“山口……”奥尔登打断了他，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的疏离，“由于国内形势的变化，我们正在执行预定的‘部队轮换与部署调整’演习。确保我们对于本土防卫的战备状态和灵活性，以应对广泛的地区挑战，这符合美日同盟的共同利益……”
“轮换？调整？”山口少将的脸上写满了难以置信和一丝被背叛的愤怒，“将军，我们面临的是实实在在的危机！C国的航母就在我们家门口！他们的轰炸机在我们的天空边缘巡航！而你们……你们却在‘调整’？这难道就是盟约的意义吗？在朋友最需要的时候‘调整’离开？”
史密斯上将深邃的蓝眼睛直视着山口，那目光仿佛能穿透一切伪装。
“山口，”他缓缓说道，每个字都清晰无比，“盟约建立在共同的价值和相互的信任之上，也建立在……理性的判断和负责任的行动之上。盲目的冒险，将盟友拖入无法预测、且不符合共同战略利益的冲突，这不是勇气，而是不负责任。”
他微微前倾，声音压低了些，却更具分量：
“东京的决定，已经越过了红线。率先开火，渗透民用设施……这些行动，事先并未经过充分的盟国协调，甚至可能违背了我们共同维护的某些原则。美军不会，也不能，成为单方面冒险行为的担保人。”
山口少将的脸色瞬间变得惨白。他听懂了史密斯的潜台词：是日本先越界，美国没有义务为这种鲁莽行为买单。
“可是……将军，我们……”他还想争辩。
史密斯抬起手，阻止了他继续说下去。他看了一眼等待的直升机，然后向山口伸出了手。
“山口将军，我个人感谢你多年来的合作与友谊。请相信，美国仍然致力于亚太地区的和平与稳定。但如何定义‘稳定’，以及如何以最负责任的方式实现它，华盛顿和东京目前看来，存在一些……不同的理解。”
这是一个礼貌的，却是冰冷的告别。
山口少将机械地伸出手，与奥尔登握了握。他能感觉到对方手掌的力度和干燥，也能感觉到那毫无留恋的抽离。
“保重，山口将军……希望你们的领导人能够做出明智的选择……再见了，日本！再见了，亚洲！” 史密斯最后说了一句，随即转身，大步走向那架“白鹰”，舱门在他身后迅速关闭。
旋翼的轰鸣声陡然加大，卷起漫天尘土。山口少将站在原地，望着那架“白鹰”直升机拔地而起，融入夕阳的方向，最终变成一个小点，消失在通往关岛或者说更安全区域的航线上。
他孤零零地站在空旷的停机坪上，身后是正在失去“保护者”的祖国。一种前所未有的孤立和无助感，如同横须贺夜晚冰冷的海风，瞬间浸透了他的骨髓。美国的撤离，抽走的不仅仅是装备和士兵，更是东京在面对风暴时，最后一点赖以支撑的底气。
他知道，东条首相的狂怒，在奥尔登那冷静而现实的告别面前，显得如此苍白和可笑。真正的考验，现在才刚刚开始，而日本，必须独自面对它亲手点燃的这场烈火。
“影武士”的赌局
地点：日本东京，防卫省统合幕僚监部（联合参谋部）地下指挥中心
山口英机少将几乎是麻木地回到了防卫省。横须贺停机坪上那冰冷的海风和美军直升机远去的背影，如同烙印般刻在他的脑海里。史密斯将军那句“不同的理解”像一把钝刀，反复切割着他的神经。
他刚踏入灯火通明但气氛凝滞的地下指挥中心，统合幕僚长（相当于总参谋长）小野寺雄一的副官就迎了上来，面色严峻地低语：“山口将军，幕僚长紧急召见，在‘磐石’密室。”
“磐石”密室，是比普通指挥中心更核心、保密等级更高的决策室。山口心中一凛，立刻整理情绪，快步前往。
密室内，只有小野幕僚长和另外两名核心将领。巨大的电子沙盘已经切换到了朝鲜半岛及周边海域的详图。小野寺雄一背对着门口，凝视着沙盘，他的背影在冷色光线下显得异常僵硬。
“山口君，你回来了。”小野没有回头，声音沙哑而低沉，“看到美国人的‘告别演出’了？”
“是的，幕僚长。”山口立正回答，声音带着一丝难以掩饰的苦涩，“他们……离开了。”
“意料之中。”小野猛地转过身，他的眼中布满了血丝，但燃烧的不再是东条那种狂躁，而是一种陷入绝境的、冰冷的疯狂。“盎格鲁-撒克逊人从来只信奉利益。当风险大于收益时，他们会毫不犹豫地抛弃棋子。”
他走到山口面前，死死盯着他：“现在，我们真正是孤军奋战了。C国的绞索正在收紧，经济、军事、外交……我们四面楚歌。东条首相的情绪已经不稳定，但帝国不能坐以待毙！”
小野的手重重拍在朝鲜半岛的沙盘上。
“我们必须破局！既然东面的压力暂时无法正面突破，那么，就在西面打开缺口！”
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