小镇不大,但因为是水路要冲,颇为热闹。街边有卖糖人的小贩,萧煜看得眼睛发亮,小手一直往那边伸。
“想要糖人?”沈清弦柔声问。
萧煜用力点头。沈清弦正要掏钱,顾青已经先一步买了个兔子糖人递过来:“王妃,让属下先试。”
他用银针试了毒,又自己咬了一小口,确认无误才递给萧煜。孩子接过糖人,笑得眉眼弯弯。
沈清弦看着顾青谨慎的动作,心中感激。这个贴身侍卫,忠诚可靠,心思缜密。
一行人正要回船,街角忽然传来骚动。几个地痞模样的汉子围着一个卖唱的老者,拳打脚踢。
“老东西,敢在老子的地盘上卖唱,交钱了吗?”为首的地痞一脚踹翻老者的琴。
顾青眼神一凛,正要上前,沈清弦却拦住了他。破障视野下,她能看见那几个地痞腰间鼓囊囊的,藏着兵器。更可疑的是,他们虽然看似在欺负老人,眼神却时不时往她这边瞟。
“试探。”沈清弦低声对顾青道,“别动手,回船。”
她抱着萧煜转身就走。果然,那几个地痞见状,竟扔下老者追了过来。
“哟,这位夫人面生啊,哪来的?”为首的地痞拦住去路,嬉皮笑脸地伸手要摸萧煜的脸。
顾青一步跨出,挡在沈清弦身前,手中长剑未出鞘,但剑柄已抵住那地痞的胸口:“让开。”
地痞脸色一变,却还不死心:“小子,知道这是谁的地盘吗?敢在这里撒野……”
话音未落,顾青手腕一翻,剑柄重重击在地痞肋下。地痞惨叫一声,捂着肋骨倒地。其余几人见状,纷纷抽出藏在怀中的短刀。
就在这时,街边忽然冲出十几个衙役,为首的捕头厉喝:“光天化日之下,持械行凶,全部拿下!”
地痞们还想反抗,但衙役人数众多,很快将他们制伏。捕头走到沈清弦面前,躬身行礼:“安王妃受惊了。下官江州府捕头王猛,奉知府大人之命,特来护卫王妃。”
沈清弦眼中闪过讶异:“你们如何知道我的身份?”
王猛恭敬道:“安王爷三日前已传令江南各府,王妃南下行踪,沿途官府务必暗中护卫。知府大人得知王妃在此靠岸,特命下官带人前来。”
原来是萧执的安排。沈清弦心中一暖,面上却不显:“有劳王捕头。这些人……”
“都是些地痞无赖,下官会带回去严加审讯。”王猛顿了顿,压低声音,“不过,这几人身上搜出了这个。”
他递上一枚铜钱大小的黑色令牌,令牌正面刻着一个“文”字。
文柏的令牌。
沈清弦接过令牌,眼中寒光一闪。文柏果然在沿途设伏,连这种小镇都安插了眼线。
“王捕头,审问时请务必问清楚,他们是如何知道我会在此靠岸的。”她将令牌还给王猛,“还有,镇上有无其他可疑之人,一并查清。”
“下官明白。”
回到船上,沈清弦脸色沉了下来。文柏的眼线比她想象的还要多,连这种临时停靠的小镇都能提前布置。
“顾青,改变路线。”她做出决定,“不走运河主道了,改走支流。虽然慢些,但能避开大部分眼线。”
“是。”顾青立刻去安排。
白幽担忧道:“清弦,这样会不会耽误行程?江南那边……”
“江南的事,急不来。”沈清弦看着怀中睡着的儿子,声音轻柔却坚定,“我要先保证煜儿的安全。至于文柏……他既然想玩,我就陪他玩玩。”
资本女王从不畏惧挑战,但她分得清轻重缓急。儿子永远是第一位的。
船在夜色中转入支流,河面变窄,两岸芦苇丛生。顾青加派了人手值夜,所有护卫刀不离手。
沈清弦坐在舱内,就着烛光写信。第一封给云舒,让她稳住钱庄,必要时可动用王府存银。第二封给顾清源,让他加快工坊重建,同时放出风声,说安王府将推出“浴火重生”系列新品。第三封给张老板娘和石大川,让他们配合造势。
写完这些,她又写了一封密信,让顾青用信鸽送往京城——告诉萧执沿途情况,让他安心。
信鸽扑棱棱飞入夜空。沈清弦靠在窗边,看着河面上倒映的星光。萧煜在她怀中睡得香甜,小手紧紧抓着她的衣襟。
“煜儿,”她轻抚儿子的脸颊,“等到了江南,娘亲就带你去圣地。那里有好多好多灵气,够你吃的。”
萧煜在睡梦中咂了咂嘴,像是在回应。
船在夜色中静静航行。而此刻的金陵城,云舒正坐在安泰钱庄二楼的账房里,看着楼下排队取款的储户,眉头紧锁。
“云舒姑娘,又取了八千两。”账房先生擦着汗进来,“照这个速度,钱庄的存银撑不过五日。”
云舒深吸一口气,想起沈清弦教她的那句话——危机就是商机。
“贴告示。”她起身,眼中闪过决断,“明日开始,安泰钱庄推出‘稳盈宝’存款,存期一年,年息一成二。另设‘贵宾专柜’,存银五千两以上者,可享受专人理财服务。”
“一成二的利息?这、这太高了!”账房先生惊呼。
“不高,怎么吸引储户?”云舒冷笑,“文柏想用挤兑打垮我们,我们就用高息吸住资金。等王妃到了,自有办法扭转乾坤。”
她走到窗边,望向北方。王妃,您快些来吧,江南的棋局,已经越来越复杂了。
而此刻的沈清弦,正抱着儿子,在摇晃的船中安然入睡。她不知道,前方等待她的,不仅是江南的商战,还有圣地深处,那个被封印了百年的秘密。
船行一夜,次日清晨,前方出现一座水城。白墙黛瓦,小桥流水,正是江南第一站——扬州。
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