日子一天天过去，紫禁城上空的阴霾，也愈发浓重得化不开。檐角的铜铃被秋风拂过，响声也带着一股子沉闷的滞涩，像是被这深宫的压抑困住了手脚。
皇帝的身体，是一日差过一日。起初只是晨起时的倦意，梳洗完了坐在龙椅上批阅几份奏折，便要闭目歇上半晌。后来渐渐发展到白日里也昏昏欲睡，朱笔落在奏折上，墨迹晕开了都未曾察觉，批阅的时间越来越短，到最后，连早朝都开始断断续续地推脱。
太医院的院判领着一众御医，几乎是日夜守在养心殿里，衣不解带，眼不离脉。一碗碗熬得浓酽的汤药送进去，又一碗碗原封不动地撤出来，皇帝的气色非但不见好转，反而愈发苍白得像一张薄纸，连唇上的血色都褪得干干净净。御医们急得满头大汗，花白的胡子都被揪掉了好几绺，脉象把了一次又一次，指尖搭在那腕上，只觉脉象虚浮散乱，却始终查不出症结所在。到最后，只能含糊地回禀一句“积劳成疾，秋寒入体”，开些温补的方子，聊以慰藉。
消息像长了脚似的，很快便传出宫墙，朝野上下顿时一片震动。
文武百官人心惶惶，每日上朝之前，都要先派人去养心殿外打探一番皇帝的病情。那些与太子亲近的官员，更是趁机煽风点火，聚在朝房里窃窃私语，话里话外都在暗示“陛下龙体欠安，国不可一日无主，东宫当担监国之责”，那语气里的急切，隐隐透着几分逼宫的意味。而那些中立派的官员，则忧心忡忡地皱着眉，生怕朝堂生变，牵一发而动全身，到头来苦的还是黎民百姓。
唯有夜王府，依旧保持着一派平静。只是这平静之下，却藏着暗潮汹涌的焦灼。
萧夜白每日都会入宫请安，风雨无阻。他站在龙榻边，看着病榻上日渐憔悴的父皇，原本英挺的眉眼瘦得脱了形，连呼吸都变得浅促，心中的担忧便如潮水般一波波涌上来。他总觉得事情有些不对劲，父皇勤政半生，身子素来健朗，怎会突然就垮了？这病症，绝非寻常的积劳成疾那么简单。
可他接连几次提出，要让顾云裳入宫为皇帝诊治，都被太子以各种理由拦了下来。
这日，萧夜白从养心殿出来，恰逢太子慢悠悠地晃过御花园的九曲回廊。他几步上前，拦住太子的去路，语气里满是压抑的怒意：“皇兄，父皇病情日渐加重，太医院束手无策，为何不能让云裳一试？”
他望着太子，目光锐利如刀，“云裳的医术，天下皆知，寻常御医看不出的症结，或许她能看出端倪！”
太子端着一盏白玉茶杯，慢条斯理地抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却没熨帖他半分冷硬的心肠。他唇边噙着一抹虚伪的笑意，眼角的余光扫过萧夜白紧绷的下颌，慢悠悠地开口：“四弟此言差矣。顾王妃医术高明，孤自然是知道的。”
话锋陡然一转，他的语气添了几分倨傲，“可父皇乃万金之躯，九五之尊，岂能轻易让外臣之女近身？传出去，岂不是让人笑话我大胤无人，竟要靠一介女子来诊治君王？再者说，太医院的御医，皆是天下顶尖的圣手，他们都束手无策，顾王妃一个女子，又能有什么办法？”
萧夜白死死地盯着太子，那双深邃的眼眸里，闪过一丝锐利的光芒。他太熟悉太子了，这般冠冕堂皇的话，不过是搪塞之词。他总觉得，太子那温和的笑容背后，藏着什么不可告人的秘密。
可他没有证据。
满腔的怒意，只能硬生生压在心底，化作喉间的一声闷哼。
萧夜白深吸一口气，放低了姿态，声音沉缓却带着不容置疑的恳切：“皇兄若是担心祖制，我可以让云裳隔着屏风诊治，绝不近身。诊脉可以悬丝，问症可以隔帘，只求能为父皇尽一份力。还请皇兄，以父皇的龙体为重。”
太子脸上的笑意，终是一点点敛去。他“咚”的一声放下茶杯，茶水溅出几滴，落在明黄色的龙纹锦缎上，洇出深色的痕迹。他脸色沉了下来，语气里带着浓浓的警告：“四弟！你这是在质疑孤的决定吗？”
他上前一步，居高临下地看着萧夜白，眼神冷得像冰，“孤说了不行，便是不行！你若是再这般胡搅蛮缠，不顾君臣之礼，休怪孤以‘以下犯上’之罪，参你一本！”
话音落下，太子拂袖而去，明黄色的袍角扫过廊下的玉栏，带起一阵冷风。只留下萧夜白一人，站在空荡荡的凉亭里，脸色铁青，双拳紧握，指节都泛了白。
他望着太子离去的方向，眼底翻涌着惊涛骇浪。
不远处的假山上，一块嶙峋的怪石之后，一道黑影悄然隐去。那人一身黑衣，身形矫健，正是太子派来监视萧夜白的暗卫。他将方才凉亭里的对话，一字不差地记在心里，脚下一点，便消失在茂密的树丛中。
东宫的书房内，檀香袅袅。
太子斜倚在软榻上，手中把玩着一枚羊脂白玉扳指，听着暗卫的回禀，嘴角勾起一抹得意的笑意。他慢条斯理地摩挲着扳指上的纹路，声音里带着几分戏谑：“好一个萧夜白，倒是孝顺。只可惜，这份孝顺，注定是白费力气。”
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