次日清晨，天光微熹，据点庄园的厨房里已经飘出了烤面包和咖啡的香气，理查德、班尼和郑严围坐在餐桌旁，进行着出发前的简单早餐。
郑严面前摊开着一本厚重的笔记，上面密密麻麻全是关于“千棱镜”地属性核心的理论推演和材料需求清单，他吃得心不在焉，眼神时不时就飘向了被妥善安置在客厅角落的一个银色金属箱——那里装着“千棱镜”的当前完成体，以及水、火、风三大核心。
“所以，你目标是明确的了？”理查德啜饮着黑咖啡，再次确认，昨天晚上阿海似乎一结束了和他的卿卿我我就回了本体处理事务，直到现在也并未露面，这让他颇有微词，打算出发前去给假身脸上画个胡子。
“嗯，”郑严头也不抬，用指尖敲了敲笔记本上的一个复杂能量结构图，“西方魔法界的地脉节点，尤其是那些古老矿脉或者被地元素极度亲和的生物长期栖居过的地方，最有可能孕育出顶级地属性增幅材料——你知道，我必须拿到最好的。”
就在这时，一阵轻盈的脚步声从楼梯传来，人鱼公主爱丽儿款款走下，她今日穿着一身青春靓丽又不失优雅的蓝色针织长裙，外面罩着一件米色风衣，雪白长发被发卡定型，显得既可爱又优雅，她的肤色被魔法伪装成了普通白人的肤色，看起来是要出门。
她看到餐厅里的三人，微笑着打招呼：“早上好啊诸位，今天似乎有集体活动？”
班尼与她关系不错，抢先咽下口中的面包，简单解释了他们即将前往西方魔法界为“千棱镜”寻找地属性核心的计划。
爱丽儿蔚蓝色的眼眸顿时亮了起来，如同阳光下的浅海：“魔法界？真是太巧了，我这些日子里一直在研究‘潮汐之主’，试图完全掌握其力量流转的奥秘，但总感觉差了点什么关键的理解，进展缓慢，正打算再次外出游历，看看广阔天地能否带来新的灵感，既然你们要去那个与我们海底文明同样悠久的神秘世界，不知我能否同行？或许在魔法界，我能找到解开瓶颈的钥匙。”
理查德与班尼对视一眼，都从对方眼中看到了“没有理由拒绝”的意思，一位强大的盟友的加入无疑是一大助力，而他们与爱丽儿已经是关系很好的朋友，朋友的请求当然也是要尽一切可能实现的：“当然欢迎了，爱丽儿。”理查德笑道，起身为她拉了一把椅子，玩笑起来：“我们的队伍正需要您这样见多识广的殿下，多一双眼睛，尤其是您的眼睛，总能看得更远。”
郑严从笔记上抬起眼皮，看了爱丽儿一眼，没什么表示，算是默认，对他而言，恐怕只要能达成目标，多一个人少一个人区别不大，只要不碍事就行。
于是，行程确定，四人稍作准备后，便驾驶着那辆看起来平平无奇、内部却经过特殊加固的面包车，前往W.U.A.总部，接下来的流程，正如郑严所预料的那般折磨，但也是获取行动资金不得不品的一环。
在W.U.A.总部那间充斥着陈旧纸张和墨水味道、装修风格还停留在上世纪九十年代的财务部门办公室里，理查德和爱丽儿并肩作战，与那位头发梳得一丝不苟、戴着金丝眼镜、表情如同万年冰川的财务部长展开了长达一个小时的拉锯战。
理查德负责摆事实、讲道理，强调此次任务对提升W.U.A.战略威慑力、应对潜在威胁的各种官话，爱丽儿则在一旁，以其白手起家做成旅店老板的精明，时而温言软语，时而巧妙施压，将那位部长试图削减预算、强调财政困难的种种借口逐一化解，二人齐心，说得对方哑口无言，额头微微见汗。
班尼坐在办公室角落的硬木椅子上，看着这场没有硝烟却唇枪舌剑的战争，已经汗流浃背了，他对这些文书工作、预算谈判和官僚辞令天生抱有敬畏之心，此刻只觉得度秒如年。
而郑严在谈判开始不到五分钟，确认了理查德和爱丽儿完全能够掌控局面，就打了个大大的哈欠，毫无留恋地转身离开了令人窒息的办公室，回到了停在总部大楼外的面包车上。
他拉开车门，小心翼翼地检查了一下那个装着千棱镜半成品的银色箱子，确认它安然无恙、一切正常后，便抱着手臂，靠在座椅上睡回笼觉。
最终，一张闪烁着幽冷金属光泽、印有W.U.A.鹰徽和复杂防伪符文的全权限黑卡，被财务部长带着一脸肉痛却又无可奈何的表情，交到了理查德手中。
“古德曼队长，希望你们这次的‘采购’清单，不会让年终审计部门找我拼命。”部长仿佛割肉，表情狰狞。
理查德接过卡片，露出胜利的职业微笑：“请相信，W.U.A.的每一分投资，都会转化为保护这个世界的力量，物超所值。”爱丽儿也在一旁微微颔首，笑容得体，仿佛刚才的激烈交锋从未发生。
当他们回到车上，理查德和爱丽儿击掌，小小地欢呼一声，班尼如同虚脱般瘫在副驾驶座上，长长地吁了一口气：“天啊，我以为我们要在那里过夜了……” 而郑严只是掀开眼皮瞥了一眼理查德手中的黑卡，他的关注点永远在最终目标上。
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