子夜时分，雪停了。
整个京城被厚厚的积雪覆盖，月光照在雪地上，反射出幽幽的蓝光。康王府别院的后墙外，那条废弃暗渠的露天段已冻成坚实的冰面，冰层下隐约可见漆黑的水流仍在缓慢涌动——地下段果然如沈清弦所料，并未完全封冻。
白幽藏在一棵落满雪的老槐树上，纯黑的瞳孔在夜色中几乎与树影融为一体。他已在这里潜伏了近两个时辰，肩头、发梢都结了薄霜，呼吸放得极轻，呼出的白气刚出口便被寒风撕碎。
他在等。
等王婆子按约定送出信号——如果祭司今日的查验顺利通过，她会在子时三刻将一盏红纸灯笼挂在后院的柴房门檐下。若是失败，则挂白灯笼。
白幽盯着那扇柴房的门檐，手指无意识抚过怀中一个小巧的暖玉盒——里面装着沈清弦今日新凝练的一滴灵蕴露。昨夜她用光了存货，今日一整天都硬扛着蛊毒的折磨，脸色苍白得吓人，却还在坚持处理铺子的事、安抚萧执、逗弄儿子，仿佛那噬心之痛不存在一般。
“她太能忍了。”白幽想起傍晚时分去书房回禀时，看见沈清弦正抱着萧煜教他认画册上的小动物。她嘴角噙着笑，声音温柔，可握着画册的手指关节却因用力而发白，额角渗出细密的冷汗。萧煜似乎察觉了什么，小手一直贴在她心口，那股纯净的灵韵微弱却持续地输送着。
当时白幽几乎想开口劝她休息，但话到嘴边又咽了回去。他知道劝不动。这个女人看着温婉，骨子里却比谁都倔强。她认准的事，九头牛也拉不回来。
就像现在，明知道潜入康王府别院危险至极，明知道若被发现就是死路一条，她还是让他来了。
因为她要救那些孩子。
要在祭司眼皮底下，把最后一点希望送进去。
戌时初刻，柴房的门“吱呀”一声开了。
白幽精神一振，屏住呼吸。
一个佝偻的身影提着灯笼走出来，是王婆子。她走得很慢，左脚在积雪中拖出深深的痕迹。走到柴房门檐下时，她停下脚步，举起手中的灯笼——
是红的。
红纸灯笼。
白幽长长舒出一口气，冰冷的空气刺得肺叶微痛。但他不敢立刻放松，继续观察。
王婆子挂好灯笼后，没有立刻离开，而是转身朝槐树的方向看了一眼。虽然隔着数十丈距离，又是在夜色中，但白幽能感觉到，那一眼是刻意的。
接着，王婆子弯腰从柴房墙角的积雪里扒拉出一个小布包，拍了拍雪，抱在怀里，又拖着步子回了柴房。
整个过程不过半盏茶时间，却让白幽后背沁出一层冷汗。
那是信号。
红灯笼代表查验通过，而王婆子从雪里取布包的动作，则是第二个约定——代表她拿到了需要送进去的东西，且暂时安全。
白幽不再犹豫，悄无声息地滑下槐树，贴着墙根的阴影，如一道鬼魅般掠向后院墙头。他翻墙的姿势很奇特，不是纵跃，而是像壁虎一样贴着墙面游走，这是黑巫族的潜行术，能最大限度减少动静。
落地时，他踩在松软的积雪上，只发出极轻微的“噗”声。
柴房的门虚掩着，透出昏黄的光。白幽闪身进去，反手掩上门。
柴房里堆满了劈好的木柴，空气中弥漫着松木和霉味混合的气息。王婆子正蹲在角落的炭盆边烤火，见白幽进来，连忙站起身，压低声音：“白大人，您可来了。”
“情况如何？”白幽问，目光迅速扫过柴房——没有第三个人的气息。
“今日午时，祭司亲自来查验了。”王婆子声音发颤，不知是冷还是怕，“他带了那个浸尸油的铜铃，在每个孩子耳边摇。老奴当时心都快跳出嗓子眼了，生怕那铃……”
她顿了顿，咽了口唾沫：“可奇了，铃铛一点异响都没有，祭司很满意，说怨气养得正好。查验完，他还给每个孩子喂了碗黑乎乎的药汤，说是‘固怨’。老奴偷看了一眼，药汤里……有活虫子在游。”
白幽眼神一冷。那是“固怨蛊”，用活蛊虫进一步侵蚀神智，让怨气与宿主绑定得更深。祭司果然谨慎，在最后关头还要加一道保险。
“孩子们喝了吗？”他问。
“喝了，不喝不行，有蛊人盯着。”王婆子眼圈红了，“喝完药，有几个年纪小的孩子就开始发烧说胡话，浑身烫得吓人。密室里阴冷，他们又只穿着单衣……老奴偷偷把您上次给的药粉兑在热水里喂了，烧退了些，可还是咳得厉害。”
她从怀里取出那个小布包，递给白幽：“这是老奴攒的旧棉絮，本想给他们垫着睡，可又怕被发现。白大人，您看看能不能……”
白幽接过布包，入手轻软。他打开看了看，确实是些陈年棉絮，虽然旧，但在寒冬的密室里，这点暖意可能就是救命的东西。
“棉絮我处理一下，明日你找机会送进去。”他将布包收起，又从怀中取出一个油纸包，“这里面是姜粉和桂枝粉，你每次送饭时，偷偷撒一点在粥里，能驱寒。还有这个——”
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