清溪镇的炊烟，在身后成了一个小小的、模糊的墨点，最终彻底消散于连绵的群山轮廓之后。
官道之上，烟尘滚滚。
吴长生骑在马上，并未回头。
马匹是王承毅帮忙挑选的，性子温顺，耐力悠长。
鞍上挂着一个半旧的药箱，以及一个鼓鼓囊囊的行囊。
腰间，那个被阿婉小手塞满安神草药的香囊，随着马蹄的颠簸，正一下下，轻轻敲打着吴长生的侧腰，仿佛某种无声的叮咛。
行至第三日，一座规模远小于清溪的镇子，出现在官道尽头。
吴长生没有犹豫，牵马入镇，寻了一家最不起眼的客栈住下。
在客栈大堂吃饭时，听着邻桌两个走商的闲聊，更坚定了此前的某个念头。
“听说了吗，前头黑风口，‘下山虎’那窝匪寇又劫了一票。”
“唉，这世道，越往西走越不太平。咱们这些脑袋别在裤腰带上的，能活一天是一天。”
吴长生默默地喝着碗里的粥，眼神平静。江湖，从来不是请客吃饭。
入夜，客栈房间内，一盏油灯如豆，光晕昏黄。
吴长生站在一面布满裂纹的铜镜前，静静审视着镜中那张年轻得过分的脸。
这张脸，在清溪镇是“吴神仙”的招牌，是百姓信赖的根源。
可一旦离开了那方水土，这张与岁月无涉的容颜，便是一道最扎眼的催命符。
林一川的警告，言犹在耳。
江湖，不是一座更大的清溪镇。
吴长生医者从行囊中取出一个小小的研钵，将几株路上采来的、气味刺鼻的草药放入其中，仔细捣烂成墨绿色的汁液。
然后，又从灶台下，捻起一撮细腻的锅底灰，混入其中。
一种带着草木涩味与烟火气息的古怪味道，在房间里弥漫开来。
吴长生伸出手指，蘸着那粘稠的墨绿色药汁，开始在自己脸上涂抹。
动作很轻，很仔细，像是在为一件珍贵的瓷器上釉。
原本白皙清秀的皮肤，渐渐变得蜡黄、粗糙，带着一种长期风餐露宿的质感。
随后，又从一个小油纸包里，捻出两撇用不知名动物毛发制成的、稀疏的假胡子，小心翼翼地粘在唇上。
最后，换下身上那件质地不错的棉布长衫，穿上一身从镇上成衣铺买来的、浆洗得发硬的廉价短打。
再望向铜镜时，镜中那个清溪镇的“吴神仙”，已经消失不见。
取而代之的，是一个约莫二十出头、面带菜色、眼神有些怯懦的药铺学徒。
吴长生看着镜中这个陌生的“自己”，满意地点了点头。
从今往后，世上再无吴长生，只有一个跟着商队历练的、沉默寡言的药铺学徒，阿悠。
第二日清晨，焕然一新的“阿悠”，出现在了镇子东头的车马行。
这里人声鼎沸，车马嘶鸣，伙计们的吆喝声与牲畜的臭味混杂在一起，充满了生机勃勃的混乱。
吴长生的目光在一众车队中扫过，最终，锁定了一支由十几辆大车组成的商队。
商队护卫个个精悍，兵器在晨光下泛着冷光，一看便知是常走江湖的老手。
商队管事的是个五十岁上下的干瘦老者，正为了一匹高头大马唉声叹气。
那马毛色油亮，神骏非凡，此刻却显得无精打采，鼻孔里还流着清涕。
“马叔，这畜生怕是得了风寒，要不，去请个兽医？”
旁边一个护卫建议道。
被称作马叔的老者摇了摇头，满脸愁容：“来不及了，午时便要出发。这畜生，可是东家最爱的‘踏雪’，若是在路上倒了，咱们这趟的赏钱，怕是都要泡汤。”
吴长生悠等的就是这个时机。
吴长生人状似无意地凑上前，怯生生地看了一眼那匹马，又迅速低下头，用一种没什么底气的声音，小声嘟囔道：“老把式，我看这马……不像是风寒……”
马叔闻言，斜睨了过来，见是个其貌不扬的半大孩子，本不想理会。
但看吴长生穿着一身药铺学徒的打扮，便皱着眉问道：“哦？你这黄口小儿，懂什么？”
“在药铺里，听老师傅说过几嘴。”
吴长生的头垂得更低了，声音细若蚊蝇，“这马眼有红丝，鼻涕清而不浊，四蹄站立时，重心虚浮，应是初到此地，水土不服，又饮了凉水，伤了脾胃。”
一番话说得有条有理，让马叔眼中的轻视，稍稍褪去几分。
“那依你之见，该当如何？”
“不敢说治，只能试试。”
吴长生悠指了指车马行墙角的一丛杂草，“那车前草，性甘寒。取一把捣烂了，混在草料里喂下，半个时辰内，应能见效。”
马叔将信将疑，但死马当活马医，便让伙计照办了。
半个时辰后，那匹名为“踏雪”的骏马，竟真的甩了甩头，打了个响鼻，精神头恢复了大半。
马叔这下是真有些惊奇了，重新打量起眼前这个不起眼的吴长生。
见其医术有些门道，要价又只是几句指点，心中便活络开来。
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