傍晚时分,天色暗得比往常更早。
安王府主院的暖阁里,炭火烧得正旺。沈清弦裹着狐裘靠在软榻上,脸色依旧苍白,但眼神已经恢复了往日的清明。她面前摊开着一幅京城舆图,墨羽刚刚标注完各处的兵力布防。
“禁军三千,王爷可调遣两千,剩下一千留守宫门。”墨羽指着图上几处红点,“康王府周围已布下三百暗哨,听风阁的人混在更夫、卖炭翁里,十二个时辰轮值。只要康王有异动,半个时辰内消息就能传到王府。”
沈清弦点点头,手指落在太液池的位置:“这里呢?”
“白幽大人亲自带人守着。”墨羽道,“昨夜祭司分身虽死,但池底的怨灵并未完全净化。白幽大人用黑巫族的封禁术暂时压制,至少能撑过今夜。”
“只能暂时压制?”沈清弦蹙眉。
墨羽神色凝重:“白幽大人说,那些怨灵在池底沉积百年,昨夜祭司的献祭只是引动了其中一部分。要彻底净化,需要……需要王妃完全掌控灵源珠后,以佛珠之力行净化仪式。”
沈清弦低头看了看手腕上的佛珠。裂纹又深了些,淡金色的光芒时明时暗,像是随时会熄灭。她能感觉到佛珠与体内灵源珠的共鸣越来越弱——连续救治七个孩子消耗太大,这串“钥匙”恐怕撑不了多久了。
“王妃,”云舒端着药碗走进来,眼圈红红的,“该喝药了。姜爷爷特意加了灵芝和雪莲,说能补元气。”
沈清弦接过药碗,黑褐色的药汁冒着热气,苦味扑鼻。她闭气一口饮尽,眉头都没皱一下。云舒连忙递上蜜饯,她却摆摆手:“不必。城南那些孩子怎么样了?”
“姜爷爷炼成了三炉回春丹,二十二个孩子都服了药,情况稳定。”云舒说着,声音有些哽咽,“只是……只是那七个最重的孩子虽然救回来了,但身子亏空得厉害。阿秀今儿醒了两次,每次都问爹爹在哪,奴婢、奴婢不知道该怎么回……”
沈清弦沉默片刻,轻声道:“告诉她,她爹爹是英雄,是为了揭露贪腐才遭了毒手。等事情了了,我会替她爹爹请封,让朝廷追为义士。”
“是。”云舒抹了抹眼角。
“铺子那边呢?”沈清弦转向另一个话题——这是她作为资本女王的本能,越是危机时刻,越要掌控全局。
云舒打起精神,从袖中取出账本:“五味斋今儿生意比往常还好三成,石师傅新研制的‘暖身糕’卖断了货,已经让师傅些连夜赶制。赵公公那边传来话,煨暖阁的汤锅今儿预定满了,好些都是朝中大人家的管事来订的,说是……说是吃了暖和,夜里办事有精神。”
沈清弦唇角微弯。这些人精,哪里是图暖和,分明是嗅到了风雨欲来的气息,想通过订餐这种不起眼的方式向安王府示好。
“玉颜斋和凝香馆呢?”
“张老板娘按王妃吩咐,把‘雪中梅’香露做成小样,配着暗香阁新出的梅花簪,送给今儿来铺子的每位夫人。”云舒翻着账本,“结果半个时辰就接了二十三笔大单,都是要‘全妆礼盒’的。顾管事和苏娘子在云锦阁连夜赶工,说第一批三十六套明儿一早就能备齐。”
三十六套。沈清弦心中一动。这个数字太巧了——正是昨夜救下的孩子总数。
“告诉他们,礼盒的利润抽两成作为安置基金,专款专用。”她吩咐道,“另外,让秦峰从瓷窑调一批上等白瓷瓶过来,要能密封的。我有用处。”
“王妃是要……”云舒疑惑。
“做些准备。”沈清弦没有明说,但云舒懂了——每次王妃说“做些准备”,往往意味着要动用什么不寻常的东西。
正说着,门外传来脚步声。萧执一身寒气地走进来,肩头还落着未化的雪沫。他看见沈清弦坐在灯下,先是松了口气,随即眉头又皱起来:“怎么起来了?姜爷爷说你要静养三日。”
“躺不住。”沈清弦示意云舒和墨羽退下,待暖阁里只剩两人,才轻声道,“江南那边……确定是今夜子时?”
萧执在她身边坐下,握了握她的手,冰凉得让他心疼。他往炭盆里添了几块银炭,才低声道:“白幽破译的密信不会错。康王通知祭司提前发动‘血月之祭’,用三十六人的心头血替代月华。黑水牢里关押的,都是当年参与围剿黑巫族的将士家属。”
“围剿黑巫族……”沈清弦喃喃重复,“二十年前那场大战,朝廷派的是哪支军队?”
“江南驻军第三营,主将是当时的江南总兵林镇山。”萧执道,“林将军在那一战中重伤不治,死后追封忠勇侯。他的独子林骁如今是禁军副统领,就在……康王调遣的三千禁军之列。”
沈清弦瞳孔一缩:“康王把林骁的父亲旧部家属关在黑水牢,却又让林骁为他卖命。这是算准了林骁不知情,还是要拿捏他?”
“恐怕两者都有。”萧执冷笑,“康王最擅长的就是这种手段。让人为他卖命,又捏着对方的软肋,进退都在他掌控之中。”
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