颍川前线，战事依旧胶着。波才率领的黄巾军仗着人多势众，不断对官军防线发起猛攻，长社、阳翟等重镇承受着巨大的压力。耿武率领的“武毅营”作为机动力量，连日来四处驰援，凭借精锐的骑兵和强悍的战斗力，数次在关键时刻击退黄巾军的凶猛进攻，稳住了摇摇欲坠的防线。皇甫嵩对耿武的表现愈发满意，军中诸将也对这位年轻的将领刮目相看。
这一日，耿武刚率部击退了一股企图迂回包抄长社侧翼的黄巾军，返回大营休整。人困马乏，正准备下令埋锅造饭，忽然营外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
“圣旨到——！左中郎将皇甫嵩、偏将军耿武及众将接旨——！”
一名亲兵飞奔入帐禀报。耿武心中一动，与身旁的庞德、典韦对视一眼，立刻起身，整理了一下沾满征尘的甲胄，快步走出营帐。
只见大营辕门外，一队风尘仆仆的宫廷仪仗赫然在列，为首一名面白无须、身着宦官服色的天使，手持明黄绢帛圣旨，昂然而立。皇甫嵩已经率领曹操、孙坚等一众将领闻讯赶来，肃立等候。
“臣等接旨！” 以皇甫嵩为首，众将齐刷刷躬身行礼。
那天使展开圣旨，用尖细的嗓音抑扬顿挫地宣读起来。圣旨前半部分，主要是嘉奖卢植麾下将领平定河北黄巾的赫赫战功，宣布了对卢植麾下主要将领的封赏，其中重点提到了卢植晋升卫将军，增邑赐金。众将听得屏息凝神，虽然早已知道河北大胜，但听到朝廷的正式封赏，依旧感到与有荣焉。
然而，当圣旨念到后半部分，特别是关于耿武的封赏时，整个场面瞬间变得落针可闻，所有人的脸上都露出了极度震惊的神色！
“……偏将军耿武，勇略兼资，忠勤素着。广宗之役，身先士卒，摧锋陷阵，斩将搴旗，厥功至伟……兹特晋耿武为平北将军，假节，督凉州军事，封宜阳亭侯，赐金百斤，帛千匹……望尔膺兹殊锡，益励忠忱，迅扫妖氛，用副朕望……”
平北将军！假节！督凉州军事！亭侯！
这四个词，如同四道惊雷，炸响在每一个人的耳边！
皇甫嵩瞳孔微缩，抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，但随即化为深沉的思索。曹操猛地抬起头，看向耿武的背影，目光中充满了极度的震撼和难以言喻的复杂情绪。孙坚等将领更是瞠目结舌，几乎以为自己听错了！就连耿武身后的庞德和典韦，也瞬间瞪大了眼睛，庞德是狂喜，典韦则是纯粹的、对“大官”的敬畏。
耿武本人，在听到“平北将军”四个字时，大脑也是“嗡”的一声，出现了刹那的空白！他虽然知道自己功劳不小，封赏必厚，但也万万没想到，朝廷竟然会给出如此惊人、如此破格的赏赐！平北将军，这已是重号将军，地位尊崇！假节，督三州军事，这更是赋予了他在北方边境几乎等同于方面大员的军事指挥权！宜阳亭侯，更是实实在在的爵位！
这已不是简单的升官进爵，这是一步登天！从一个秩比二千石的偏将军，一跃成为位高权重的平北将军、假节、亭侯！这份恩宠，简直骇人听闻！
那天使念完圣旨，合上绢帛，看着下面一片死寂、人人震惊的场面，脸上露出一丝早有预料的笑意，尖声道：“耿将军，还不领旨谢恩？”
耿武猛地回过神来，强压下心中的惊涛骇浪，上前一步，推金山，倒玉柱，单膝跪地，声音因激动而微微有些颤抖，但依旧清晰洪亮：“臣耿武，领旨谢恩！”
众将这才如梦初醒，纷纷跟着高呼圣恩，但目光却依旧不由自主地聚焦在耿武身上。
天使将圣旨交到耿武手中，又说了几句勉励的话，便在皇甫嵩的安排下去休息了。
天使一走，现场压抑的气氛瞬间被打破！
“恭喜平北将军！”
“贺喜亭侯！”
“将军真乃天纵奇才，圣恩浩荡啊！”
曹操、孙坚等将领纷纷围了上来，向耿武道贺。虽然每个人心中都充满了震惊、羡慕、甚至一丝难以言表的嫉妒，但表面上都是笑容满面，言辞恳切。尤其是曹操，握住耿武的手，用力摇晃，语气复杂地叹道：“耿将军……不，平北将军！十六岁的平北将军，假节，亭侯！古之未有，古之未有啊！操……真是佩服得五体投地！”
皇甫嵩也走上前，脸上带着温和的笑容，拍了拍耿武的肩膀：“文远（他此时已用耿武的字称呼，以示亲近），陛下天恩深重，破格拔擢，此乃殊荣，亦是重担！望你戒骄戒躁，莫负圣望，早日平定颍川，再立新功！”
“末将谨记中郎将教诲！必当竭尽全力，报效皇恩！”耿武躬身应道，态度依旧恭敬。
回到自己的营区，耿武再也抑制不住内心的激动！他屏退左右，只留下庞德、典韦、耿忠等核心部属。
“平北将军！假节！亭侯！”耿武反复看着手中的圣旨，胸膛剧烈起伏，“庞令明！典恶来！耿忠！你们听到了吗？平北将军！按制，我可开府建衙，拥兵一万五千！”
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