北京养心殿的炭盆，燃着最上等的银丝炭，却驱不散殿内弥漫的焦灼。多尔衮身着石青色常服，斜倚在铺着貂皮的御座上，手中把玩着那枚从湘西战场带回的螺旋弹头，指尖的凉意顺着神经蔓延至心底。殿下文武百官分列两侧，大气不敢出，目光皆聚焦在这位权倾朝野的摄政王身上——西南的急报与东线的败讯，如同两块巨石，压得整个清廷中枢喘不过气。
“贵阳危在旦夕！吴三桂八百里加急，一日三催，请求即刻增兵驰援！”兵部尚书济世出列，声音带着难掩的急切，“李定国十万大军连破三城，麾下象兵、火器营锐不可当，若贵阳失守，西南半壁江山将不复为大清所有！”
“可东线呢？”多尔衮缓缓抬眼，目光扫过济世，语气冰冷，“图海在双峰隘损兵折将，万山那支‘龙山营’的火器，百步穿杨，威力无穷，我八旗精锐都难以匹敌！若抽调东线兵力驰援西南，刘飞趁虚而入，湖广防线崩溃，江南财赋重地便岌岌可危！”
殿内瞬间陷入死寂。所有人都明白，清廷如今陷入了两难境地——西南是必救之地，一旦失守，抗清势力将连成一片；可东线的万山，如同插在湖广腹地的尖刀，握着足以改变战局的新式火器，若贸然抽兵，无异于引火烧身。
“摄政王，依臣之见，万山虽悍，却终究是弹丸之地，暂无席卷天下之力；而李定国勾结永历余孽，根基深厚，若不及时剿灭，后患无穷！”范文程出列，躬身说道，“不如对东线采取缓兵之计，暂缓兵戈，稳住万山，待平定西南后，再集中全国之力，一举拔除这颗钉子！”
“缓兵之计？”多尔衮眼中闪过一丝精光，“你是说，与万山议和？”
“非是真正议和，乃是试探与拖延。”范文程眼神老谋深算，“万山军虽胜，却也必然消耗巨大，刘飞此人素来谨慎，未必愿意与我大清死拼到底。我们可通过非正式渠道，传递‘各守现状、暂缓兵戈’的信号，麻痹对方，为平定西南争取时间。待解决了李定国，再回头收拾万山，那时其新式火器的秘密，想来工部也已破解，何愁不能一举荡平？”
多尔衮沉默良久，指尖反复摩挲着弹头的螺旋纹路。他深知范文程所言，是当前唯一的破局之法。正面强攻万山，不仅难以取胜，更会深陷两线作战的泥潭；而若放任西南战局恶化，大清的统治根基将被动摇。权衡再三，他猛地攥紧弹头，眼中闪过一丝狠厉的决断：“准奏！传孤旨意，授意图海，可通过非正式渠道与万山接触，传递暂缓兵戈之意，但切记，不可显露示弱之态，更不可许以任何实质性利益！同时，令图海抽调五千绿营兵驰援西南，主力仍留守湖广，严密监视万山动向，若其有异动，即刻反击！”
“臣遵旨！”百官齐声应和。
武昌清军大营，图海接到多尔衮的密旨时，正站在舆图前，盯着双峰隘的位置出神。密旨上“暂缓兵戈、稳住万山”的字句，让这位久经沙场的将领眉头紧锁——与反贼“议和”，这在他看来是奇耻大辱，可摄政王的命令，又容不得他违抗。
“将军，摄政王此举，实乃明智之举。”幕僚李道宗进言，“我军在双峰隘伤亡惨重，士气低落，万山军依托地利与火器，防守固若金汤。此时暂缓兵戈，既能稳住东线，又能分兵驰援西南，待西南战局平定，我们再卷土重来，胜算更大。”
图海沉默片刻，缓缓点头：“你说得有理。可如何传递此意？太过正式，恐被万山轻视；太过隐晦，又怕对方不解。”
“可借交换俘虏之机。”李道宗眼中闪过一丝狡黠，“我们挑选几名万山军的俘虏，给予优待，让他们带回口信——就说‘两军交战，各有损耗，不如暂歇兵戈，各守疆界，互不侵扰’。如此，既非正式议和，又能传递试探之意，进可攻退可守。”
图海采纳了李道宗的建议。三日后，十余名万山军俘虏被送到双峰隘前线，每人都带着一身干净的衣裳和足够的干粮。为首的俘虏，是一名在防御战中被俘的龙山营士兵，他带回了图海的口信，也带回了清军“愿暂歇兵戈”的试探。
消息很快传到万山城的军机堂。
刘飞看着前线送来的情报，嘴角勾起一抹冷笑。他将情报递给秦岳、周武等人，语气平静：“多尔衮这是想‘缓东急西’啊。西南李定国攻势正猛，他抽不开身对付我们，便想以议和为幌子，稳住东线，好集中兵力去解西南之围。”
“总督英明！”秦岳点头附和，“这绝非真心议和，只是缓兵之计。待他们平定了西南，必然会回头来对付我们。”
“那我们该如何应对？”周武问道，“直接拒绝，继续与清军对峙？还是……”
“将计就计。”刘飞抬手打断他，目光锐利，“我们现在最需要的，就是时间。东部山区的义军还需整合，新军换装尚未完成，军械坊的产能还需提升。多尔衮想拖延时间，我们正好顺水推舟，利用这段时间消化战果，壮大自身。”
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