一个看起来不过十六七岁的少年兵，手里的长矛晃了晃，“哐当”一声砸在地上。
他抹了一把眼睛，哽咽道：“我家在东河村……我娘前天捎信说，也领了信粮，家里总算没断炊……”
“混账！谁准你丢枪的！”周校尉大怒，拔刀就要砍向那少年。
可他的手刚举到一半，就被另一只粗糙的大手死死按住了。
是他的副官。
副官低着头，声音沙哑：“大人……兄弟们是真饿了。”
林昭站在高坡上，看着底下那副兵不兵、民不民的怪异画面，心里的石头总算落了一半。
夕阳的余晖把那三百名兵丁的身影拉得很长。
他们解开了甲胄的扣子，三三两两地蹲在路边，捧着陈老汉递过去的粗瓷大碗，呼噜呼噜地喝着那碗救命的稀粥。
空气里弥漫着米香、汗臭和一种说不清道不明的松弛感。
“这就赢了？”苏晚晴不知何时走到了他身边，看着下方的场景，语气中带着一丝难以置信。
“赢？”林昭摇摇头，指了指远处的官道。
在地平线的尽头，烟尘再次滚滚而起。
这一次，不是整齐划一的脚步声，而是无数细碎、杂乱却又充满力量的震动。
一面、两面、十面……
无数杆用破旧布料缝制的红旗，在风中猎猎作响。
上面歪歪扭扭地绣着一个巨大的“信”字，正如一条流动的红色长龙，朝着桃花村的方向汇聚。
那是王家坳的汉子，是李家村的妇女，是方圆几十里内，所有因为那个红绳结而活下来的灵魂。
“他们不是兵，也不是乱民。”林昭看着那漫山遍野涌来的“信旗”，眼底倒映着点点火光，“他们是正在觉醒的规矩。”
他收起腰间的短刀，转过身，看向身后那片被晚霞染红的晒谷场。
“老裴，去把那几口大锅腾出来，把咱们存下的所有老腊肉都切了。”
林昭的嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
“今天晚上，这晒谷场得腾出地方来。咱们得跟这方圆十七个村的父老乡亲，好好聊聊‘结盟’的大戏怎么唱。”
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