和之国的上空，鎏金光芒漫过云层，黄金城静静悬于高空。
地面上的民众纷纷仰头，目瞪口呆，惊叹的呼声此起彼伏。有人忍不住揉了揉眼睛，生怕是自己看错了，还有人双手合十，嘴里念叨着神明降世的话语。就连平日里沉稳的武士，此刻也难掩脸上的震惊，手中的刀鞘都被攥得发白。
叶龙率先纵身跃下，墨色长袍在风里猎猎作响，身影划破鎏金的天光，稳稳落在花之都的街道中央，落地时轻得像一片云飘过，没带起半点尘土。
他刚站稳，三道身影便快步迎了上来。娜美扬着笑脸，语气轻快：“叶龙，你可算回来了！”卡莉娜紧随其后，眉眼弯弯，眼角的笑意带着几分狡黠。诺琪高走上前，目光落在他身上，语气里带着几分真切的关切：“叶龙，你回来了。”
叶龙的目光扫过三人，最后落在诺琪高的头顶，抬手轻轻揉了揉她的头发，声音平淡却透着几分暖意：“嗯。”
指尖触到发丝的瞬间，诺琪高的脸颊“腾”地一下泛起红晕，连耳根都染上了浅浅的粉色，她下意识地偏了偏头，却没躲开，只垂着眸，嘴角忍不住微微上扬。
叶龙没留意到她的小动作，环顾四周，没看到那几个熟悉的身影，便随口问道：“怎么不见凯多和巴雷特他们？”
听到这话，诺琪高连忙定了定神，无奈地叹了口气，摊了摊手：“别提了，凯多心情不好，回来就大发脾气，非要拉着巴雷特打架。巴雷特那性子你也知道，就是个铁头娃，想也不想就答应了，这会儿估计还在鬼岛那边大战呢！”
叶龙闻言，额头青筋跳了跳，脸上浮现出一抹无奈的神色。
他哪能不知道凯多闹脾气的缘由——香克斯这红发海贼的到来，无异于在凯多的心上扎了根刺。和之国本是光月御田的故土，凯多当年以强硬手段夺下此地，本就一直对御田旧部与相关人物心存芥蒂，香克斯作为御田生前挚友，如今踏足和之国，凯多自然是浑身不得劲，只能找巴雷特这个同样好战的铁头娃发泄怒火。
叶龙侧头瞥了眼身后慢悠悠走来的香克斯，眼底闪过一丝无奈。他可不想让这两人碰面，一个是脾气暴躁的四皇，一个是爱管闲事的红发，真要是撞上了，指不定要闹出多大的乱子。
他心里暗暗盘算，等香克斯见过艾斯，就赶紧找个由头把他打发走。免得夜长梦多，让凯多逮着机会，在和之国大战一场。
话音刚落，天际传来一阵呼啸的破风声。
众人抬头望去，只见一艘造型张扬的巨舰破开云层，船身周围缠绕着数道凌厉的斩击气流，正是金狮子的雷德佛斯号。舰首处，金狮子浮空而立，满头耀眼的金发如雄狮鬃毛般在风中狂舞，与往日截然不同的是，他头顶那枚嵌了数十年的船舵已然消失，只留下一道浅浅的愈合痕迹——在黄金城养伤的这段时日，经由罗的手术果实精准剥离，再加上曼雪莉公主的治愈能力温养，彻底摆脱了这困扰他半生的桎梏。
此刻的金狮子身姿挺拔，不复半分往日因头顶船舵带来的滞涩，他只是冷睨了眼下方的黄金城，又扫向叶龙，便操控着雷德佛斯号稳稳降落在黄金城下方的空地上，甲板上的海贼们吆喝着抛锚，动静闹得不小。
香克斯望着脚下的花之都，目光掠过那些修缮一新却依旧带着几分沉郁的屋宇，脸上露出几分感慨。他缓步走到叶龙身侧，抬手摸了摸下巴，声音里带着一丝怅然：“说起来，我当年跟着御田先生第一次踏足和之国时，这里可不是现在这般模样。”
他顿了顿，望向远处连绵的山脉，眼底闪过一丝怀念：“那时候的和之国，街巷里满是吆喝声，港口商船往来不绝，田埂上的稻浪翻涌，处处都透着勃勃生机。哪像现在，就算重建好了，也总带着一股子挥之不去的死气。”
叶龙的目光淡淡扫过四周。他自然知道，这死气源于大蛇多年的暴政，也源于凯多盘踞此地的阴霾，哪怕如今战乱平息，那些刻在百姓骨子里的惶恐，也不是一时半会儿能消散的。
叶龙闻言，目光淡淡扫过四周，忽然扯了扯嘴角，反问了一句，语气里听不出什么情绪，却让周遭的空气都凉了几分：“死气沉沉至少还活着，那些艾尔迪亚王国的平民呢？”
香克斯脸上的怅然瞬间僵住，摸下巴的动作也停了下来。
叶龙的视线投向遥远的天际，像是穿透了云层，看到了那片饱经屠戮的土地：“那个国家有五十余万人，却因艾尔迪亚王国拒绝成为世界政府加盟国，触怒了天龙人，惨遭针对性的肃清迫害。如今只剩二十万左右，个个流离失所，被迫背井离乡。没有罪名，没有审判，只因他们的国度不肯臣服，就被当成‘异端’肆意屠杀、关押流放，连孩童都无法幸免。和之国的百姓还有重建家园的盼头，可那些艾尔迪亚人，谁来给他们找回公道？”
香克斯张了张嘴，想说些什么，却最终只是叹了口气，仰头灌了一大口酒，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟：“这世界本就不公。”
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