“少校。”秃鹰2号的飞行员问，“我们今天的任务参数是什么？只是威慑巡逻，还是...”
“接到明确指令前，我们是威慑存在。”卡普尔回答，“但如果遭遇攻击，授权自卫还击。如果发现对方地面部队越境，授权进行警告性射击。”
他停顿了一下，补充道：“但如果指挥部下达攻击指令，我们要在第一时间摧毁指定目标。都明白了吗？”
频道里传来一连串“明白”。
卡普尔看着前方逐渐明亮的天空，心情复杂。作为军人，他渴望证明自己和部队的价值；但作为3个孩子的父亲，他知道战争的代价。几年前，他曾在边境冲突中击落过1架B国无人机，当时的感觉不是兴奋，而是沉重的责任感——每1个被摧毁的目标背后，都可能有人失去生命。
“秃鹰领队，这里是湿婆神。”预警机的呼叫打断了他的思绪，“雷达发现不明飞行器从C国方向接近边境，数量3，高度2万，速度0.8马赫。正在分析型号。”
卡普尔立即警觉：“是战斗机？”
“特征匹配...J-11B或类似型号。他们正在边境线我方一侧20公里处巡逻，没有越境迹象。”
“收到，继续监视。”
卡普尔切换频道，联系正在后方待命的战斗机部队：“神鹰小队，这里是秃鹰领队！C国战机在边境附近活动，请做好接应准备！”
——
瓜里奥尔军用机场，当地时间凌晨5:45。
12架战斗机在跑道上一字排开，发动机的轰鸣声震耳欲聋。其中6架是幻影2000，老式但经过现代化升级的双发战斗机；另外6架是更先进的“阵风”F4，Y国空军最新锐的多用途战机。
“神鹰小队，检查清单完成，请求起飞许可。”长机飞行员辛瓦尔上校的声音平静而坚定。
塔台回复：“神鹰，空域已清空，批准滑出。祝你们行动顺利。”
“收到。”
战斗机依次滑向跑道，开加力起飞。幻影2000率先升空，其后是阵风。巨大的推背感将飞行员压在座椅上，跑道飞速后退，然后是一瞬间的失重感——飞机离地了。
“想起之前在B国折戟的行动了。”辛瓦尔的僚机飞行员拉杰夫说，他们共享1个加密通信频道，“那次我们损失了2架幻影。”
辛瓦尔记得那场战斗。之前，Y国空军对B国境内的武装分子营地实施空袭，遭遇了意外强烈的防空抵抗。1架幻影2000被便携式防空导弹击伤，勉强返回基地；另1架则被高射炮击中尾部，飞行员弹射后被俘，3周后才通过外交渠道获释。
“这次不同。”辛瓦尔回答，“我们在自己领土上空巡逻，对方如果越境就是明确的侵略行为。而且我们有预警机支持，有完整的数据链网络。”
“但他们有数量优势。”拉杰夫指出，“情报显示，C国在边境部署了至少3个航空兵旅，包括他们的第5代战机。”
辛瓦尔没有回答。他知道僚机说的是事实。C国的空军规模是Y国的3倍以上，而且在边境争端区域修建了多个高原机场，起降能力远超Y国一侧。如果爆发全面冲突，Y国空军将面临压倒性的数量劣势。
“做好自己的事。”最终他说，“相信指挥部的判断，相信我们的训练和技术。”
12架战斗机在空中组成编队，向边境方向飞去。在他们前方更高的空域，3架Su-30MKI重型战斗机已经抵达边境线附近。
Su-30的驾驶舱内，飞行员阿比纳夫正与预警机通讯。
“大象01呼叫湿婆神，5分钟后抵达目标空域。”
“湿婆神收到，大象01。4分钟后开始低空飞行，执行威慑巡逻任务。注意，C国战机在你方东北方向50公里处，尚未越境。”
“明白。”
阿比纳夫调整飞行姿态，Su-30开始下降高度。这款双座重型战斗机是Y国空军的王牌，配备无源相控阵雷达和矢量推力发动机，具备出色的机动性和多目标交战能力。但此刻，它执行的是最敏感也最危险的任务——在边境线上“展示存在”，试探对方的反应。
后座武器操作员普拉迪普监控着雷达屏幕：“检测到3个空中目标，方位045，距离80公里，正在向我方移动。速度降低，可能是巡逻机或预警机。”
“保持监视，不要主动锁定。”阿比纳夫说，“我们不想制造意外。”
他知道，在边境对峙中，1个错误的雷达锁定就可能引发连锁反应。历史上多次空中冲突都始于误解或误判。
“湿婆神呼叫大象01，C国战机改变航向，正朝你方飞来。距离60公里，速度增加。建议提高警戒级别。”
阿比纳夫深吸一口气：“收到。大象01准备应对可能的拦截。”
——
C国西部战区联合指挥中心，地下30m深处。
巨大的指挥屏幕上显示着实时战场态势图，无数光点、线条和符号构成了1幅复杂的数字地图。屏幕前，李司令员背着手站立，眉头紧锁。这位54岁的老将经历过边境冲突、国际维和、联合军演，但眼前的情况仍然让他感到压力。
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