晨光熹微，惊鸿院内寂静无声，唯有书房窗棂透出一点摇曳烛火。
沈惊鸿换上一袭月白云纹锦裙，外罩淡紫绣金比甲，乌发绾成简单的随云髻，簪一支素银簪子。虽一夜未得安眠，但她眸光清亮，神色沉静，不见半分疲态。她用过早膳，吩咐白芷备车，又对玄影低声交代几句，便带着两名心腹丫鬟和四名护卫，乘车往城南墨韵斋而去。
马车辘辘行驶在清晨的街道上，偶尔有叫卖声传入车内。沈惊鸿闭目养神，脑中却飞速运转。与萧景渊的这次会面至关重要，她需得把握分寸，既要展现合作的价值与诚意，也要维持镇国公府嫡女应有的矜持与锋芒，绝不能沦为皇子夺嫡中完全依附的一方。
墨韵斋是京城有名的清雅之地，主营文房四宝、古籍字画，来往多是文人雅士、清贵官员。此处环境幽静，雅间私密，是密谈的好去处。
沈惊鸿的马车在墨韵斋后门停下，早有掌柜模样的中年人恭敬等候，引着她穿过一条僻静的廊道，来到后院一间极为雅致的书房外。
“沈小姐请，主子已在里面等候。”掌柜躬身退下。
沈惊鸿推门而入，只见萧景渊负手立于窗前，一身天青色常服，衬得他身姿挺拔，温润如玉。他闻声回头，脸上带着恰到好处的浅笑，目光落在沈惊鸿身上时，闪过一丝不易察觉的欣赏与关切。
“三殿下。”沈惊鸿微微屈膝行礼。
“沈小姐不必多礼。”萧景渊虚扶一下，示意她落座，“清晨相邀，打扰小姐休息了。”
两人分主客坐在临窗的紫檀木榻上，中间隔着一张雕花小几，上面已沏好两杯清茶，茶香袅袅。
“殿下言重了。”沈惊鸿端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，语气平和，“不知殿下召见，所为何事？”
萧景渊看着她沉静的侧脸，知道她不喜欢迂回试探，便直接切入主题：“昨夜西市胡记香料铺之事，虽消息被苏家极力压下，但我亦有所耳闻。沈小姐……受惊了。”他话语中带着真诚的关切，却并未点破她夜探之事，保留了彼此的体面。
沈惊鸿抬眸，对上他温润却隐含锐利的目光，知道这位三皇子并非表面看起来那般与世无争。她放下茶盏，声音清晰而冷静：“有劳殿下挂心。惊鸿无事，反倒因祸得福，确认了一些事情，并带回了一些……或许对殿下有用的东西。”
萧景渊眼神微凝：“哦？”
沈惊鸿从袖中取出几张折叠整齐的纸笺，并非原版的羊皮纸，而是她凭着记忆和理解，重新整理誊抄的部分关键符号与对应推测，以及从那些账册中摘录的几笔可疑的漕运款项记录。
“殿下请看。”她将纸笺推至萧景渊面前，“这些符号，经我初步辨认，与前朝某些隐秘记载有关，疑似与一种阴毒蛊术的炼制之法有关联。而胡记香料铺，明面上是苏家的产业，暗地里，恐怕是炼制此等蛊毒的一处巢穴。”
萧景渊接过纸笺，仔细看去。那些古怪符号他虽不识，但沈惊鸿在一旁做了简要标注，联系她所言，再想到苏家与七弟近来的一些隐秘动作，他心中已然信了七八分。当他看到那几笔漕运款项记录时，眉头微微蹙起。
漕运……这几笔款项数额巨大，名目却含糊不清，拨付时间与漕粮北运的关键节点吻合，最终流向却指向几个空壳商号……萧景渊指尖点着那几行字，眸中闪过一丝冷光，沈小姐怀疑，有人利用漕运中饱私囊，甚至……以漕粮或漕船为掩护，行不法之事？
殿下明鉴。沈惊鸿颔首，苏家掌控户部多年，漕运总督亦是其门生。若说他们在此中动手脚，并非难事。此前科举舞弊案，已让苏家与七殿下声誉受损，若此时再爆出漕运贪腐大案，且证据确凿……她话语未尽，但意思已然明了。这将是对苏家和七皇子萧彻势力的又一沉重打击，也能让主持彻查此案的萧景渊在朝中声望更隆，进一步获得皇帝青睐。
萧景渊沉吟片刻，看向沈惊鸿的目光多了几分深意：沈小姐此番，不仅以身犯险探得关键线索，更将此重要物证交予本王……这份情，本王记下了。他顿了顿，语气转为凝重，只是，漕运关系国本，牵扯极广，若要动它，需有万全准备，一击必中。否则打草惊蛇，后患无穷。
殿下所虑极是。沈惊鸿早有准备，从容道，这些誊录的证据，虽能引起陛下疑心，但尚不足以定鼎乾坤。我们需要更多、更直接的证据，比如真实的账本、经手人的口供、以及……赃银赃物的去向。
沈小姐可有良策？萧景渊身体微微前倾，显露出极大的兴趣。
沈惊鸿唇角微勾，露出一抹清冷而睿智的笑意：明修栈道，暗度陈仓。
愿闻其详。
明面上，殿下可借着清查科举舞弊案余波，奏请陛下整顿吏治，尤其关注钱粮重地。此举合情合理，不会引起苏家过度警觉。暗地里，沈惊鸿压低了声音，我们需双管齐下。
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