桂嬷嬷带来的旧日秘辛，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪层层荡开，搅动了安王府深秋的夜色。
送走桂嬷嬷后，暖阁内炭火噼啪作响，却驱不散那萦绕在两人心头的寒意。萧执负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜幕，背影挺拔却难掩一丝孤寂。沈清弦没有出声打扰，只是静静地将一杯刚沏好的热茶放在他手边的矮几上，温热的蒸汽氤氲升腾。
“我一直以为，他不过是嫉恨皇上对我的偏爱，忌惮我掌过兵权，威胁他的地位。”萧执的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，他并未回头，仿佛是在对窗外的夜色低语，“却不知，这恨意之下，竟埋着丽妃和那位早夭皇兄的血泪。”
沈清弦走到他身侧，与他并肩而立，将自己的手轻轻塞进他微凉的掌心：“丧侄丧妹之痛，足以扭曲一个人的心性。他将这无处安放的仇恨转嫁到你们身上，是他的偏执与疯狂，并非你与母后、皇兄之过。”
萧执反手紧紧握住她的手，那温软而坚定的触感，是他此刻唯一的暖源。他转过身，深邃的眸中翻涌着复杂的情绪，有恍然，有愤怒，更有一种尘埃落定般的决绝：“我明白了。既是不死不休的私仇，便再无转圜余地。他视我为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快，以往种种，如今看来，皆非无的放矢。”
他指的是那些年他在边境遭遇的几次“意外”，以及……他年少时那场几乎夺去他性命的古怪寒症。
想到这里，萧执眼神猛地一凛，一个被他忽略多年的念头骤然清晰起来。他拉着沈清弦坐下，语气凝重：“清弦，你心思缜密，且……或有异术。我年少时中的一种极厉害的寒毒，来源成谜，太医束手，若非母后求得世外高人一枚丹药，我早已……如今想来，那寒毒发作时的症状，与寻常寒症截然不同，阴诡刁钻，倒像是……”
沈清弦心头一跳，资本女王对于风险和阴谋的直觉让她立刻抓住了关键：“像是专门针对你，或者说，针对皇室某种体质而设的？”
“不错。”萧执目光锐利如刀，“当时只以为是敌国细作或政敌所为，排查多年无果。如今结合桂嬷嬷所言，若靖南王因丽妃之事恨我入骨，那这寒毒……”
他没有再说下去，但两人对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的答案——那场几乎要了萧执性命的寒毒，极有可能就是靖南王的手笔！
这个猜测，让原本就深刻的仇恨，更添上了一笔血淋淋的旧账。
“墨羽！”萧执扬声道。
墨羽的身影如鬼魅般悄无声息地出现在暖阁门外：“王爷。”
“立刻去查，二十一年前，本王中寒毒前后，靖南王府所有人员动向，尤其是他与南疆、西域等地擅长使毒之人有无接触。重点查访当年为本王诊过病的太医，特别是已致仕或隐退的，看看他们后来是否受过靖南王府的‘照拂’，或者……遭遇过什么‘意外’。”萧执的声音冷得像冰，“哪怕掘地三尺，也要找到证据！”
“是！”墨羽领命，身影再次融入夜色。
室内重回寂静，但空气却仿佛凝固了。沈清弦能感受到萧执平静外表下汹涌的怒火与后怕。她靠进他怀里，双手环住他的腰，脸颊贴在他坚实的胸膛上，听着他有些急促的心跳。
“执之，”她轻声唤他，“都过去了。如今我们有能力，也有机会，连本带利，讨回来。”
萧执收紧手臂，将她牢牢圈在怀中，下颌抵着她的发顶，深深吸了口气，汲取着她身上淡雅的馨香和令人安心的力量。“嗯。”他低低应了一声，“有你在，这旧日冤魂，终能得见天日。”
他顿了顿，语气恢复了一贯的冷静与掌控力：“曹猛那边，计划照旧。靖南王既然敢在秋狩时试探，又暗中布局江南，想必是认为我安王府如今有了‘软肋’，是他动手的最佳时机。”他的手掌轻柔地覆在沈清弦微隆的小腹上，眼神却冰冷如霜，“他便等着看，这‘软肋’，是如何变成砸碎他野心的铁拳。”
接下来的两日，安王府外松内紧。沈清弦如常处理庶务，听着林婉儿汇报暗香阁与玉颜斋因“金秋献瑞”带来的持续热潮，以及凝香馆几款冬日香露的预售情况。她偶尔会借整理衣袖的动作，意识沉入空间，那株灵植似乎因为感知到她的情绪，光华更盛，散发的气息让她精力充沛，连孕期的些许疲惫都一扫而空。她尝试着更精细地操控那微弱的空间感知力，虽范围依旧有限，但清晰度却有所提升。
这日午后，她正与萧执在暖阁内对弈，一枚黑子刚落定，她忽然微微蹙眉，抬眼望向窗外某个方向。
“怎么了？”萧执立刻察觉，放下手中的白子。
“没什么，”沈清弦收回目光，笑了笑，“只是觉得，东南角墙外那棵老槐树上，今日的鸟儿似乎格外安静些。”她的空间感知力捕捉到那一处有不同于往常的、过于“静止”的气息，虽无强烈恶意，却透着窥探之意。
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