第一章：雪爪丹砂
那只鹦鹉飞进苏府的时候，是个腊月天。
承平四十九年冬，黛玉八岁。那日她在西苑廊下背药方，忽然听见头顶“扑棱棱”一阵响，抬头看时，一团白影直坠下来，正落在她摊开的《本草纲目》上。
是只白鹦鹉。通体雪白，唯有喙是珊瑚红，左翅有一撮羽毛泛着淡淡的金，像被朝阳吻过。它显然受了伤，在书页上扑腾几下，没站起来，只用那双黑豆似的眼睛望着黛玉，发出细弱的“唧唧”声。
“受伤了。”黛玉小心地捧起它。左翅有血迹，羽毛凌乱，像是被什么猛禽追赶过。
她抱着鹦鹉去找娘亲。柳清徽检查后说：“翅骨裂了，得固定。”又仔细看了看鹦鹉的脚环——极细的金环，刻着模糊的字迹，像是外邦文字。
“像是南洋来的。”柳清徽沉吟，“许是哪家海商带来的，飞丢了。”
“能治好吗？”
“能。”柳清徽看着女儿眼里的关切，“玉儿想养？”
黛玉点头：“它自己飞来的，是缘分。”
于是，西苑多了个新成员。柳清徽为它固定翅膀，黛玉给它搭了个精巧的竹笼，铺上软布，每日亲自喂水喂食。祖奶奶来看过，说：“这鸟儿有灵性，眼睛亮得像会说话。”
三叔苏云琛最兴奋，围着笼子转：“听说南洋鹦鹉会学舌！等它伤好了，教它说话！”
鹦鹉养了半月，伤渐好。它很安静，大多时候站在横杆上，歪着头看人。看黛玉背诗时，它的小脑袋一点一点；看砚之练字时，它会扑扇已痊愈的翅膀；看柳清徽弹琴时，它会轻轻“咕咕”应和。
一个月后，它能飞了。但奇怪的是，它不飞走。早晨飞出笼子，在院子里盘旋几圈，傍晚自己回来。有时落在海棠树上，有时停在书房窗台。
有一天，它开口了。
那日黛玉在背《春江赋》。她喜欢二叔这首诗，虽然有些句子还不太懂，但音律极美。她背到“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰”时，窗台上的鹦鹉忽然学舌：
“江流——宛转——”
声音清亮，字正腔圆。
黛玉愣住了。她走到窗前，看着鹦鹉：“你会说话？”
鹦鹉歪头看她，重复：“江流——宛转——”
“月照花林皆似霰。”黛玉接道。
鹦鹉学：“月照——花林——”
虽然断断续续，但确确实实在学诗。
消息传开，全家都来看稀奇。苏云璋来了，站在窗前听鹦鹉背诗，听了半晌，轻声说：“这鸟儿……认得诗。”
从那天起，鹦鹉有了名字：雪爪。因它停在枝上时，雪白的爪子像抓住一捧雪。而它学的第一首诗，是《春江赋》。
雪爪学得很快。不到半年，它能背整首《春江赋》，还能接黛玉的诗句。黛玉念“春眠不觉晓”，它接“处处闻啼鸟”；黛玉念“床前明月光”，它接“疑是地上霜”。
但它最爱背的，始终是《春江赋》。尤其是那句“江流宛转绕芳甸”，它念得最有韵味，尾音婉转，像真的看见了春江花月。
柳清徽说：“这鸟儿，是冲着玉儿的诗才来的。”
苏云璋却若有所思：“也许……是冲着这首诗来的。”
谁也不知道，这只南洋来的白鹦鹉，为何独爱《春江赋》。就像谁也不知道，许多年后，它会用这首诗，串起苏府三代人的悲欢离合。
（柳清徽养鸟札记：腊月初八，玉儿得白鹦鹉，名雪爪。翅伤愈后不飞走，似有归心。月余始学舌，首学《春江赋》，音准韵正，异也。鸟寿不过二三十载，愿它伴玉儿久些。）
第二章：清商遗韵
雪爪学会的第二首诗，是柳清徽的《棠下听琴》。
那是承平五十一年春，柳清徽旧疾复发，咳了月余不见好。一日午后，她强撑病体，在西苑海棠树下弹琴。弹的是《凤求凰》，但指力已弱，弦音断续。
黛玉和砚之陪在旁边。雪爪停在琴案旁的枝头，静静听着。
一曲终了，柳清徽累得靠向椅背，却看着满树海棠，轻声吟道：
“弦冷不知春已深，棠花落指认前尘。清商若解离人意，莫作当年旧曲闻。”
她声音很轻，但字字清晰。吟完，她看向儿女，笑了笑：“随口作的，不好。”
黛玉却红了眼眶：“娘亲作的诗，最好。”
那天晚上，柳清徽的病加重了。太医来来去去，药一碗碗端进，但她的精气神像被什么抽走了，一日日衰败下去。
苏云璋罢朝守着她，眼睛熬得通红。黛玉和砚之也不肯离开，轮流守在床边。
雪爪似乎也感应到什么，不再飞出去玩，终日停在卧室窗外。有时它会轻轻啄窗棂，像是想进来。
三月初七，柳清徽精神忽然好了些。她让苏云璋扶她坐起，看着窗外的海棠——已经打了花苞，但还没开。
“云璋，”她轻声说，“我怕……等不到花开了。”
“胡说。”苏云璋握紧她的手，“等花开时，我陪你去看。”
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