夏侯渊的西征大军，如同灼热的铁流，滚滚涌入车师国境。战争的节奏，从一开始就被拉到了极致。
乐进率领的五千先锋骑兵，充分发挥了其疾如风、侵略如火的特性。他们绕过小股敌人的骚扰，昼夜兼程，直扑车师前国的核心——交河城。交河城依山傍水，地势险要，城墙虽非中原那般高大，却充分利用了山势与河岸，易守难攻。车师前王自恃地利，又听闻汉军主力尚远，竟起了轻敌之心，派兵出城，欲在半途依托地形阻击，给这支“孤军深入”的汉军先锋一个下马威。
然而，他低估了乐进，更低估了这支汉军边骑的悍勇。
面对据守险要隘口的车师军队，乐进甚至没有做任何复杂的战术部署。他亲自披甲执锐，立于阵前，用沙哑的嗓音发出一声咆哮：“先登营，随我破阵！”
身后，千余名最为悍勇、装备也最精良的先登死士发出震天怒吼，如同决堤的洪流，跟着主将那道决绝的身影，径直冲向敌军阵地。箭矢如雨点般落下，被厚重的盾牌和铠甲弹开。乐进挥舞长刀，如同劈砍柴薪，硬生生在敌阵中撕开一道血口。汉军骑兵紧随其后，铁蹄践踏，马刀挥舞，将车师军队的阵型冲得七零八落。
车师人何曾见过如此不要命的打法？他们的勇气在汉军纯粹的暴力与悍不畏死面前迅速瓦解，溃不成军。乐进马不停蹄，驱赶着败兵，一路追杀至交河城下。败兵涌入，冲乱了守城的部署，乐进竟趁机率部夺占了城门！
当夏侯渊率领中军主力抵达交河城下时，看到的便是城门洞开，城头已然插上“汉”字旗帜和乐进那面标志性的先锋将旗的景象。城下，尚有未干的血迹和来不及收拾的尸首。
夏侯渊纵马来到城门前，看着浑身浴血、却咧着嘴笑的乐进，只是重重拍了拍他的肩膀：“好个乐文谦！速度比某家预想的还要快！”
乐进抹了把脸上的血污，嘿嘿一笑：“都护，这交河城里的王宫，俺给您留着呢！”
车师前王在亲卫拼死保护下，从另一侧城门仓皇出逃，向北投奔车师后国。夏侯渊并未派重兵追击，只是派出数股轻骑沿途骚扰，驱赶败兵，使其将恐慌如同瘟疫般带往务涂谷。
与此同时，左翼的曹昂，正以另一种风格进行着他的作战。
他的任务并非强攻，而是截断与牵制。他率领的步骑混合部队，沿着疏勒河道隐秘前行，行动谨慎而周密。他广派斥候，侦察范围极广，不仅摸清了车师后国在务涂谷外围的兵力部署，还锁定了好几条可能来自匈奴方向的渗透小路。
当车师前国溃败的消息传来，务涂谷内的车师后王与北逃而来的前王汇合，惊惧交加，试图派人向匈奴求援。然而，曹昂早已张网以待。他派出小股精锐，在通往北方的必经之路上设伏，成功截杀了数批信使。同时，他指挥部队，稳扎稳打，逐步清扫务涂谷外围的据点，修筑简易营垒，摆出了一副长期围困的架势。
他的打法，如同温柔的窒息，不急不躁，却让务涂谷内的敌人感受到了越来越沉重的压力。援军无望，突围受阻，内部的恐慌开始蔓延。
夏侯渊在交河城稍作休整，补充粮草，并留下部分兵力守城、安抚当地倾向汉室的部族后，便亲率中军主力，北上与曹昂会师，兵临务涂谷城下。
务涂谷城比交河更为险峻，它建在山谷之中，两侧是陡峭的岩壁，只有一条狭窄的通道可以进入。车师人收集了所有的兵力，囤积了粮草，准备依仗天险，做困兽之斗。
夏侯渊视察完地形，眉头紧锁。强攻，代价太大；围困，时间不等人，西域局势瞬息万变，迟则生变。
“都护，末将观察多日，发现务涂谷虽险，但其水源，似乎主要依赖山谷深处的一条暗河引出。”曹昂在一旁禀报，“若能找到其水源，或可断之。”
夏侯渊眼睛一亮：“哦？仔细说说！”
曹昂指着舆图上一处标记：“据俘虏和当地归附者言，暗河出口应在城内，但其上游，或许在山壁某处有裂隙可寻。末将已派善于攀爬的斥候在周边山岭搜寻。”
功夫不负有心人。数日后，几名斥候果然在务涂谷侧后方一处极其隐蔽的悬崖裂缝下，发现了汩汩流出的泉水，其流向正是指向务涂谷方向。
“天助我也！”夏侯渊大喜过望。
他立刻命令曹昂，抽调军中所有善于攀岩和挖掘的士卒，由熟悉地形的当地人引导，秘密前往那处裂缝。他们不需要完全阻断水流，那工程量太大，也容易暴露。他们只需要将水流导向他处，或者用巨石、黏土部分堵塞，大幅减少流入城中的水量。
与此同时，夏侯渊在正面摆开阵势，打造攻城器械，每日擂鼓呐喊，作出即将全力攻城的姿态，吸引守军的全部注意力。
几天后的一个清晨，务涂谷城内开始骚动。水井的水位在明显下降，取水变得困难。起初还以为是寻常波动，但随着时间推移，情况愈发严重。恐慌如同野火般在守军和民众中蔓延。没有食物或许还能坚持，没有水，谁也活不下去。
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