蓟州的雪下得比京城更早、更猛。萧执带着二十骑亲兵在官道上疾驰，马蹄踏碎积雪，溅起一片冰渣。他后背的伤口在颠簸中撕裂般疼痛，但那张冷峻的脸上看不出丝毫表情。
“王爷，前面就是蓟州城了。”亲兵队长李锐策马上前，指着远处隐约可见的城墙轮廓，“城门戌时关闭，咱们得抓紧。”
萧执看了眼天色，暮色四合，风雪更急。他挥鞭加速：“进城后直接去听风阁联络点，不要惊动官府。”
“是！”
二十一人如利箭般射向城门。守城士兵刚要拦阻，李锐亮出安王府令牌，士兵们慌忙放行——蓟州守将曾是萧执旧部，早就打过招呼。
进城后，萧执立刻察觉到异常。虽是雪夜，但街上行人稀少得诡异，连巡夜的士兵都不见踪影。家家户户门窗紧闭，只有几盏孤零零的灯笼在风雪中摇晃。
“不对劲。”萧执勒马停下，“蓟州是边关重镇，平日戌时正是夜市热闹的时候，今日怎会如此冷清？”
李锐也皱眉：“属下也觉得奇怪。王爷，咱们先去联络点问问情况。”
听风阁在蓟州的联络点是一家不起眼的茶铺，开在城西小巷里。众人下马敲门，敲了三遍，里头才传来窸窣脚步声。
门开了一条缝，露出一张苍老的脸。老者看见萧执，先是一愣，随即大喜：“王爷！您怎么亲自来了？”
“陈伯，进去说话。”萧执闪身进门，亲兵们迅速散开警戒。
茶铺内室，陈伯点起油灯，灯光昏暗。他年约六旬，是听风阁在蓟州的老暗桩，在此潜伏十五年，从未暴露。
“王爷，出大事了。”陈伯声音发颤，“墨统领被困在北城一处宅院，那宅院底下……是个火药库！”
萧执心头一沉：“具体情况。”
“三日前，墨统领到蓟州，按照王妃给的线索查找白幽先生下落。昨日傍晚，他在北城发现一处可疑宅院，院墙高筑，守卫森严。墨统领带人夜探，结果……”陈伯顿了顿，“结果刚进去，宅院四周突然起火，紧接着就传来爆炸声。属下派人去查看，发现宅院已被炸塌大半，墨统领他们……生死不明。”
“白幽呢？”萧执问。
陈伯脸色更难看了：“白幽先生……就在那宅院里。墨统领进去前，亲眼看见他走进宅院，还和守卫说了话。所以送信的人才说……白幽先生或是叛徒。”
萧执沉默。如果真是这样，那白幽的嫌疑确实很大。但他总觉得哪里不对——白幽若真想害人，为何要等到墨羽来蓟州才动手？他明明可以更早行动。
“宅院现在什么情况？”
“炸塌后，官府封锁了现场，说是意外失火。但属下的人暗中查探，发现废墟底下还有动静——有人活着，但官府不让靠近。”陈伯压低声音，“王爷，属下怀疑，官府里有康王的人。”
这不意外。蓟州守将虽是萧执旧部，但底下官员鱼龙混杂，康王经营十几年，不可能不安插人手。
“你手下还有多少人可用？”
“二十三个。”陈伯道，“都是精干的好手。”
“加上我带来的二十人，四十三人。”萧执快速计算，“够了。今夜子时，趁雪大，突袭宅院废墟，救人。”
“可是王爷，您的伤……”
“无妨。”萧执摆手，“准备吧。”
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与此同时，京城安王府。
沈清弦坐在暖阁里，手中捏着萧执留下的玉佩，心神不宁。云舒端着热茶进来，见她这般模样，轻声道：“王妃，您已经坐了两个时辰了，喝口茶吧。”
“蓟州有消息吗？”沈清弦接过茶，却没喝。
“还没有。”云舒摇头，“不过秦管事从瓷窑回来了，说有要事禀报。”
“让他进来。”
秦峰一身寒气进来，行礼后道：“王妃，瓷窑那边出了批新瓷器，按您的吩咐做了夹层设计，可以存放特殊药液。另外……江南金陵那边有信来。”
他递上一封信。沈清弦拆开，是顾清源写的。信上说，他和苏清影已准备妥当，下月初便可启程南下。但金陵玉颜斋的掌柜提到一件怪事——最近有不少陌生人在打听云锦阁的织造工艺，甚至还试图收买工坊的织工。
“看来康王的余党已经开始行动了。”沈清弦放下信，对秦峰道，“你回信给顾清源，让他小心行事，工坊加强守卫。另外，从暗香阁调一批护院过去，保护苏娘子和孩子。”
“是。”秦峰应下，又道，“王妃，还有一事。五味斋那边，石大川师傅说新研制的‘八宝酱’可以量产了，问您要不要先送到煨暖阁试试？”
“可以。”沈清弦点头，“让石师傅准备一批，送到煨暖阁。另外，告诉赵公公，煨暖阁推出‘冬日暖锅’套餐，用新酱料做锅底，再配些点心和小菜。价格定高些，走精品路线。”
“属下明白。”秦峰退下。
云舒这才上前：“王妃，安泰钱庄的账目已经整理好了。这个月流水比上月增长三成，主要是江南那边的汇款增多。但有几笔大额汇款，来路不明，属下已经标记出来。”
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