追了半里地，眼看就要追上，黑色烟雾突然“嘭”地一声炸开，化作无数细小的黑丝，散在风里，瞬间就没了踪影。孙悟空用火眼金睛扫遍了周围的树林，连草叶上的露水、树皮上的纹路都没放过，却连半点邪气痕迹都没找到——那黑袍人像是凭空消失了，连他留下的混沌邪气都被彻底清除，干净得过分，仿佛从未出现过。
“该死！让他跑了！”孙悟空攥紧金箍棒，棒身被他捏得“嗡嗡”作响，锁子甲上的铜片也跟着震颤，发出细碎的声响。他站在树林里，冷风刮得他的头发乱飞，心里又气又急——差一点，就差一点就能抓住凶手，就能为死去的村民报仇，可还是让对方溜了，这种无力感让他格外烦躁。
等他返回木屋时，艾丹正蹲在老巫师身边，脸色惨白得像纸，嘴唇抿成一条直线，眼神里满是难以置信。莉莎戴着银色手套，手指轻轻拂过老巫师的颈动脉，又小心翼翼地翻开他的眼睑——瞳孔已经散了，没有任何生命迹象，连最后的温度都在慢慢消失。她的动作很轻，却带着一种近乎残酷的冷静，只有微微颤抖的指尖，暴露了她压抑的情绪。
“没有伤口，皮肤下没有淤血，连呼吸都像是突然停止的。”莉莎站起身，声音凝重得像块石头，每个字都带着沉重，“是‘噬魂咒’（Legilimens的进阶黑咒，专司吞噬灵魂），比普通的黑咒阴毒百倍——它会直接撕裂受害者的灵魂，让人生不如死，而且不会留下任何魔法痕迹，除非用特制的‘显魂剂’，否则根本查不出来，凶手早就计划好了要灭口。”
艾丹攥紧魔杖，指节因为用力而泛白，手背的青筋都清晰可见。他的嘴唇抿成一条直线，眼神沉得能滴出水来，声音带着压抑的愤怒：“凶手肯定是怕老巫师说出更多线索，才冒险在我们面前动手。他知道我们在查，还敢这么嚣张，说明他根本不怕我们，甚至……甚至是故意在挑衅，觉得我们抓不到他！”
孙悟空走到窗台边，火眼金睛扫过刚才黑影掠过的地方，连窗台上的灰尘都没放过。窗台的木头上沾着点黑色的绒毛，不是普通的兽毛，质地更粗糙，他伸手捻起来，放在鼻尖闻了闻——没有邪气，却有股淡淡的猫头鹰粪便的味道，很细微，不仔细闻根本察觉不到。再仔细一看，窗台的缝隙里还卡着一根黑色的羽毛，羽毛油亮光滑，尾端带着点银色的纹路，一看就不是普通猫头鹰的羽毛，边缘还残留着微弱的魔法波动。
“这是食死徒的猫头鹰羽毛。”孙悟空把羽毛递给莉莎，语气肯定，没有半点犹豫，“俺老孙在暗黑森林见过，食死徒用来传递消息的猫头鹰，羽毛上都有这种银色纹路，而且会用‘隐匿咒’（Disillusionment Charm）掩盖魔法痕迹——这凶手，和莫德雷德（暗影魔王）的旧部肯定有关联，说不定就是当年没被抓住的食死徒。”
莉莎接过羽毛，小心翼翼地放进透明的玻璃罐里，生怕破坏了上面的痕迹，她甚至还特意用咒语加固了罐口：“明天带回阿瓦隆魔法学院，用‘显形咒’（Prior Incantato）试试能不能还原它的魔法波动，说不定能找到猫头鹰的去向，进而找到凶手的藏身之处，就算抓不到人，也能摸出点线索。”她的手指在玻璃罐上轻轻划过，眼神里满是希望，却又带着点不确定——凶手能轻易清除邪气痕迹，说不定也在羽毛上动了手脚，让他们的努力白费。
艾丹走到老巫师的尸体旁，轻轻合上了他的眼睛，动作温柔得像在对待易碎的珍宝。“我们得守着他，不能让他再受到伤害，也不能让线索被破坏。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“明天一早，把他和其他村民一起送到安全屋，再找庞弗雷夫人来看看，说不定她能用特殊的魔药查出更多线索，哪怕只有一点也好。”
夜色越来越深，木屋外的风声也越来越大，像是有无数人在屋外徘徊，脚步声、低语声交织在一起，听得人心里发毛。三人没有点灯，只靠着窗外透进来的微弱星光，守在老巫师的尸体旁，连呼吸都放得很轻。莉莎靠在墙角，手里攥着记满线索的笔记本，指尖在纸上无意识地画着圈——她在回想老巫师说的每一个字，黑袍人的白骨手、暗红色的粉末、食死徒的羽毛，试图把这些碎片拼成完整的拼图，可越想越乱，心里像压着块沉重的石头，喘不过气。
艾丹坐在老巫师身边，手里握着魔杖，眼神警惕地盯着门口，连眨眼睛都格外小心。他想起暗黑森林里死去的独角兽，想起哈登村死去的五个村民，想起刚刚死去的老巫师，心里的愤怒像火一样烧着——他不能让凶手再逍遥法外，不能让更多无辜的人死去，这种责任感压得他胸口发闷，却也让他更加坚定。
孙悟空靠在窗边，火眼金睛时不时扫向屋外的树林，金芒在黑暗里泛着淡光。他能感觉到，树林里还有股淡淡的邪气残留，虽然很弱，却像针一样扎在他的心里——凶手没有走远，他肯定还在附近盯着，像条毒蛇，等着下一次偷袭的机会。孙悟空攥紧金箍棒，心里暗暗发誓：下次再遇到这黑袍人，他一定要一棒打碎对方的黑袍，看看那白骨手后面，到底藏着张什么样的脸，绝不会再让他轻易逃走！
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