“火种”。
这个词从‘零’口中吐出，带着电流杂音，却重如千钧，砸在救生舱密闭的空气里。苏明成握紧卫星电话，指节发白。这个词在“收藏家”口中是觊觎的目标，在‘零’这里，却像是一个迟来的确认，一个沉重的命名。
“你一直知道。”苏明成的声音干涩，“知道我是什么。”
“怀疑。验证需要时间，也需要你走到足够深的地方。”‘零’的语调恢复了那种近乎绝对的平静，“莲花岛的日记是钥匙，你的血液样本是锁芯。IMRA的初步分析证实了我们的推测——你不仅是赵美兰的儿子，你是‘普罗米修斯之火’计划现存最完整的活性载体。”
“载体……”苏明成咀嚼着这个词，感到一阵反胃，“所以我确实是……被制造出来的东西？”
“不。”‘零’的回答斩钉截铁，“你是人，苏明成。一个在罪恶实验影响下诞生、携带了特殊遗传信息的人。区别在于，那些信息不是自然变异，而是被刻意嵌入的。你是受害者，不是产品。明白这个区别，至关重要。”
苏明成沉默了。区别？当你的基因图谱像一份被涂改过的手稿，当你的存在本身就是某个黑暗计划的证据，这种区别在深夜里独自面对时，真的那么清晰吗？
“为什么现在告诉我？”他问。
“因为‘收藏家’和章鱼的行动表明，秘密已经保守不住了。瑞康的倒塌会引发地震，但‘普罗米修斯之火’的知识不会消失，只会流向更黑暗的角落。你是目前已知唯一活着的、携带相对完整信息图谱的个体。保护你，研究你，或者摧毁你——各方势力会做出不同选择。你需要知道真相，才能做出自己的选择。”
“我的选择？”苏明成苦笑，“我有选择吗？”
“有。”‘零’说，“你可以继续与IMRA合作，作为证人站在阳光下，用你的故事和证据推动立法，将这类研究永远钉在伦理的耻辱柱上。但你的特殊身份会暴露，你将永远活在聚光灯和潜在威胁下。你也可以消失，我们给你安排新的身份，去一个无人知晓的地方，平静生活。但‘火种’的秘密不会消失，未来可能还会有其他‘载体’被找到或制造，悲剧可能重演。”
“或者？”苏明成听出了弦外之音。
“或者，你选择第三条路。”‘零’停顿了一下，“加入我们——‘清算者’联盟。我们不仅是受害者后代，也是一群决心用专业知识，追踪、解析并最终无害化处理所有‘涅盘’及其子项目遗留风险的人。我们需要你，不仅作为证据，更作为……理解‘火种’本质的窗口。只有彻底理解它，才能确保它永远不会再被滥用。”
理解。无害化。这些词听起来理智而高尚。但苏明成想到了那些水下航行器，那架黑色战斗机——‘零’背后的力量，远不止一个民间联盟那么简单。
“你们到底是什么人？”他直截了当地问，“那些救我的人，那些装备……不是普通组织能拥有的。”
长久的沉默。久到苏明成以为通讯中断了。
“我们是一群幽灵。”‘零’终于开口，声音里带着罕见的、几乎像人的疲惫，“来自各国情报机构、军方、科研机构的‘叛逃者’，因为目睹或经历了‘涅盘’这类项目带来的灾难，选择走到阴影深处，用自己的方式清算历史。我们不受任何国家或法律约束，这让我们危险，也让我们高效。我们救你，因为你是无辜者，也因为你是关键。”
“如果我拒绝加入呢？”
“我们依然会保护你，直到你安全抵达你选择的道路。这是承诺。”‘零’说，“但现在，你需要先离开那里。救生舱的氧气只够六小时。看到控制台右边的红色手柄了吗？”
苏明成转头。一个不起眼的红色手柄，旁边有小型标签：“紧急上浮”。
“拉下它。舱体会脱离海底基座，上浮到海面。十五公里外，有一艘伪装成渔船的接应船，呼号‘海豚七号’。上船后，他们会带你去下一个安全点。在那里，你可以见到你的妻子和妹妹。”
朱丽！苏明玉！
苏明成的心脏猛地一跳：“她们安全吗？”
“安全。章鱼的主要目标是你和IMRA平台，对她们的搜寻力度较弱。我们的人提前转移了她们。”‘零’说，“现在，拉下手柄。我们保持通讯静默，直到你上船。记住，苏明成，无论你最终选择哪条路，你已经比你想象中更强大。”
通讯切断。
苏明成放下卫星电话，看向那个红色手柄。简单的一个动作，就能带他离开深海，走向重逢，也走向更复杂的抉择。
他没有立刻行动。而是打开一直背着的恒温箱。母亲的日记本静静躺在里面，边缘有些湿润，但纸张大体完好。他轻轻翻开，手指拂过那些娟秀而颤抖的字迹。
“我必须记下来，在我还能思考的时候。这一切是错的……”
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