“够了。”他开口，房间里安静下来，“第1，命令NSG立刻集结，前往孟买。第2，联系国防部，请求海军陆战队协助地方警方，包围泰姬玛哈酒店，但不要强攻，等待NSG抵达。第3，通知所有媒体，1小时后我要召开新闻发布会。”
“部长，新闻发布会说什么？”
库马尔苦笑：“说我们会坚决打击恐怖主义，说我们与孟买人民站在一起，说恐怖分子必将受到惩罚。还能说什么？”
幕僚们面面相觑。
“去执行吧。”库马尔挥挥手，疲惫地说。
命令通过官僚系统的层层传递，开始缓慢执行。
——
晚上11点01分，新德里郊区，NSG“黑猫”突击队营地。
警报声惊醒了大通铺上沉睡的士兵。NSG指挥官维杰·辛格尔准将被电话吵醒，听筒里传来内政部官员急促的声音。
“孟买发生多起恐怖袭击，泰姬玛哈酒店被占领，需要NSG立刻出动。”
“明白。集结需要时间——”
“部长要求1小时内出发。”
辛格尔看了眼手表：11点03分。“1小时内不可能。武器检查、装备准备、任务简报、车辆调度——”
“这是命令，准将。”
电话挂断。辛格尔骂了句脏话，翻身下床。
营地乱成一团。士兵们从睡梦中惊醒，匆忙穿上黑色作战服，跑到武器库领取装备。但问题接踵而至：三分之一的夜视镜电池没电；通讯设备有一半故障；防弹盾牌堆在仓库角落，需要搬运；运输车司机不在营地，得临时叫人。
“快！快！快！”军官们吼着，但混乱依旧。
11点45分，第1批80名队员才完成基本装备。没有任务简报，没有目标建筑图纸，甚至连泰姬玛哈酒店的最新情况都不清楚。他们只知道要去孟买，要打恐怖分子。
凌晨0点20分，新德里空军基地。
NSG车队抵达时，1架伊尔-76运输机已经停在跑道上。但地勤人员慢吞吞地检查飞机，塔台调度员说起飞要排队——前面有2架民用航班，还有1架部长专机。
“这是紧急任务！！”辛格对着塔台无线电吼。
“所有人都说是紧急任务，准将。请排队。”塔台调度员懒洋洋地说。
辛格想砸了无线电。但他忍住了，转而联系内政部。又是20分钟的扯皮，最终部长的电话打到空军司令那里，飞机才获得优先起飞权。
凌晨1点30分，伊尔-76终于起飞。
机舱里，士兵们试图在颠簸中睡觉，但大多数人都睡不着。他们检查武器，默念作战程序，或者盯着舱壁发呆。
辛格尔坐在前排，借着昏暗的灯光看孟买地图。泰姬玛哈酒店的结构图是2008年袭击后的老版本，天知道这些年有没有改建。人质数量？未知。恐怖分子数量？未知。武器配置？未知。
他闭上眼睛。这将是一场噩梦。
——
凌晨2点01分，孟买科拉巴区，泰姬玛哈酒店外围。
Y国海军陆战队上尉阿伦·帕蒂尔放下夜视仪，低声咒骂。他手下有120人，分乘12辆ALSV轮式装甲运兵车，奉命包围这座酒店。但问题太多了：第1，他的士兵是海军陆战队，擅长两栖登陆，不是城市反恐；第2，装备简陋，只有“英萨斯”步枪——这种国产步枪以卡弹和精度差闻名；第3，情报几乎为零。
“上尉，警方说酒店里至少有4名恐怖分子，可能更多！”副官跑过来汇报，“他们控制了主楼的3到5层，人质数量不详！”
帕蒂尔看了眼酒店。这座百年建筑在夜色中灯火通明——恐怖分子打开了所有灯，显然是为了防止夜袭。几个窗户后面有人影晃动，可能是恐怖分子，也可能是人质。
“NIA的人呢？”他问。国家调查局(NIA)是Y国反恐调查机构，他们的特工应该已经到了。
“在那边！”副手指向街角，几辆黑色SUV停在那里，几个穿便服的人正在搭建临时指挥所。
帕蒂尔走过去。NIA现场指挥官是个精干的中年人，叫米什拉，正在看酒店结构图。
“情况怎么样？”帕蒂尔问。
“很糟。”米什拉头也不抬，“我们从逃出来的人那里了解到，袭击者至少4人，装备AKM、手雷，可能还有爆炸物。他们清空了5楼以下的所有房间，幸存者要么被杀，要么逃到更高楼层。现在他们控制了3、4、5层，人质集中在5楼的宴会厅。”
“有多少人质？”
“不确定，可能30到50人，大部分是外国游客。”米什拉终于抬起头，“你的命令是什么？”
“包围，等待NSG支援。”
“NSG什么时候到？”
“说是早上5点。”
米什拉看了眼手表：凌晨2点15分。“那就是还有3小时。这3小时里，恐怖分子可能杀人质，可能布置炸弹，可能做任何事。”
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