冰冷、咸腥的海风，像裹着沙粒的巴掌，一下下扇在脸上。苏明成被蒙着眼，双手反铐，由两个人架着，深一脚浅一脚地走在似乎很狭窄、不断晃动的金属通道里。脚下是网格状的防滑钢板，每一次颠簸都让被捆缚的脚踝磨得生疼。发动机低沉的轰鸣和海水拍打船体的声音从四面八方传来，夹杂着模糊的、带有异国口音的英语指令。
“白鹭号”。他记住了这个名字。从颠簸的幅度和发动机的噪音判断，这应该是一艘中型以上的船只，可能改装过，此刻正在航行中。
绑架者对他的看管严密但并非极端粗暴，印证了靳怀远的判断——他是“活钥匙”，有价值，至少在达成目的前必须保持基本完好。后颈的疼痛还在，但意识已完全清醒。他默默计算着时间、步数，感知方向的变化。左转两次，下了一段陡峭的楼梯，右转，空气变得更加沉闷，弥漫着更浓的机油和铁锈味。他被推进一个狭窄的空间，按坐在一把固定在船体上的金属椅子上。手腕和脚踝被额外的锁链固定。
眼罩被粗暴扯下。
突如其来的光线让他眯起眼。这是一个不足五平米的舱室，墙壁是裸露的、带着锈迹的金属板，头顶一盏惨白的LED灯嗡嗡作响。除了他坐的椅子，别无他物。一个通风口咝咝地响着，送进来带着海腥味的空气。
门是厚重的金属门，紧闭着。门外有守卫走动的轻微脚步声。
苏明成活动了一下僵硬的脖颈，目光冷静地扫视四周。没有监控探头，这有点奇怪。要么是对方极度自信，要么是这个舱室有特殊用途。他的注意力回到那个持续散发微热的金属挂坠上。挂坠只有指甲盖大小，造型古朴，像个抽象的云纹，是母亲遗物中不起眼的一件。他一直贴身戴着，从未发现异常。此刻，在掌心温度和海船特定环境的共同作用下，它竟然有了反应？
他用被铐住的、尚能有限活动的手指，艰难地摸索着挂坠的每一道纹路。云纹的凹陷处似乎比平时更明显了些。他尝试用不同的角度和力道按压。
毫无反应。
难道只是心理作用，或者体温导致的错觉？
不。那热度很真实，而且恒定，不像体温传导。
他想起靳怀远提到的“生物信息编码”，想起墓地墓碑底座被激活的传感器……母亲会不会把更关键的线索，藏在了这个需要他“本人”在特定环境下才能触发的贴身物品里？
“特定环境”……海船？是湿度？温度？还是……某种磁场或辐射环境？
他低头，试图用牙齿配合手指，更仔细地检查挂坠。这个姿势极其别扭，锁链哗啦作响。
就在这时，门外传来电子锁开启的“滴滴”声。金属门被拉开。
进来两个人。前面的是一个穿着灰色休闲西装、戴着金丝眼镜、看起来四十岁左右、面容斯文甚至有些儒雅的亚裔男人，与这粗粝的船舱环境格格不入。他手里拿着一个平板电脑。后面跟着的，则是之前在墓地袭击中见过的、全副武装的雇佣兵头目，眼神凶悍。
西装男走到苏明成面前，居高临下地看着他，目光平静，带着一种学者般的审视。“苏明成先生。幸会。你可以叫我‘博士’。”他开口，是纯正的、略带英伦腔的英语，语调平缓，“很抱歉用这种方式请你来。希望他们没有太粗鲁。”
苏明成抬起头，直视着他，没有接话。
“博士”也不在意，自顾自地说下去：“时间宝贵，我们直接一点。我们需要你协助，开启赵美兰女士留下的‘涅盘协议’最终备份。作为交换，我可以保证你和你妻子的人身安全。事成之后，你们可以获得新的身份和一笔足以安稳度过余生的资金，去世界上任何一个你们想去的地方。”
“我妻子在哪里？”苏明成声音沙哑地问。
“她很安全，在一个舒适的地方休息。”“博士”微笑，笑容却未达眼底，“只要你配合，很快就能见到她。”
“我要先看到她，确认她的安全。”苏明成寸步不让。
“博士”脸上的笑容淡了些，他滑动了一下手中的平板，然后将其屏幕转向苏明成。
画面里，朱丽坐在一间看起来像是船舱客房的沙发上，环境比这里好很多，有窗户，能看到外面的海面。她穿着干净的衣服，手里端着一杯水，脸色依旧苍白，但看起来没有明显外伤。她正看着镜头方向，眼神里充满担忧。镜头是固定的，无法判断实时还是录像。
“实时监控。”“博士”适时补充，“她很好。但她的安危，取决于你的态度，苏先生。”
苏明成盯着屏幕看了几秒，然后移开目光。“我怎么相信你事成之后会守信用？”
“你没有选择。”“博士”收起平板，语气依旧平和，却透着不容置疑的冰冷，“但你可以选择相信我的专业性。我和外面那些只懂得暴力的家伙不同。我追求的是干净、高效的解决方案。不必要的杀戮会增加变数和风险，不符合我的利益。而你，是达成目标不可或缺的一环。保护好你，就是保护好我的任务成功率。”
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