克什米尔高原的夜风寒冷刺骨，即使是在8月，海拔4000多米的高原上气温也降至零度以下。Y国实际控制区的边境公路像1条灰色长蛇蜿蜒在群山之间，路面积雪已清，但两侧仍堆着半人高的雪墙。
凌晨2点47分，5辆“卡玛兹”军用运输车组成的车队正沿着公路向东北方向行驶。车头灯划破浓稠的黑暗，在雪地上投下晃动的光斑。
第3辆车的驾驶室里，驾驶员拉杰什哼着宝莱坞电影里的流行歌曲，手指在方向盘上敲打节拍。副驾驶座上的年轻中尉阿尔琼正试图点烟，但打火机在高原稀薄的空气中几次都没能点燃。
“见鬼的天气。”阿尔琼抱怨道，“上面怎么能派我们来这种地方巡逻？这鬼地方连兔子都不会来。”
拉杰什咧嘴一笑，露出被烟草染黄的牙齿：“中尉，这总比在东部前线强。至少这里不用整天担心炮击。”
“这里有什么不同？不过是另一种地狱。”阿尔琼终于点燃了香烟，深深吸了一口，“我在德里还有未婚妻等着呢，下个月就该休假了。”
车后厢里，12名士兵挤在一起，靠着车厢壁打盹。车厢中央堆着几个绿色木箱，上面印着“小心轻放”的Y国文字。年轻的二等兵维杰悄悄打开其中1个箱子，里面整齐码放着反步兵地雷。
“嘿，桑尼，你看这个。”维杰用胳膊肘碰了碰旁边打瞌睡的老兵，“我们带这么多地雷干嘛？这又不是前线。”
桑尼睁开1只眼，瞥了瞥箱子，又闭上了：“命令就是命令，小子。上面说埋就埋，说拆就拆。别瞎琢磨。”
维杰叹了口气，从口袋里掏出手机，屏幕在昏暗的车厢里发出微光。没有信号，当然没有，在这偏远的边境地带，通信塔稀少得可怜。他翻看着相册里家人的照片，母亲、妹妹，还有去年在老家拍的全家福。这是他第3次边境巡逻，每次都要持续45天。
“想家了？”旁边1个声音问道。
维杰转头，看到坐在对面的技术兵阿尼尔正看着他。阿尼尔是车队里少数几个受过高等教育的士兵，戴着一副厚厚的眼镜，即使在昏暗中也反射着微光。
“有点。”维杰承认，“你不也想吗？”
阿尼尔耸耸肩：“习惯了。我在边境服役5年了，克什米尔的每个季节都见过。最可怕的不是寒冷，也不是敌人，而是无聊。漫长的、无尽的无聊。”
车队最前面的头车上，经验丰富的少校普拉卡什正用夜视望远镜观察着道路两侧。他年近50，鬓角已经斑白，在边境服役超过20年。某种直觉让他今晚心神不宁，说不清道不明，就像高原上即将来临的暴风雪前的那种压抑感。
“减速。”他突然对驾驶员说，“前面弯道多，小心点。”
“少校，这条路我们走过几十次了。”驾驶员不以为意，“连个鬼影都没有。”
“正是因为没有‘鬼影’才要小心。”普拉卡什严肃地说，“太安静了，安静得不正常。”
他按下对讲机按钮：“所有车辆注意，保持警惕，拉开距离。完毕。”
对讲机里传来几声懒洋洋的“收到”。普拉卡什皱了皱眉，他知道手下这些士兵大多不把这次巡逻当回事。这条边境公路位于Y国实际控制区纵深20公里处，理论上非常安全。过去5年里，这里从未发生过袭击事件。
但普拉卡什经历过1999年的边境冲突，他知道在克什米尔，没有真正安全的地方。仇恨在这片土地上扎根太深，像喜马拉雅雪松一样顽强。
公路右侧，距离大约300m的山坡上，一群黑影静静潜伏在岩石和灌木丛后。他们全身覆盖着白色伪装服，与周围雪地几乎融为一体，只有呼出的白气在夜视仪中显出一道道淡绿色的痕迹。
为首的男子名叫卡西姆，40岁上下，脸颊上有1道从眉骨延伸到下巴的伤疤，那是多年前一次交火留下的纪念。此刻，他正通过望远镜观察着逐渐接近的车队，嘴唇抿成1条坚硬的直线。
“5辆军用运输车，标准配置。”他低声对旁边的年轻人说，“每辆大约12到15人，总人数60到75。重武器应该在中间车辆。”
年轻人叫法鲁克，只有19岁，但眼神中有着超越年龄的冷酷。他调整了一下手中的RPK轻机枪：“和情报一致。他们会在20分钟后经过雷区。”
卡西姆点点头，目光没有离开望远镜：“告诉各组，按计划行动。第1、2辆车用雷区解决，集中火力攻击后面3辆。记住，要快，要在他们反应过来前结束战斗。”
法鲁克低声传达命令，声音通过便携式无线电传到各个伏击点。山坡上，20多名武装人员调整着姿势，检查武器。除了RPK轻机枪和步枪，他们还配备了RPG-7火箭筒和两挺从旧坦克上拆下来的NSV重机枪。
这些武器来源复杂，有些是多年前冲突中缴获的，有些是通过秘密渠道购买的，还有些是自制改造的。弹药有限，每1发都必须用在刀刃上。
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