师部指挥中心里，师长威廉·哈格雷夫少将（与白宫那位特勤局长无亲缘关系）盯着屏幕上刚刚由参谋人员不知从哪个民间网络节点下载下来的《为何而战？》宣传片，脸色阴沉。他是一名职业军官，来自军人世家，对马库斯后期的政策早有不满，对奥夫曼的政变手段更是鄙夷，但他仍在犹豫——军人的天职是服从，哪怕命令来自一个可鄙的上司？
就在这时，门被猛地推开，他的参谋长，同样是职业军人的安德森准将，脸色比他还难看，手里拿着一份刚截获的、来自华盛顿“新国防部”的加密电文。
“将军，华盛顿来的直接命令……”安德森的声音带着压抑的怒火，“要求我师立即‘清剿’亚特兰大东北方向2个小镇的‘疑似UPA同情者聚集区’，并征用当地所有存粮和燃油，‘不惜采取必要手段’以确保前线供应！命令的签署人是奥夫曼的军事顾问，1个我们从来没听说过的政治官僚！”
哈格雷夫接过电文扫了一眼，手开始颤抖。那2个小镇他都知道，以保守的农场主和蓝领工人为主，或许对UPA有好奇，但绝谈不上“聚集区”。所谓“征用”，就是抢劫。而“不惜采取必要手段”……他眼前仿佛已经看到了士兵与平民冲突、流血、房屋被焚毁的画面。这和影片里指控的“镇压平民”有什么区别？甚至更恶劣，这是对自己国民的掠夺！
“他们还当我们是军阀的私兵吗？！还是‘爱国者阵线’那样的暴徒？！” 哈格雷夫一拳砸在桌子上。影片中的画面——被摧毁的家园、哭泣的平民——与他即将可能被迫执行的命令重叠在一起，让他感到一阵恶心。
突然，指挥中心外传来喧哗声。一名少校冲了进来，气喘吁吁：“将军！不好了！第2旅级战斗队的士兵……他们……他们在营房里集体观看那个宣传片！现在很多单位拒绝执行日常巡逻任务，军官弹压不住！有士兵喊出了‘不为独裁者打仗’的口号！”
仿佛是为了印证他的话，远处军营方向，隐约传来了并非训练口径的、杂乱而响亮的喧闹声，甚至夹杂着几声对空鸣枪（警告或发泄）。
哈格雷夫和安德森对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和……一丝如释重负？部队的意志，已经先于他们的命令做出了选择。继续强迫这些已经产生怀疑和抵触的士兵去执行抢劫平民的命令？那结果可能是兵变，甚至是营内火并。
“将军……” 安德森压低声音，“部队已经失控了！华盛顿的命令是在让我们自杀！我们……我们还有别的选择吗？”
哈格雷夫走到窗前，看着外面阴沉的天空和军营方向升起的几缕异常烟尘。他想起了自己的家人，远在弗吉尼亚老家，不知是否安全。他想起了手下那些年轻的士兵，他们本该有更好的未来。他想起了影片最后那个问题：“为何而战？”
为了一个通过政变上台、不惜劫掠本国平民来维持战争的独裁者？不。
他转过身，眼神变得坚定，甚至有一种摆脱了长久束缚的清明。“切断与华盛顿的一切非必要通讯！命令各部队主官，约束士兵，停止一切对平民区域的行动！给我接通……UPA第2集团军前沿指挥部的通讯频道！” 他顿了顿，补充道，“以第3步兵师指挥官的名义！”
他没有说“投降”，他说的是“接触”和“停止敌对行动”。但所有人都明白这意味着什么。乔治亚州最大的联邦野战兵团，在宣传片的情感冲击和华盛顿愚蠢残酷命令的双重催化下，选择了倒戈。哗变，以一种沉默而坚决的方式发生了。
弗吉尼亚州，里士满外围。联邦陆军第82装甲骑兵师（实际编制上仅有1个重型装甲旅级战斗队，保留历史荣誉番号）的阵地。他们装备相对精良，拥有不少M1A2坦克和M2A2“布莱德利”步兵战车，任务是防御UPA第1集团军从北卡罗来纳方向的压力，同时作为华盛顿南翼的重要屏障。
师长理查德·沃克少将是奥夫曼一手提拔的“自己人”，以铁腕治军和绝对服从着称。在收到《为何而战？》宣传片流传的报告后，他立即下达了最严厉的封杀令：任何传播、观看、讨论该影片者，一律按军法严惩，甚至可能以“通敌”论处。他加强了宪兵巡逻，试图用恐惧压制士兵的思想波动。
然而，思想一旦被点燃，恐惧只能暂时压制，却会积累更大的反弹。宣传片中那些关于家庭、背叛、和战争无意义的拷问，依然通过士兵们的私下网络、口耳相传，在战壕里、在坦克舱内、在营房间悄悄流淌。士兵们看着配给越来越差的食物，听着华盛顿政变后更加混乱和专横的命令，想着远方不知安危的家人，内心的天平早已倾斜。
真正的导火索，发生在一个夜晚的哨位上。2名来自同一个弗吉尼亚小镇的年轻士兵——约翰和迈克——在哨位上低声交谈。约翰的哥哥在海军陆战队，参与了华盛顿行动，偷偷传回消息描述了白宫外的坦克和内部的抵抗，言语间充满了困惑和一丝悔意。迈克则刚收到家信，说镇上的国民警卫队仓库被“爱国者阵线”溃兵洗劫，父亲在阻止时被打伤。
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