夜色渐深，惊鸿院内却并未随着主人的归来而立刻陷入沉寂。书房里，灯火如豆，映照着沈惊鸿沉静的侧脸。揽月在一旁小心地研磨着墨，司棋则安静地立于一侧，等候吩咐。
“父亲今日的态度，是一个明确的信号。”沈惊鸿执笔，在一张素笺上缓缓写下几个名字，笔锋清瘦却隐含力道，“他允许我‘多看顾’中馈，便是给了我名正言顺插手府内事务的契机。柳姨娘经此一事，在父亲心中已失了不少分数，她绝不会坐以待毙。”
揽月忍不住道：“小姐，国公爷都发话了，柳姨娘难道还敢阳奉阴违不成？”
沈惊鸿唇角勾起一抹冷峭的弧度：“她经营多年，树大根深，岂会因父亲一句话就彻底失势？明面上的刁难她或许不敢，但暗地里的绊子，绝不会少。更何况，父亲日理万机，不可能时刻盯着后宅这些琐事。我们要做的，就是在父亲给的这层‘名分’下，尽快扎下自己的根，让她那些暗地里的手段，无所遁形，甚至……反噬其身。”
她将写好的名单递给司棋：“司棋，你心思缜密，明日开始，想办法接近这几处的管事嬷嬷。不必急着探听核心机密，先混个脸熟，送些不打眼却合心意的小玩意儿，听听她们日常闲聊便可。重点是厨房的采买、库房的登记、以及各处院落份例发放的环节。”
司棋接过名单，仔细看了一遍，上面赫然写着厨房管事张嬷嬷、库房副管事李嬷嬷、以及负责份例发放的赵嬷嬷等人的名字。她沉稳点头：“奴婢明白，定会小心行事，绝不引人怀疑。”
“揽月，”沈惊鸿又看向揽月，“你性子活络，负责留意府中各处得脸丫鬟的动向，尤其是落霞苑那几个贴身伺候的。她们主子心情如何，近日与哪些人往来密切，吃了什么，用了什么，说了什么，能探听多少是多少。注意，安全为上，宁可探听不到，也绝不能打草惊蛇。”
“是，小姐！”揽月跃跃欲试。
“还有一样最重要的事，”沈惊鸿眸光一凝，“账目。柳姨娘掌家多年，账面上绝不会干干净净。想办法，弄到近三年，不，近五年的库房出入、采买开支、人情往来的账目副本。此事需万分谨慎，我会让‘惊鸿卫’从旁协助你们。”
“惊鸿卫？”揽月和司棋同时一愣，她们还是第一次听到这个称呼。
沈惊鸿并未多作解释，只是轻轻拍了拍手。下一刻，一道几乎与阴影融为一体的纤细身影悄无声息地出现在书房角落，如同鬼魅。她身着夜行衣，面容普通，唯有一双眼睛，锐利如鹰。
揽月和司棋吓了一跳，差点惊呼出声。
“她叫冷月，是惊鸿卫的副统领。”沈惊鸿平静地介绍，“日后若有紧急或棘手之事，可凭我信物寻她相助。获取账目副本之事，冷月会配合你们。”
冷月对着沈惊鸿微微躬身，算是行礼，对揽月和司棋则只是淡淡一瞥，随即又退入阴影之中，仿佛从未出现过。
揽月抚着胸口，心有余悸：“小姐，这……这就是您之前说的……”
沈惊鸿微微颔首：“不错。有些事情，光靠府里的丫鬟是不够的。”她重生归来，暗中联络前世忠于自己的旧部，又收服了一些江湖散人，组建了这支完全听命于自己的暗卫力量“惊鸿卫”，冷锋是明面上的统领，负责对外行动和武力护卫，而冷月则更擅长潜行、刺探与暗杀，负责对内监察和协助揽月等人。这是她手中除幽冥阁之外，另一张至关重要的底牌。
安排妥当后，沈惊鸿挥退了揽月和司棋，独自坐在灯下，取出母亲留下的手札，再次细细翻阅。母亲慕容婉，出身江南书香望族，不仅精通诗书，更对医理药膳颇有研究，这手札中记载了许多养生方子和疑难杂症的见解。前世她沉浸于儿女情长，对此并未深究，重生后方知这其中蕴含的智慧与可能隐藏的线索。
“秋燥伤肺，宜润宜补……川贝炖雪梨，杏仁百合粥……”她指尖划过一行行清秀的字迹，心中思忖着晚间与父亲对话时，提及养生似乎引起了父亲一丝异样。父亲对母亲，并非全无感情，只是常年征战在外，加之母亲去得早，那份情愫被深埋了起来。如今她一点点勾起父亲的回忆，同时展露与母亲相似的才学与见识，正是在不断加固父亲心中对她这个嫡长女的认可与怜惜。
“母亲，您若在天有灵，请保佑女儿，早日查明真相，护住沈家。”她低声喃喃，眼中闪过一丝坚定。
与此同时，落霞苑内，气氛压抑得几乎令人窒息。
柳姨娘挥退了所有下人，只留下女儿沈柔薇。地上是刚刚被沈柔薇摔碎的又一个茶杯碎片，狼藉一片。
“娘！您就眼睁睁看着那个贱人爬到我们头上吗？”沈柔薇双目赤红，姣好的面容因愤怒而扭曲，“父亲竟然让她多看顾中馈！她算个什么东西！一个病秧子！”
柳姨娘相较于女儿的暴怒，显得阴沉许多，她坐在梳妆台前，看着镜中自己依旧美艳却难掩憔悴的脸，声音冰冷：“爬？她能不能爬上来，还得看她的本事！薇儿，遇事如此沉不住气，如何成大事？”
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