此时的高唐州城外，高廉正拖着半干不干的湿袍子，在亲兵的搀扶下，跌跌撞撞的朝城门走去。他的小艇在芦苇荡深处弃了，高廉几人趁着浓烟掩护，扶着筏子悄悄游上岸后，一路快马加鞭逃回高唐州。守城的官军见是知府大人，慌忙打开城门，扶着他往城里跑。
“快……快关城门！”高廉喘着粗气，抓住一个校尉的衣领，“传我命令，全城戒严！加固城防！谁也不准进出！”
校尉刚要领命，高廉又想起什么，补充道：“还有！把所有会法术的方士都给我叫来！再备三牲祭品，我要去城隍庙做法！”
他知道，梁山人马迟早会杀到城下，如今能指望的，只有那些还没来得及动用的邪术了。
“樊瑞呢？！”高廉突然嘶吼，这才发现那道熟悉的黑袍身影没跟回来。心中预感到樊瑞很可能也投降了梁山！
……
东平湖上，阮小七浑身是泥地回到快船，望着高唐州的方向，狠狠一拳砸在船帮上：“让高廉这狗贼跑了！”
身后的亲卫劝道：“七哥，跑了就跑了，他龟缩在那高唐州，早晚是咱们的囊中之物。”
阮小七咬牙：“走～回去告诉公明哥哥，高廉逃了！这高唐州的城门，俺阮小七定要第一个给它撞开！”
阮小七带着快船队返回水寨听潮阁时，宋姜正站在岸边的了望塔下，望着高唐州方向。见阮小七浑身是泥地跳上岸，他便知结果，却没先问高廉的踪迹，只递过一块干净的麻布：“先擦擦，弟兄们都辛苦了。”
阮小七接过麻布胡乱抹了把脸，粗声道：“哥哥，让高廉那厮跑了！那狗贼钻芦苇荡，还用金银财宝乱我军心，俺追了半宿，愣是让他逃回高唐州了！”他攥紧拳头，指节发白，“不过哥哥放心，这高唐州的城门，俺阮小七定要第一个给它撞开！”
宋姜拍了拍他的肩膀，声音沉稳：“逃了便逃了，他跑得了和尚跑不了庙。高唐州城防虽坚，却已是孤城一座，断了粮草，守不了多久。”
这时，吴用、公孙胜、朱武等人也闻讯赶来。吴用道：“哥哥，方才情报处来报，高唐州四门紧闭，城头增派了不少守军，高廉还在城楼上亲自督战，看样子是要负隅顽抗。”
“负隅顽抗？”秦明冷笑一声，“他麾下的精锐在东平湖折损大半，剩下的不过是些乌合之众，凭什么守？”
公孙胜拂尘轻挥：“怕是仗着城里还有些邪术手段。不过他的主力已失，纵有妖法，也掀不起大浪。”
宋姜点头，转身对众头领朗声道：“高廉此贼绝不能放过，此贼虽为知府，却残害百姓，滥用妖法，早已天怒人怨！今日我梁山弟兄，必须除暴安良！”
“传我将令！李俊、阮氏三兄弟，张顺张横兄弟，率水军守住东平湖水道，谨防高唐州最后的反扑和朝廷官军的围剿；花荣、秦明、各率本忠兵马为左军；武松、鲁智深率本忠兵马为右军；樊瑞、项充、李衮熟悉城内布防，跟随段鹏举的长枪兵二忠，杨志的刀盾兵二忠为先锋，伺机打开城门；史进的刀盾兵三忠，吕方的骑兵二忠，刘唐的长枪兵二忠为中军，我与公孙先生、朱武军师随中军压阵，随时调度！其余人留守梁山听后吴军师调遣！”
“得令！”众头领轰然应诺，转身去点齐兵马。
不到一个时辰，梁山大军已集结完毕。旌旗如林，甲胄鲜明，数千人马浩浩荡荡地朝着高唐州进发，马蹄声，脚步声震得地面微微发颤。
高唐州的城门紧闭了三日。这三日里，梁山人马如潮水般涌至城下，营帐连绵十里，旗帜在风中猎猎作响，将整座城池围得水泄不通。
宋姜立于中军帐前的高台上，望着城头新增的防御工事，对身旁的朱武道：“高廉在城里龟缩不出，怕是在憋什么坏主意。”
朱武抚须笑道：“他能有什么主意？无非是想凭城固守，等朝廷援军。可他忘了，高唐州的粮草本就不多，前几日又在东平湖被咱们烧了粮草辎重，城里怕是早已人心惶惶。”
话音刚落，时迁匆匆从帐外进来，“哥哥，我从城里探得的消息，说高廉这几日把城里的方士都召集到府衙，不知在捣鼓什么，还强征了不少百姓去城隍庙，说是要‘献祭求神’。”
“献祭？”宋姜眉头一皱，“这狗官又想残害百姓！”
“何止残害百姓。”樊瑞走上前来，面色凝重，“我曾听高廉提过，他藏有一面‘血魂幡’，需以百人精血催动，能召唤幽冥鬼兵。怕是……”
“他敢！”李逵怒吼一声，双斧在手中一攥，“俺这就带兵杀进去，劈了那妖道！”
“不可莽撞。”公孙胜拦住他，“血魂幡阴毒无比，强行攻城只会让弟兄们白白送命。待贫道设下法阵，定能破他邪术。”
宋姜点头：“就依公孙先生。传令下去，各营加强戒备，不可懈怠。另外，让时迁在城里散布消息，就说高廉要以百姓献祭，动摇他的军心。”
城里的气氛果然如朱武所料，愈发紧张。百姓们听说要被拿去献祭，家家闭户，哭声从巷子里传出来，连守城的官军都面带惧色，时不时往府衙方向张望。
高廉坐在府衙里，听着手下汇报城外的动静，脸色阴沉得能滴出水来。案上的血魂幡散发着诡异的红光，旁边跪着十几个瑟瑟发抖的方士。
“还没准备好吗？”高廉拍着桌子怒吼。
为首的方士颤声道：“回……回大人，精血已备齐，只是……只是怨气不够，怕是难以催动鬼兵……”
“不够？”高廉眼中闪过一丝狠厉，“去，把监狱里的死囚都带过来，再不够，就去街上抓！”
夜幕降临时，城隍庙突然燃起熊熊大火，火光中隐约传来百姓的哭喊。城头上的官军看得真切，不少人偷偷抹起了眼泪——他们的家人，或许就在那火光里……
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