小镇不大，但因为是水路要冲，颇为热闹。街边有卖糖人的小贩，萧煜看得眼睛发亮，小手一直往那边伸。
“想要糖人？”沈清弦柔声问。
萧煜用力点头。沈清弦正要掏钱，顾青已经先一步买了个兔子糖人递过来：“王妃，让属下先试。”
他用银针试了毒，又自己咬了一小口，确认无误才递给萧煜。孩子接过糖人，笑得眉眼弯弯。
沈清弦看着顾青谨慎的动作，心中感激。这个贴身侍卫，忠诚可靠，心思缜密。
一行人正要回船，街角忽然传来骚动。几个地痞模样的汉子围着一个卖唱的老者，拳打脚踢。
“老东西，敢在老子的地盘上卖唱，交钱了吗？”为首的地痞一脚踹翻老者的琴。
顾青眼神一凛，正要上前，沈清弦却拦住了他。破障视野下，她能看见那几个地痞腰间鼓囊囊的，藏着兵器。更可疑的是，他们虽然看似在欺负老人，眼神却时不时往她这边瞟。
“试探。”沈清弦低声对顾青道，“别动手，回船。”
她抱着萧煜转身就走。果然，那几个地痞见状，竟扔下老者追了过来。
“哟，这位夫人面生啊，哪来的？”为首的地痞拦住去路，嬉皮笑脸地伸手要摸萧煜的脸。
顾青一步跨出，挡在沈清弦身前，手中长剑未出鞘，但剑柄已抵住那地痞的胸口：“让开。”
地痞脸色一变，却还不死心：“小子，知道这是谁的地盘吗？敢在这里撒野……”
话音未落，顾青手腕一翻，剑柄重重击在地痞肋下。地痞惨叫一声，捂着肋骨倒地。其余几人见状，纷纷抽出藏在怀中的短刀。
就在这时，街边忽然冲出十几个衙役，为首的捕头厉喝：“光天化日之下，持械行凶，全部拿下！”
地痞们还想反抗，但衙役人数众多，很快将他们制伏。捕头走到沈清弦面前，躬身行礼：“安王妃受惊了。下官江州府捕头王猛，奉知府大人之命，特来护卫王妃。”
沈清弦眼中闪过讶异：“你们如何知道我的身份？”
王猛恭敬道：“安王爷三日前已传令江南各府，王妃南下行踪，沿途官府务必暗中护卫。知府大人得知王妃在此靠岸，特命下官带人前来。”
原来是萧执的安排。沈清弦心中一暖，面上却不显：“有劳王捕头。这些人……”
“都是些地痞无赖，下官会带回去严加审讯。”王猛顿了顿，压低声音，“不过，这几人身上搜出了这个。”
他递上一枚铜钱大小的黑色令牌，令牌正面刻着一个“文”字。
文柏的令牌。
沈清弦接过令牌，眼中寒光一闪。文柏果然在沿途设伏，连这种小镇都安插了眼线。
“王捕头，审问时请务必问清楚，他们是如何知道我会在此靠岸的。”她将令牌还给王猛，“还有，镇上有无其他可疑之人，一并查清。”
“下官明白。”
回到船上，沈清弦脸色沉了下来。文柏的眼线比她想象的还要多，连这种临时停靠的小镇都能提前布置。
“顾青，改变路线。”她做出决定，“不走运河主道了，改走支流。虽然慢些，但能避开大部分眼线。”
“是。”顾青立刻去安排。
白幽担忧道：“清弦，这样会不会耽误行程？江南那边……”
“江南的事，急不来。”沈清弦看着怀中睡着的儿子，声音轻柔却坚定，“我要先保证煜儿的安全。至于文柏……他既然想玩，我就陪他玩玩。”
资本女王从不畏惧挑战，但她分得清轻重缓急。儿子永远是第一位的。
船在夜色中转入支流，河面变窄，两岸芦苇丛生。顾青加派了人手值夜，所有护卫刀不离手。
沈清弦坐在舱内，就着烛光写信。第一封给云舒，让她稳住钱庄，必要时可动用王府存银。第二封给顾清源，让他加快工坊重建，同时放出风声，说安王府将推出“浴火重生”系列新品。第三封给张老板娘和石大川，让他们配合造势。
写完这些，她又写了一封密信，让顾青用信鸽送往京城——告诉萧执沿途情况，让他安心。
信鸽扑棱棱飞入夜空。沈清弦靠在窗边，看着河面上倒映的星光。萧煜在她怀中睡得香甜，小手紧紧抓着她的衣襟。
“煜儿，”她轻抚儿子的脸颊，“等到了江南，娘亲就带你去圣地。那里有好多好多灵气，够你吃的。”
萧煜在睡梦中咂了咂嘴，像是在回应。
船在夜色中静静航行。而此刻的金陵城，云舒正坐在安泰钱庄二楼的账房里，看着楼下排队取款的储户，眉头紧锁。
“云舒姑娘，又取了八千两。”账房先生擦着汗进来，“照这个速度，钱庄的存银撑不过五日。”
云舒深吸一口气，想起沈清弦教她的那句话——危机就是商机。
“贴告示。”她起身，眼中闪过决断，“明日开始，安泰钱庄推出‘稳盈宝’存款，存期一年，年息一成二。另设‘贵宾专柜’，存银五千两以上者，可享受专人理财服务。”
“一成二的利息？这、这太高了！”账房先生惊呼。
“不高，怎么吸引储户？”云舒冷笑，“文柏想用挤兑打垮我们，我们就用高息吸住资金。等王妃到了，自有办法扭转乾坤。”
她走到窗边，望向北方。王妃，您快些来吧，江南的棋局，已经越来越复杂了。
而此刻的沈清弦，正抱着儿子，在摇晃的船中安然入睡。她不知道，前方等待她的，不仅是江南的商战，还有圣地深处，那个被封印了百年的秘密。
船行一夜，次日清晨，前方出现一座水城。白墙黛瓦，小桥流水，正是江南第一站——扬州。
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