“又来抓人了……”年轻点的警察啐了一口，“他们除了会找自己人麻烦，还会干什么？”
年长的警官默默递过一支烟，低声道：“我侄子在前线……他说UPA那边，至少能让士兵吃饱饭……”他拍了拍同伴的肩膀，“睁只眼闭只眼吧，伙计。有些‘命令’，执行得太认真，会做噩梦的……”
不远处，1个书店老板在挂出“暂停营业”的牌子时，悄悄将一摞用教材封面伪装的宣传册，递给了几个大学生。
在佛罗里达州的一个小渔港，海岸警卫队的多艘巡逻舰艇“恰好”在关键时刻引擎失灵，眼睁睁看着几艘看似普通的渔船，借着夜色驶向远海，船底绑着的不是渔获，而是联邦军方急于获得的、关于南部防线兵力调动的“失踪”档案。
在国土安全部的指挥中心，部长听着各地传来的失败报告，脸色阴沉得能滴出水来。
“佐治亚拒绝配合……北卡数据丢失……弗吉尼亚警方消极怠工……佛州海岸警卫队设备出现故障……”他猛地将一叠报告摔在桌上，“我们就像在和幽灵作战！每一个命令下去，不是被软抵抗，就是被提前泄露！我们到底还能相信谁？！”
大厅里，电话铃声、键盘敲击声和沮丧的汇报声交织在一起，充满了无力感。一面巨大的电子屏幕上，代表联邦控制区的蓝色区域虽然还在，但其内部，无数代表“抵抗”和“不合作”的微小红色光点，正如同瘟疫般不断蔓延、闪烁。
马库斯总统的监视与抓捕行动，非但没有扑灭反抗的火焰，反而如同向一堆暗燃的炭火鼓风，让各地方积压的分裂情绪和怒火，燃烧得更加猛烈。联邦的肌体，正从内部开始坏死……
——
缅因州波特兰市的原州议会大厦，如今飘扬着一面陌生的旗帜：深红底色上，交叉的来复枪托举着一只凝视前方的白头鹰，鹰爪下踩着拉丁文箴言“我们即法律！”。
寒冷的海风卷过空荡的街道，唯一的活动是身穿棕褐色制服、臂缠“PF”（爱国者阵线）袖标的武装巡逻队。他们驾驶着改装过的军用悍马，车斗架着M249轻机枪，缓慢而肃穆地碾过结冰的路面。一个没及时让路的老人被枪托狠狠捣在肋部，蜷缩在路边咳嗽，巡逻队面无表情地继续前进。
在班戈市的一个社区中心门口，排着长队的人们沉默地领取配给。发放食物的PF成员大声宣读着规定：“每日劳动满10小时，证明你对‘新秩序’的忠诚，才能获得全额配给！禁止抱怨，禁止质疑！”
旁边墙上，1张崭新的布告覆盖了旧的州政府法令，上面罗列着“爱国者阵线”的核心律法：禁止跨种族通婚、恢复祈祷进入公立学校、所有18至45岁健康男性必须接受“民兵训练”。布告的落款处，盖着一个血红色的鹰爪印章。
在奥古斯塔市郊，原缅因州国民警卫队的一个弹药库，现在成了PF的指挥部。仓库内部，发电机轰鸣，无线电设备嗡嗡作响。1个前美国陆军中校，现在穿着PF的制服，肩章上自己别上了“准将”的衔，正指着墙上巨大的地图：
“联邦陆军第82空降师的1个营，被UPA拖在弗吉尼亚动弹不得。波士顿的联邦官员们除了发谴责声明，什么也做不了！”他用教鞭敲了敲地图上缅因州的位置，“这里，已经是我们的土地。我们不像UPA那样空谈什么国际工人兄弟，我们只相信血与土，只相信我们自己的枪！”
他的手下，一群眼神狂热的年轻人，发出低沉的附和声。
——
华盛顿特区，白宫战情室。
那面巨大的电子态势图上，令人心悸的不仅仅是中西部和大湖区大片的、代表UPA的赤红色，也不仅仅是南部和西部那些闪烁不定、代表“动摇”或“不合作”的黄色区域。
在东北角，靠近加拿大边境的地方，一小块但颜色极其浓重的墨绿色，像一块恶性的苔藓，牢牢地吸附在联邦的版图上。标签清晰地标注着：“爱国者阵线 (PF) - 敌对”。
1位陆军参谋低声对国防部长奥夫曼说：“部长先生，他们……他们上周处决了我们派去的联络官。把人头……送回了波士顿……”
马库斯总统得到的报告越来越薄，而地图上的颜色却越来越复杂，越来越刺眼。UPA的赤潮尚未击垮他，但后院燃起的这股带着极端民族主义和宗教狂热的墨绿色邪火，正灼烧着联邦已然脆弱的侧翼，提醒着他，帝国的崩塌，往往始于无数裂痕的同时迸发……
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