秋日的晨光透过雕花窗棂，在云锦阁二楼的雅间地面投下斑驳光影。沈清弦正看着顾清源送来的冬装首批打样成衣——一件绯色暗云纹锦缎斗篷，连袖的设计果然比传统披风更显利落，白狐裘滚边在光下泛着柔和光泽。
“王妃您看，”顾清源小心翼翼地托着斗篷的另一侧，眼中带着匠人特有的专注与骄傲，“这肩部的弧度调整了三次，终于做到既挺括又不显僵硬，行走时下摆的流动感也更好。”
沈清弦伸手抚过那细腻的锦缎，指尖能感受到织法的精密。她轻轻颔首：“确实不错。暗香阁配套的红宝石头面图样可送来了？”
“送来了，苏娘子正看着呢。”顾清源说着，脸上露出一丝温柔又无奈的笑意，“她这几日精神好些，就非要来工坊坐着，说是看着这些新衣裳心里舒坦。属下劝不住，只好让她在旁边的暖阁里待着，铺了厚厚的软垫。”
沈清弦也笑了：“清影的性子我知道，闲不住的。但你要多留心，千万不能让她累着。那些细致的活计，交给下面人去做就好。”
“属下明白。”顾清源郑重应下，顿了顿又道，“对了，五味斋赵掌柜那边送来几样新试做的茶点样品，说是专为‘墨渊阁’贵客准备的年节礼盒搭配，王妃可要尝尝？”
“拿来吧。”沈清弦在窗边的茶案旁坐下。
片刻后，林婉儿端着一个红漆描金食盒进来，揭开盒盖，里面是四样小巧精致的点心：梅花形的奶酥、做成砚台模样的黑芝麻糕、印着竹节纹的绿豆糕，还有做成微型书卷状的枣泥卷。每样都不过两三口的大小，造型别致，色泽雅淡。
沈清弦拈起一块梅花奶酥尝了尝，酥皮入口即化，内馅奶香浓郁却不甜腻。“不错，赵掌柜有心了。告诉他，这四样都可以定下，包装要与‘墨渊阁’的风格统一，用那种暗纹洒金纸，配上墨韵斋特制的礼笺。”
她说着，又想起什么：“对了，云舒这几日可还适应？”
林婉儿边收拾食盒边笑答：“云舒姑娘可勤勉了，整日泡在账房里，除了用饭几乎不出门。昨儿个还来问奴婢，能不能把她那屋的烛台换成更亮些的，说是晚上看账本费眼睛。”
“这孩子……”沈清弦摇头失笑，眼中却满是欣赏，“去库房取那盏琉璃罩灯给她，再添两斤上好的灯油。告诉她，账目要紧，眼睛更要紧。”
“是。”
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此时的账房内，云舒确实正对着一叠单据蹙眉。她面前摊开的是“百草堂”近三个月给凝香馆、玉颜斋的供货清单，旁边还摊着从周文砚那里调来的、其他香料商同类货物的价格记录。
差价确实存在，但“百草堂”的货品成色也确实略胜一筹——这是凝香馆老师傅给出的评价。若单看这些，似乎只是质优价高，合情合理。
但云舒总觉得哪里不对劲。她又翻开自己从江南带回的账册副本，找到那几家与西南有隐秘往来的商户记录。其中一家的记账习惯引起了她的注意——他们会在某些特殊货品的采购项下，用极小的字备注一个类似编号的标记。
云舒心中一动，取来放大镜，仔细查看“百草堂”的货单。在几味较为珍稀的香料名目旁，纸张纹理似乎有极其细微的、不自然的凹凸感。她想了想，取来一张极薄的宣纸覆在上面，用炭条轻轻平涂。
果然，几个模糊的符号显现出来！与江南那家商户所用的标记虽然不同，但明显是类似的暗记手法！
云舒呼吸微促，立即将这发现连同拓印的符号一起仔细记录下来。她没有声张，而是将单据恢复原状，继续如常工作，只是心中已经对“百草堂”的疑窦更深了。
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西山的深秋比城中更寒几分，但试验山谷因地热泉眼，仍维持着宜人的温度。晚晴刚从蚕室出来，手里捧着一个垫着软绸的小竹匾，里面三条通体莹白、只在特定光线下才隐约透出淡金色的蚕宝宝正在缓缓蠕动。
“姜爷爷，您看，这三条是第二批出现变异的，比第一批那几条状态稳定多了，进食也正常。”晚晴将竹匾小心放在姜堰面前的石桌上。
姜堰戴上特制的薄棉手套，极其轻柔地捏起一条，对着阳光细看，布满皱纹的脸上露出欣慰之色：“不错，不错！光泽虽淡，但均匀稳定，没有萎靡之象。这说明我们调整桑叶配比和温湿度的方向是对的！”
他小心地将蚕放回，目光灼灼：“丫头，好生照料这三条，记录它们每一天的变化。若它们能顺利结茧，咱们这‘金鳞丝’的研究，才算真正迈出了第一步！”
“晚晴明白！”少女脸上洋溢着纯粹的研究热情。她忽然想起什么，从随身的布包里取出一个小瓷瓶和几张纸，“对了姜爷爷，这是王妃前日让人送来的，说是文先生那边得到的什么‘忘忧引’古方残卷，还有一点从可疑地方取回的土壤样品，让咱们看看有没有什么发现。”
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