的汇总，狂热迅速降温，取而代之的是一种近乎绝望的困惑与挫败。
“侯爷，此铁……此铁简直非人间之物！”头发花白、在将作监锻铁一辈子的陈大匠，捧着一块星纹铁原矿石，双手都在微微颤抖，脸上写满了难以置信，“我等已用尽各种炉温尝试——寻常的竖炉、您改良的聚元炉、甚至仿造前朝记载的‘地穴堆烧法’……炉火加至最旺，鼓风至极限，寻常精铁早已化为铁水，可这星纹铁……只是表面微微发红软化，内里却依旧坚硬如初！根本达不到熔化的温度！”
另一位擅长淬火的老匠人补充道：“即便勉强将表面烧至暗红，用重锤锻打，其变形也极其困难，且极易开裂！锤击之时，火星四溅，其声如击金石，反震之力令人虎口崩裂！我等尝试了数十种不同的淬火介质——清水、盐水、油脂、乃至尿液，皆无法使其内部结构发生显着变化，淬后硬度虽有提升，但脆性也大增，轻轻一拗即断，远不如传说中‘削铁如泥’的神异。”
“还有这前朝的残片，”第三位匠人指着那几块锈迹斑斑却依旧坚硬的碎片，“其锻造工艺更是匪夷所思。我等仔细研磨观察，其星纹并非浮于表面，而是深入肌理，均匀分布，仿佛天生如此。这等工艺，绝非寻常锻打叠焊所能成就，倒像是……像是铁水自然凝结时便生成了这般纹理！可这铁水，又从何而来？”
将作监最顶尖的匠人们集思广益，翻阅了所有能找到的前朝典籍、道家丹书、乃至西域传来的零星记载，尝试了各种或正统或偏门的方法：加大炉膛、使用更优质的木炭甚至尝试少量石炭（煤）、改变鼓风角度和强度、在矿石中添加石灰石或萤石等助熔剂、甚至尝试用“阴阳炉”对烧……结果无一例外，全部失败。那暗沉闪烁着星芒的矿石，仿佛带着某种傲慢的诅咒，冷眼旁观着凡人徒劳的努力，岿然不动。
连续十余日的失败，耗尽了匠人们的热情与体力，也耗尽了库房不少优质燃料。一种沉重的、近乎迷信的恐惧开始蔓延。有老匠人私下嘀咕，说这“星纹铁”乃天外神物，非凡火能融，恐需“天火”或“真火”方可；更有人联想起前朝武帝末年，天下大乱，星纹铁随之绝迹的传说，暗指此物重现或非吉兆。
流言蜚语，悄然传出将作监的高墙。
消息自然无法瞒过宫禁。当齐王李景睿将匠人们的困境如实禀报给病体稍愈、勉强能处理政务的皇帝李昀时，这位雄才大略却也日渐衰老的帝王，眼中第一次对那传说中的“神铁”，露出了复杂的神色。
失望，是必然的。本以为天赐神物，可强军固国，孰料竟是看得见、摸得着，却用不了的镜花水月。
然而，更深层的心思在转动。星纹铁的神异与难以驾驭，反而更印证了其“不凡”。若真能将其化为己用，打造出的神兵利器，或许真能扭转北疆乃至未来战局的态势。这对于一生致力于开疆拓土、稳固社稷的李昀来说，有着致命的吸引力。
更微妙的是，此事牵扯到如今风头最劲、却也最让他心存一丝复杂审视的云湛。云湛能解决吗？若他能解决，固然是大功一件，但其能力与掌控的资源，是否又太过惊人？若他不能解决……这“神铁”之谜，又该由谁来解？朝中还有何人，有这份能耐？
沉思良久，皇帝李昀缓缓开口，声音虽显中气不足，却带着不容置疑的威严：“星纹铁，国之重器，天赐祥瑞，岂可因一时困阻而轻弃？传朕旨意——”
殿中侍立的宦官、齐王、以及几位被召来议事的重臣，皆屏息凝神。
“将此星纹铁之特性、及将作监所遇难题，明发天下！诏谕各道、州、县，广求贤才。凡匠作高人、隐逸奇士、博学鸿儒，不拘出身，不限地域，若能献上熔炼、锻造星纹铁之有效良法，经将作监验证属实者……”
皇帝顿了顿，一字一句，清晰无比：
“封——侯！”
“封侯”二字，如同惊雷，炸响在殿中每个人心头！
封侯！非军功、非累世勋戚、非救驾大功，仅凭一匠作之法，便可封侯！这在极为重视军功与出身的靖朝，几乎是破天荒的恩赏！其诱惑力，足以让任何自认有才之士疯狂！
“陛下圣明！”齐王李景睿率先躬身，心中却是微微一紧。他明白，父皇此举，既是为了集思广益解决难题，也未尝不是一种制衡——将解决问题的希望，从云湛一人身上分散开来，避免其因再立奇功而权势过盛。
其他重臣心思各异，但面上皆是一片恭领圣旨的模样。
诏书以最快的速度颁行天下，通过驿站、官府布告，迅速传遍靖朝疆域。内容简明扼要：西北发现前朝神铁“星纹铁”，然其坚不可熔，韧不可锻，特此悬赏，求熔炼锻造之法，验证有效者，封侯爵，赏万金！
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