小船在夜色中顺流而下，运河两岸的树影如鬼魅般向后掠去。船头一盏油灯发出微弱的光，勉强照亮前方数丈的水面。
沈惊鸿坐在船舱中，借着灯光再次翻阅那本账册。燕之轩则在一旁整理药箱，将各种药瓶药罐分类收好，动作轻缓而专注。
“燕院判，”沈惊鸿忽然开口，目光仍停留在账册上，“你可知燕家祖上，是否曾与皇室有过渊源？”
燕之轩手上一顿，抬眼看向她：“沈姑娘为何有此一问？”
沈惊鸿翻到账册某一页，指着上面的记录：“这里提到，二十年前，太医院曾奉命研制一种‘延寿丹’，主事之人姓燕。而同年，宫中一位妃子因服用丹药中毒身亡，涉事太医全部被处死，但燕家却未受牵连。”
她抬头，目光如炬：“我记得燕家是在那之后才崛起，从一个普通医家，成为太医院的中坚力量。这中间，是否有什么隐情？”
船舱内气氛陡然凝重。油灯的火苗跳跃不定，在两人脸上投下摇曳的光影。
燕之轩沉默良久，终于长叹一声：“沈姑娘果然敏锐。此事……确是我燕家隐秘。”
他放下手中的药瓶，神色复杂：“二十年前，那位中毒身亡的妃子，正是先帝最宠爱的婉贵妃。当时负责为她调理身体的，正是我的祖父燕青元。”
沈惊鸿眼神微凝：“婉贵妃……我记得史书记载，她是病逝。”
“那是官方说法。”燕之轩苦笑，“实际上，婉贵妃是被人下毒。而凶手，是当时的皇后，也就是如今的太后。”
这话如同惊雷，在狭小的船舱中炸响。
沈惊鸿握紧账册，脑中飞快转动。前世她只知道太后与婉贵妃有旧怨，却不知竟有这等隐秘。
“当时我祖父发现了真相，却不敢声张。”燕之轩继续道，“太后承诺，只要我祖父守口如瓶，便可保燕家平安，甚至让燕家在太医院站稳脚跟。祖父……答应了。”
“所以燕家是靠这个秘密，换来了今日的地位？”沈惊鸿语气平静，听不出喜怒。
燕之轩点头，眼中闪过痛色：“这是燕家的原罪。我父亲、三叔，都是在这个秘密的庇护下成长，早已将此事视为理所当然。只有我……”
他顿了顿，声音低沉：“我自幼体弱，被送往道观调养，直到十二岁才回燕家。那时的我，对家族的所作所为一无所知。后来我考入太医院，凭借医术晋升院判，本以为可以凭本事立足。直到三年前，三叔让我帮忙配制‘无忧散’，我才知道燕家早已深陷泥潭。”
沈惊鸿静静听着，心中却掀起了惊涛骇浪。燕家与太后的这层关系，恐怕就是“玄”能通过燕明德控制朝臣的关键。太后需要燕家保守秘密，燕家则需要太后的庇护，双方形成了微妙的共生关系。
而“玄”，很可能就是利用这个关系，将燕家变成了自己的棋子。
“燕院判，”沈惊鸿直视他的眼睛，“你可知道，这个秘密或许就是‘玄’操控燕家的把柄？”
燕之轩浑身一震：“你是说……”
“太后不可能亲自出面做这些事。”沈惊鸿分析道，“她需要一个代理人，一个既能掌控燕家，又能在朝堂和江湖中布网的人。这个人，就是‘玄’。”
她站起身，在狭小的船舱中踱步：“燕明德为‘玄’提供药物，秦岳为‘玄’输送军械，顾长青为‘玄’打通漕运……这张网铺得太大，太密，绝非一朝一夕之功。‘玄’至少布局了十年，甚至更久。”
燕之轩脸色苍白：“若真是如此，那‘玄’的身份……”
“必定是太后最信任的人。”沈惊鸿停下脚步，“而且，此人一定在朝中有极高的地位，才能调动禁军、操控太医院、影响漕运。”
两人对视，都从对方眼中看到了答案。
“宗室。”燕之轩吐出两个字。
“而且是手握实权的宗室。”沈惊鸿补充，“可能是一位王爷，或者……某位皇子。”
这话让船舱内的空气几乎凝固。
若“玄”真是某位皇子，那这件事的严重性就远超想象了。皇子私炼长生药，用药控制朝臣，私运军械，豢养私兵——这已经不是简单的贪腐，而是谋逆！
就在这时，船身忽然剧烈摇晃。
“小姐，有情况！”船头的陈伯低声道。
沈惊鸿立刻吹灭油灯，与燕之轩悄声来到船头。夜色中，运河前方出现数点灯火，隐约能看到几艘船的轮廓。
“是漕帮的巡逻船。”陈伯经验丰富，一眼就认出，“平时这个时辰，他们早就收工了。今日却还在巡逻，恐怕是在找人。”
沈惊鸿眯起眼睛：“能绕开吗？”
“难。”陈伯摇头，“这段运河河道狭窄，两边都是峭壁，只有这一条水道。若强行通过，必定会被发现。”
燕之轩低声道：“或许是冲着我们来的。秦岳被杀，‘玄’肯定已经知道账册失窃，必然会派人拦截。”
沈惊鸿思索片刻，忽然道：“陈伯，前面可有岔道？”
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