腊月十七,寅时。
城南旧窑的厮杀已停息。火把噼啪燃烧,照出一地狼藉——断刃、血迹、散落的瓷瓶碎片,还有那些被俘者不甘的眼神。
林骁正指挥禁军清点人数:“蝮蛇抓到九个,死士十二个,死了八个。跑了的……大概三四个。”
萧执站在破损的砖窑洞口,看着那些被反绑双手的俘虏,眼神沉郁。沈清弦走到他身边,轻声说了那个手背有疤的逃逸者。
“左手虎口到手腕的蜈蚣疤?”萧执重复一遍,“小栓子看见的也是这个特征。”
“是同一个人。”沈清弦肯定道,“他才是蝮蛇真正的头目,至少是重要人物。今夜他亲自来,却一直在远处观战,见势不妙就撤了。”
“谨慎得像条毒蛇。”萧执冷笑,“但既然露出了痕迹,就跑不远。”
他叫来墨羽,详细描述了那人的体貌特征,特别是左手疤痕。“全城搜捕,悬赏一千两。重点查医馆、药铺、客栈,有那样显眼的疤痕,不可能完全不就医。”
墨羽领命而去。
沈清弦看向被单独看押的那个神秘人——就是最早和她对话的瘦高个。此刻他垂着头,身上有几处刀伤,但都不致命。
“我想和他谈谈。”沈清弦道。
萧执皱眉:“他很危险。”
“但有价值。”沈清弦看向他,“他能为康王卖命,也能为我们所用。只要筹码合适。”
资本女王的原则——没有永远的敌人,只有永恒的利益。
萧执沉默片刻,点头:“好,但我在场。”
两人走到神秘人面前。禁军搬来两个木桩当凳子,沈清弦坐下,开门见山:“怎么称呼?”
神秘人抬头,扯了扯嘴角:“江湖人称‘跛狼’。”
“名字呢?”
“忘了。”跛狼眼神淡漠,“进了蝮蛇,就只有代号。”
沈清弦不置可否,从袖中取出一个小瓷瓶,倒出一滴灵蕴露,滴在他手臂的一处伤口上。伤口以肉眼可见的速度止血结痂。
跛狼瞳孔一缩:“你……”
“我说过,我有解药。”沈清弦收起瓷瓶,“不仅能解蛊毒,还能疗伤。你现在中的蛊,叫‘噬心蛊’对不对?每月十五发作,心口如万蚁啃噬,痛不欲生。康王给你们的第一批解药,能压制三个月,但毒性会积累,直到某一天突然爆发,五脏六腑溃烂而死。”
跛狼脸色发白,显然被说中了。
“我可以给你真正的解药。”沈清弦继续道,“不仅解毒,还能清除体内积累的毒性。条件是——告诉我,康王真正的后手是什么?那二十万两白银去了哪里?还有……你们抓赵师傅,真的只是为了引我出来?”
跛狼沉默。火光在他脸上跳动,映出挣扎的神色。
良久,他哑声开口:“我说了,你能保证我的弟兄们活命吗?”
“你那些被抓的弟兄,只要没犯死罪,我可以保他们不死。”沈清弦承诺,“但前提是,他们从此收手,不再作恶。”
跛狼深吸一口气,像是下定了决心:“好,我说。”
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“康王养的死士,不止五百。”跛狼第一句话就让萧执和沈清弦心头一沉,“确切说,是五百七十二人,分三批。第一批二百人,是从小培养的孤儿,洗脑彻底,只听康王一人命令,现在主要藏在蓟州。第二批二百人,是各地搜罗的亡命徒,用蛊控制,分散在江南各处。第三批……一百七十二人,是这些年陆续收编的江湖人士,包括我们蝮蛇。”
“蝮蛇是第三批?”萧执问。
“是。”跛狼点头,“三年前蝮蛇被剿,残部四散,是康王收留了我们。条件是——替他办三件大事。第一件,是帮他在江南黑水牢炼蛊;第二件,是协助他控制朝中官员;第三件……就是今夜。”
“今夜原本的计划是什么?”沈清弦追问。
“绑架安王妃,逼问灵蕴露的配方。”跛狼看向她,“康王说,只要拿到配方,他就能自己炼制解药,控制所有死士。到时候,就算他在牢里,也能遥控外面的人。”
“遥控?”萧执眼神一凛,“怎么遥控?”
“通过……信鸽。”跛狼道,“康王在每批死士里都安排了‘联络人’,用特殊的密语传递命令。只要拿到解药配方,他就可以用信鸽下令,让所有死士同时行动。”
“什么行动?”沈清弦问。
跛狼犹豫了一下,才低声道:“劫天牢,炸火药库,趁乱……逼宫。”
饶是萧执早有心理准备,听到这话也倒吸一口凉气。康王这是疯了吗?在天子脚下搞这么大的动作?
“那二十万两白银,”沈清弦稳住心神,“是用来做什么的?”
“购买火药,收买禁军看守,还有……雇船。”跛狼道,“康王计划,如果逼宫失败,就炸了火药库制造混乱,趁乱从水路逃走。船已经备好了,藏在通州码头,是三艘快船,随时可以出海。”
“出海去哪?”
“东瀛,或者南洋。”跛狼摇头,“具体我不清楚,这些都是陈先生安排的。”
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