圣明乾熙三年，大明宣德二年。
十一月十一日，北京紫禁城。
深秋的北京，寒意渐浓，景仁宫内却暖意融融。
随着一声响亮的婴儿啼哭，皇贵妃孙氏诞下了朱瞻基的长子。
消息传到乾清宫时，朱瞻基正在暖炉边绘画。
听说贵妃诞下皇子，他激动的把画笔一丢，急忙起身，连暖袍都来不及穿上，套上棉靴就往外跑，身后的内侍们手忙脚乱地提着暖袍在后面追赶。
片刻后，景仁宫内。
孙氏躺在床上，脸色苍白，却满脸幸福。
稳婆抱着用棉袄包裹的婴儿，笑着对冲进来的朱瞻基行礼道：“恭喜陛下！是位皇子，哭声响亮，将来定是个英武不凡的君主！”
朱瞻基颤抖着接过襁褓，襁褓里的小家伙闭着眼睛，皱着眉头，小手紧紧攥着拳头。
一股难以言喻的喜悦涌上心头！
他有子嗣了！
大明的国本终于算是稳固了！
“赏！重重有赏！”
朱瞻基抱着长子，语无伦次地说道：“赏皇贵妃黄金千两，锦缎百匹！赏稳婆白银五十两！景仁宫上下，每人赏银十两！”
消息传出，朝野欢腾。
百官纷纷上表庆贺，称“皇长子诞生，实乃天意佑大明”。
内阁首辅杨士奇更是激动得老泪纵横，忍不住高呼道：“陛下有后，大明无忧矣！”
皇长子诞生的喜庆氛围，让朱瞻基下定决心，彻底解决困扰他已久的“亲赵派”问题。
自洪熙年间夏原吉等人提议恢复“银石引”以来，朝堂上“复永乐旧制”与“守内虚外”两派的争论从未停止。
朱瞻基虽然因为政治权谋倾向于保守派，却因夏原吉、金幼孜等人资历深厚，一直未能彻底清除“亲赵派”的官员。
如今他的长子诞生，大明国本稳固，他终于可以动手了！
半个月后，户部尚书夏原吉突然“病倒”。
消息传到乾清宫暖阁时，朱瞻基正在与内阁三杨商议事情。
他故作关切地对前来汇报的太监说道：“夏尚书劳苦功高，既然病了，就准他在家安心休养。户部事务繁杂，不能无人主持。”
顿了顿，朱瞻基看向三杨之首的杨士奇说道：“杨爱卿，你是内阁首辅，又熟悉财政，便暂时代理户部尚书之事吧。”
杨士奇心中狂喜，脸上却露出推辞的神色道：“陛下，臣已掌内阁，若再代理户部，恐权重震主，惹人非议。”
“爱卿多虑了。”
朱瞻基用不容置疑的语气说道：“这只是权宜之计，待夏尚书病愈，你再交还便是。”
杨士奇“勉为其难”地领命。
对于暂代户部之事，君臣二人可谓是心照不宣。
次日，杨士奇一到户部，便以“整顿吏治”为名，将户部原先二十余名“亲赵派”官员全部调离要害岗位，换上他的门生故吏。
这些守旧派官员，大多主张“重农抑商”“闭关锁国”，与他这位传统士大夫的治国理念不谋而合。
紧接着，朱瞻基开始对“亲赵派”的代表人物动手。
他以“结党营私，收受海商贿赂”为由，将金幼孜罢官夺爵，贬为庶民。
金幼孜是永乐朝旧臣，一直主张恢复开海，是“亲赵派”的精神领袖，他的倒台让“亲赵派”元气大伤。
然后，监察御史于谦弹劾张有成“监守自盗，私贩官盐”，朱瞻基顺势下旨把张有成革职查办。
张有成是恢复银石引制度的主要推动者，他的罢免标志着旧明官场上“解除海禁”的呼声彻底沉寂。
夏原吉躺在病床上，听闻金、张二人被罢，气得浑身发抖，却无力反抗。
他的“病”本就是朱瞻基授意太医“诊治”出来的，名为“调养”，实为软禁。
朱瞻基本人喜爱绘画，特地亲手画了一幅《寿星图》赐给夏原吉，对外表示他希望夏原吉能早日康复。
夏原吉人老成精，哪里不懂年轻的皇帝是什么心思。
于是，他以年老体衰为由请求致仕。
可朱瞻基不仅没有批准，反而恢复了夏原吉户部尚书之职，只是同时给夏原吉安排了一件差事，即让他主持编撰《太宗皇帝实录》与《仁宗皇帝实录》。
换言之，夏原吉成了户部的挂名尚书，户部大权被杨士奇取代。
对于朱瞻基的这一安排，夏原吉也无力改变什么。
“亲赵派”被清除后，朝堂上再也无人敢提“恢复永乐旧制”。
朱瞻基本以为可以高枕无忧，然而锦衣卫指挥使刘勉呈上的密报却让他如芒在背。
士林中尤其是沿海地区，对他这位宣德皇帝的评价极差。
有说他“胆小如鼠”的，比如文人私下议论，称“赵王在东洲称帝，陛下却不敢出兵征讨，反而对内严查异己，实乃懦弱之举”。
有说他“治国无能”的，比如沿海商人抱怨“禁海令让我等破产，陛下却只知打压异见，不知富民强国”。
还有说他“应发兵东洲”的，比如有许多激进的举人向朝廷上书，称“赵王区区百万人口，天兵一到，旦夕可灭。陛下若不敢用兵，何以威慑四海？”
朱瞻基将密报狠狠摔在地上，脸色铁青。
他最忌讳的就是被人比作“守成之君”，更怕后世骂他“不及太宗皇帝远矣”，即骂他跟朱棣比差远了！
“一群腐儒！”
朱瞻基咬牙切齿道：“跨海征战，劳民伤财，就算没有官员上下其手，补给到位，可水师远航作战万一失利，动摇国本，谁来负责？”
然而，他在内心深处又不得不承认，士林中的议论并非全无道理。
朱高燧在东洲称帝，若不加以遏制，迟早会成为心腹大患。
“难道真要跨海出兵？”
朱瞻基走到地图前，目光死死盯着“东洲”的位置，陷入了沉思。
腊月初八，紫禁城，暖阁。
腊八粥的香气弥漫在暖阁内。
朱瞻基端着一碗腊八粥，却无心品尝。
皇长子朱祁镇诞生带来的喜悦，早已被沿海的流言蜚语和朝堂的沉闷气氛消磨殆尽。
他看着窗外飘落的雪花，心中烦躁不安。
难道他真的只能做一个“守成之君”，眼睁睁看着东洲、西洲的藩王各自称帝，分裂大明的疆土？
“陛下，锦衣卫密探回来了！”
刘勉的声音打破了沉寂。
朱瞻基猛地站起身道：“快让他进来！”
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