一个时辰将尽，多数小组还在焦头烂额地尝试各种方法，有的甚至开始硬着头皮准备目测估数。林焱这组已早早完成了两项测量，并将原理、步骤、计算过程清晰笔录下来。
赵夫子收齐各组的笔录，略略翻看，心中已有计较。他特意拿起林焱那份，仔细看了看那清晰图示和简洁推导，抬头看向林焱，眼中赞赏更甚：“林焱，你这份答卷，可为今日之范。不仅结果在误差之内，其法简而明，理通而用便，更难得的是有推陈出新之意。望你戒骄戒躁，于算学之道继续深研。”
当着众多同窗的面被夫子如此夸奖，林焱脸上适时露出些许赧然，躬身道：“学生只是偶得取巧，当不得夫子如此夸赞。算学博大精深，学生所学不过皮毛，日后定当更加努力。”
回斋舍的路上，王启年搭着林焱的肩膀，挤眉弄眼：“林兄，又露了一手！赵夫子那眼神，跟捡了宝似的。我看呐，下回算学月考，你怕是又要独占鳌头了。”
方运也道：“林兄今日之法，确令人大开眼界。原来算经中的道理，竟可如此活用于实地。”
陈景然走在侧旁，沉默片刻，忽然道：“林焱，你于格物致知、数理应用之上，天赋直觉非常人可及。只是……”他顿了顿，看向林焱，“木秀于林，风必摧之。今日之后，你在算学一道上的名声，恐更盛从前。需知书院之中，并非人人乐见同窗过于出众。”
林焱自然明白他话中深意，点了点头：“陈兄提醒的是。我自有分寸。”
四人踏着夕阳余晖，穿过那片沙沙作响的竹林。林焱心中却在回想今日测量时的手感与推算过程。将这些超越时代的数学思想，巧妙地包裹于此世已有的学术框架内展现出来，既不能太过惊世骇俗，又要达到实用和引人瞩目的效果，这其中的分寸拿捏，或许本身就是一门需要他不断修习的学问。
……
清音阁的茶香，是混着水汽与檀木味道的。临街的二楼雅座，雕花木窗半支着，秋日下午疏淡的阳光斜斜照进来，在擦得发亮的红漆桌面上投下一方暖黄的光斑。窗外，秦淮河的支流在此拐弯，水声潺潺，偶尔有画舫的檐角从窗前缓缓滑过，带着隐约的丝竹声。
林焱靠在窗边的椅背上，手里捧着盏雨前龙井。茶水碧绿，热气袅袅，模糊了他半边侧脸。方运坐在他对面，正低头看着手里一卷刚从书肆淘来的《西北舆地志略》，眉头微蹙，似在琢磨着什么。陈景然则端坐一旁，背脊挺直，指尖无意识地轻叩着桌面，目光落在窗外某处，若有所思。
“哎，你们说，”王启年拈起碟子里最后一块桂花糕，塞进嘴里，含混不清地开口，“昨儿个赵夫子那测量课，可真是开了眼了。林兄那一手，把玄字斋那几个眼高于顶的家伙都镇住了。散学时我听见他们嘀咕，说什么‘那个林焱，莫不是得了什么算学秘传’？”
方运从书卷上抬起眼，摇了摇头：“哪有什么秘传。林兄不过是善思善用罢了。算学之道，本就在活用。”
陈景然收回目光，端起茶盏抿了一口，淡淡道：“秘传与否并不重要。重要的是，此法简便有效，赵夫子已明言或可收入书院算学辅材，编为案例。此便是实绩。”他看向林焱，眼中有一丝几不可察的赞许，“经此一事，你在算学一道上的名望，算是真正立住了。只是，正如前日所言，风头太劲，未必全是好事。”
林焱将茶盏放下，手指摩挲着温热的瓷壁。他知道陈景然指的是什么。这两日，在书院中落在他身上的目光愈发复杂，羡慕有之，探究有之，自然也不乏那种隐在笑容背后的审视与疏离。他笑了笑，语气平和：“立身之本，终在学问。只要自身持正，精进不休，些许风言风语，或明或暗的打量，倒也无需过于挂怀。”他顿了顿，看向窗外河面，“说起来，倒是那篇《转运革新三策》……”
话音未落，楼梯口传来一阵不轻不重的脚步声，伴随着店小二殷勤的招呼：“几位公子楼上请，雅座这边有空位！”
林焱几人循声望去。只见楼梯口上来三人，为首的是个身形略显单薄的少年，约莫十五六岁年纪，穿着一身月白色的杭绸直裰，外罩一件鸦青色绣竹纹的夹袄，头发用一根简单的玉簪束起，面如冠玉，眉眼清俊，尤其一双眼睛，清澈明亮，顾盼间自有一股难以言喻的贵气。他身后跟着两名健仆打扮的汉子，虽穿着普通布衣，但腰背挺直，步伐沉稳，眼神锐利，进来后便不着痕迹地扫视了雅座一周，然后一左一右，在距离那少年不远不近的位置站定。
林焱目光与那少年对上，心头微微一怔。这面容……虽然作男装打扮，且比上次在翰墨斋时似乎长开了一些，但那独特的气度与清澈的眼神，他一眼便认出，正是数月前在书肆有过一面之缘、赠书于他的那位“李公子”。
那少年显然也看到了林焱，眼中掠过一丝讶异，随即化为浅浅的笑意。他略一迟疑，竟主动朝林焱他们这桌走了过来。
“林公子，别来无恙。”少年拱手，声音清越，刻意压低了声线，却仍掩不住一丝属于少女的柔润。他目光扫过桌旁其他三人，态度落落大方，“这几位是？”
林焱忙起身还礼：“李公子，幸会。”他依次介绍，“这三位是林某在书院的同窗好友，陈景然，方运，王启年。”
陈景然三人也起身见礼。陈景然神色平静，目光在那少年身上略一停留，又扫过他身后那两名明显是护卫的健仆，眼中闪过一丝了然，但未多言。方运和王启年则是有些好奇地打量着这位气度不凡的“公子”。
“原来是应天书院的高才。”少年微笑，目光尤其在陈景然脸上多停了一瞬，“陈公子之名，在下亦有耳闻。”他顿了顿，似有些不好意思，“冒昧打扰几位清谈，不知可否拼桌一叙？今日阁中雅座似已满了。”
林焱看向三位室友，陈景然微微颔首，方运和王启年自然也无异议。店小二极有眼色，立刻添了把椅子，又上了新茶。
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