时间来到了永乐二十三年的三月，兴和失守的消息传到了北京。
朱棣不再等待，而是命太子朱高炽监国，亲率五十万大军出居庸关。
大军旌旗蔽日，浩浩荡荡向北推进。
虽然这是一次由朱棣主导的军事行动，但同时也是一场巨大的战略掩护。
因为当所有人的目光都集中在漠北战场时，一支庞大的船队正悄然驶出了吴淞口。
茫茫草原上，兀良哈部的骑兵如同幽灵般游荡。
阿鲁帖木儿此时已吞并了大量部落，自诩“草原新霸主”，他嘲笑朱棣老迈，以为明军会像十年前那样笨重。
然而，五月十五日，屈裂儿河东岸。
当兀良哈的三万铁骑怪叫着冲向明军阵地时，他们惊恐地发现这支明军变了。
神机营不再是单一的火铳，而是推出了三十门黑洞洞的火炮，此乃早年朱高燧提出的设计思路，经过十几年工部的秘密钻研，终于造了出来。
“放！”
张辅一声令下。
雷鸣般的炮声撕裂苍穹，开花弹在骑兵群中炸开，战马惊嘶，血肉横飞。
紧接着轻骑火铳队从两翼包抄，这种战术灵活、致命，有着浓重的“赵王风格”。
朱棣策马立于高坡之上，看着溃不成军的兀良哈部，心中并无太多喜悦。
他不停地摩挲着左臂早已愈合的疮疤，思绪却飘到了大东洋上。
六月，兀良哈惨败，阿鲁帖木儿狼狈逃窜，余部请降。
朱棣没有继续深追，他知道自个身体已是强弩之末，于是下令大军班师回朝。
与此同时。
大东洋上。
“破浪号”宝船率领船队正劈开惊涛骇浪。
十五岁的朱瞻堂站在甲板上，有些晕船，脸色苍白。
他身上披着一件厚重的熊皮大氅，那是临行前李远亲自给他披上的。
“李公爷。”
朱瞻堂看着身边这位对他恭敬得过分的年近六旬老将，忍不住问道：“有些朝臣说东洲矿产富饶，从东洲回来的李时勉、钱习礼却说东洲蛮荒，金昭伯却说不清东洲究竟是什么样子，盐政转运使张有成也说东洲富饶。东洲到底是什么样子呢？”
李远虎目圆睁，须发皆张道：“世子切不可听信谗言！尹提督多次出使东洲，他都说东洲繁华，岂能有假？而且王爷乃天纵奇才，东洲赵国必定被王爷经营的比江南还繁荣！”
他说到这里，眼中闪烁着狂热的光芒，心中暗忖道：“若是王爷还在朝中，哪有太子太孙什么事！”
尹庆则在一旁拿着航海图，神色严峻。
他是出使东洲多次的下东洋正使，负责此次航线的规划。
“世子爷，国公爷，前方就要进入‘黑水洋’（大东洋暖流），风浪会更大。但只要顺着这条洋流，我们就能直达王爷所在的金山湾。”
尹庆指着地图上一条朱红色的航线，这是船队走过多年的海图。
航行枯燥而艰险，但李远寸步不离朱瞻堂左右。
每当夜深人静，这位老将就会给朱瞻堂讲述朱高燧当年的故事，比如如何用火器大破本雅失里，如何戏耍朝中腐儒，如何在危难时刻为陛下吸吮毒疮。
而在李远的叙述中，七岁离开朱高燧的朱瞻堂，记忆中那个模糊的“高大威猛的父亲”形象，逐渐变得鲜活清晰起来。
七月初，海雾弥漫。
经过三个月的艰苦航行，船队的水手们已经疲惫不堪。
突然，了望塔上的水手发出一声变调的呼喊。
“陆地！灯塔！已驶入东洲西海海域近海区！”
李远和朱瞻堂听到呼喊声，很快走出船舱，登上甲板。
只见海雾散去，一座巨大的海湾出现在眼前。
而让所有人目瞪口呆的是海湾入口处的悬崖上，矗立着一座白色的巨型灯塔，顶端射出的光芒在白昼依然清晰可见，那透镜折射的光辉，绝非大明现有的技术！
随着船队缓缓驶入金山湾，眼前的景象让李远手中的望远镜“啪”地掉在地上。
码头上没有大明常见的苦力号子声，取而代之的是巨大的、喷吐着黑烟的“怪臂”（蒸汽起重机），正轻松地抓起数千斤的货物。
宽阔的码头地面不是青石板，而是一种灰白色的坚硬石材（水泥）。
“果然传言不可信，这码头看起来比大明吴淞口还繁华！”
朱瞻堂喃喃自语。
尹庆在旁边附和道：“臣来往东洲多次，说东洲繁华，但总有人诋毁东洲，诋毁赵王爷。如今世子爷亲眼见到了，这下总该放心了。”
就在这时，一艘快艇如离弦之箭般从港口冲出，船头挂着一面鲜红的旗帜，旗帜中央绣着金色的“赵”字。
这是来向李远、尹庆传达朱高燧消息的信使快船。
其实船队即将抵达东洲消息早已传回龙兴府，因为尹庆在船队靠近东洲西海近海海域后，放缓航速，派出了快船送信。
此刻的码头上，一辆显得格格不入却极度奢华的马车疾驰而至。
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