昌宁七年，八月二十八日。
傍晚。
圣明上都，开平坊。
今日的秋风似乎格外轻柔，带着几分桂花的甜香味，拂过了开平坊的青砖黛瓦。
朱厚烷的老宅前，早已是张灯结彩，红绸如云。
大门上贴着斗大的金字喜联，门楣上悬挂着象征皇家恩荣的明黄灯笼。
这本该是寻常百姓家迎亲的喧闹日子，但朱厚烷家的四合院门外，却透着一股肃穆而威严的气场。
两排身着飞鱼服、腰佩绣春刀的绣衣卫缇骑，如雕塑般肃立在街道两侧，目光如炬，将看热闹的人群隔绝在外。
至于今日的宾客阵容，更是让开平坊的街坊邻里大开眼界。
正堂前的太师椅上，居中端坐着一位身穿大红蟒袍、腰系玉带的年轻贵胄。
他面容俊朗，眉宇间透着与生俱来的尊贵与从容，正是当今太子朱厚烽。
此次朱厚烷大婚，也算是圣明与宝兔国的一桩联姻。
朱厚烽虽身为储君，不便亲自去宝兔国迎亲，但皇帝特意委派了司礼监少监王锦代表他这个“朱厚烷兄长”来为朱厚烷主婚。
在太子的身侧，还坐着两位朝廷的重臣，分别是礼部尚书、兵部尚书。
而在两位尚书身后，还有贸易司的部分官员。
当然，作为朱厚烷的家人，他的大哥朱厚炫，以及他的二哥、三哥、四哥、五哥、六哥也都来了。
除此之外，开平坊内有头有脸的乡绅、出自寿阳王一脉的朱厚烷的长辈，皆穿着体面的礼服，分列两侧观礼。
这样的观礼场面堪比宗室王公规格的阵仗，令开平坊的人无不暗自咋舌，心中对新晋的寿阳王一脉宗室朱厚烷更是敬畏不已。
且说就在朱宅正门前，停着一顶八抬大轿，轿顶乃是宗室规制的明黄缎面，四周垂着流苏，轿身极尽奢华。
“吉时已到——迎新娘入宅！”
随着礼部派来的赞礼官一声高亢的唱喝，震耳欲聋的鞭炮声骤然响起，红纸屑如漫天飞花般洒落。
朱厚烷穿着一身暗红色的公袍，胸前绣着蟒纹，腰间束着玉带，头戴乌纱，显得身姿挺拔，俊朗非凡。
他胸前佩着一朵硕大的红绸绢花，站在门槛前，望着那顶缓缓靠近的明黄大轿，心中充满了期待。
随后，轿子在门前稳稳停下。
朱厚烷上前一步，抬起穿着皂色官靴的脚，轻轻踢在轿门上。
“新娘子，下轿了！”
轿帘掀开，一双穿着金丝绣凤红缎鞋的大脚踏了出来。
在两位全福夫人的搀扶下，凯瑟琳——如今的刘洁，缓缓走出了花轿。
今日的刘洁没有穿泰西宫廷那种繁复的束腰长裙，而是换上了一身圣明宗室正妻的大红织金对襟大袖衫。
这身衣料乃是织造局特供的云锦，在傍晚的夕阳下流转着水波般的光泽，衣襟与袖口处，用金线和珍珠绣着缠枝牡丹与百鸟朝凤的纹样，针脚细密，栩栩如生。
刘洁的头上戴着一顶赤金点翠的凤冠。
凤冠乃是华夏传统的龙凤呈祥样式，珠翠摇曳，流苏垂面，将她那张带着异域风情的绝美脸庞映衬得若隐若现。
她手中握着一条大红销金盖头，遮住了面容，只露出一截白皙如玉的下颌和那涂着胭脂的饱满红唇。
朱厚烷伸出手，将一条红绸缎带的一端塞入刘洁的手中，他自己则握住了另一端。
“夫人，请随我入宅。”
朱厚烷轻声说道。
刘洁微微颔首，紧紧握住了红绸。
两人在赞礼官的引导下，缓缓跨过火盆，迈过门槛，走进了这座承载着寿阳王一脉近百年荣辱的十五户型的四合院老宅。
正堂之上高悬着“天作之合”的匾额。
香案之上，红烛高烧，香烟袅袅。
案上摆放着天地君亲师的牌位，以及象征多子多福的石榴、寓意早生贵子的红枣花生。
“一拜天地！”
朱厚烷与刘洁并肩而立，面朝门外，深深一揖。
“二拜高堂！”
两人转身，面朝正堂。
虽然朱厚烷的父母早已不在，但香案上供奉着他父母的牌位。
两人对着牌位行了大礼。
“夫妻对拜！”
两人转过身面对面。
朱厚烷看着盖头下刘洁那微微起伏的身姿，心中涌起一股难以言喻的激动。
他轻轻躬身，刘洁也轻轻低头。
“礼成——送入洞房！”
在一片欢呼与道贺声中，朱厚烷牵着刘洁，登上楼梯，来到了二楼那间布置得喜气洋洋的新房。
朱厚烷反手把房门关上，将外面的喧嚣隔绝。
只见房内红烛摇曳，映得满室生辉。
朱厚烷走到刘洁面前，拿起桌上那柄系着红绸的玉如意，轻轻挑开了她头上的红盖头。
盖头落下的那一刻，两人四目相对。
刘洁的脸庞完全展露在烛光下。
但见她肌肤胜雪，眼眸深邃，带着一种异域的高贵与温婉。
她看着朱厚烷，嘴角勾起一抹浅浅的微笑，用略显生涩的汉话轻声说道：“夫君。”
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