五月二十五，皇庄公廨。
陈默合上银号账册。账面显示皇庄眼下能挪动的闲钱有一万五千两。
王瑾道：“这钱放着也是放着。按规矩银号不能对外放贷，但若用在皇庄自家经营……”
陈默走到江南商路图前。图上几个黑点标着曾经的对手：锦绣庄、瑞祥布庄、隆昌粮行。商务调查科刚报，这三家都快撑不住了。
“胡党案后，他们正是虚弱的时候。”陈默手指点过那三个黑点，“皇庄有钱，正好。”
他转向王瑾：“商务调查科有他们详细的债主名录吗？”
“有。锦绣庄欠宝通钱庄三千两；瑞祥布庄欠七家私债四千五百两；隆昌粮行欠漕帮、米行等总计八千两。”
陈默沉吟片刻：“传沈炼、蒋瓛、方教谕来。让孙二娘带上名录也来。”
人到齐后，陈默开门见山：“皇庄有一万五千两闲银，我打算吃掉这三家。”
方教谕摇头：“大人，这三家有旧怨且负债累累，接过来岂不是背烂摊子？”
“正因负债，才好下手。”陈默走到地图前，“锦绣庄十二处铺面；瑞祥布庄三百熟练织工；隆昌粮行五座粮仓。这些，皇庄都需要。”
他解释道：“但我们不直接买铺子——那太贵，也易招非议。我们要买的是他们的债。”
蒋瓛不解：“买债？”
“对。”陈默看向孙二娘，“宝通钱庄那三千两的债，逾期两月，利滚利该三千三百两。钱庄现在也怕锦绣庄真倒，血本无归。若有人愿出两千五百两买下这借据，钱庄肯不肯？”
孙二娘点头：“八成肯。”
“皇庄就做这个买债的人。”陈默道，“以第三方名义，低价收他们的借据。等债握在手里，我们就是他们的债主。”
沈炼开口：“靖安伯此计甚妙。但银号直接买债，恐惹非议。”
“不用银号名义。”陈默早有准备，“孙二娘，你扮北方客商遗孀，说要回籍，需将在南京的债权变现。钱从银号出，账走皇庄经营扩张项，买来的借据归皇庄资产。”
他转向沈炼：“此事需借锦衣卫的势。收购时，难免有地痞或勋贵家奴搅局。沈大人可否以‘查办与胡党有涉的债主’为由，适当施压？”
沈炼沉默片刻：“可。但所有交易须账目清楚。”
行动当日开始。
五月底，孙二娘扮的“李夫人”找到宝通钱庄沈东家。
“先夫生前放债，如今妾身要带灵柩回籍，需将南京的借据变现。”她递上锦绣庄的借据抄本。
沈东家正为这笔坏账发愁：“夫人想多少出？”
“妾身一介女流，不懂这些。能收回本金八成，便知足了。”
沈东家心算后咬牙：“两千三百两！现银！”
“两千二百两。”孙二娘叹气，“妾身后日就要启程。”
“……成交！”
瑞祥布庄的债主杂，孙二娘带人分头接触。那些债主早不抱希望，见有人肯接这烫手山芋，纷纷低价出手。四千五百两的本金，皇庄只用了三千两就买下七张借据。
隆昌粮行最棘手。债主里有漕帮小头目，还有个侯府管家的侄子。蒋瓛带着锦衣卫“路过”这两家，说了句“听说你们跟胡党案里那个老刀有过银钱往来？”两家人当夜就松了口。
六月初三，皇庄已握有三家商号九成以上的借据。
陈默亲自出马，先见沈万三。
锦绣庄正堂里，货架半空。沈万三见陈默来，苦笑：“靖安伯是来看沈某笑话的？”
“不，是来给沈东家一条活路。”陈默将一叠借据推过去，“锦绣庄欠的这些债，如今债主是皇庄。连本带利两千八百两，沈东家可还得起？”
沈万三看着借据，手在抖：“还不起。”
“那便谈谈抵债。”陈默语气平和，“你十二处铺面，总值约三千八百两。存货、织机折价八百两。皇庄愿以债抵两千八百两，再补你一千八百两现银，全盘接收。”
沈万三猛抬头：“伯爷……不赶尽杀绝？”
“我要你的铺子，不要你沈万三的命。”陈墨正色，“你若愿意，可留任掌柜，月银八两，年利抽一成。”
沈万三整衣深揖：“沈某……谢伯爷活命之恩！”
瑞祥布庄少东家更痛快——他爹病重，自己欠了一堆赌债，听说皇庄愿接盘，当场签字画押，拿了六百两现银当夜离了南京。
隆昌粮行东家还想讨价还价。沈炼“恰巧”来查漕粮储放，在他粮仓转了圈，说了句“这储法不合规制”。老东家吓破胆，第二天就签了转让契。
六月初十，三份契约摆上陈默案头。
锦绣庄十二处铺面、瑞祥布庄三处作坊、隆昌粮行五座粮仓，全数归入皇庄名下。总花费七千三百零八两。
而这三家产业的实值，至少一万五千两。
王瑾拨着算盘：“半月工夫，资产翻倍。”
“还没完。”陈默提笔批注，“锦绣庄铺面，四处改‘皇庄百货’；四处改‘皇庄布铺’；四处保留‘锦绣庄’老字号。瑞祥布庄作坊改水力织机工坊。隆昌粮仓并入皇庄粮储体系。”
他顿了顿：“另发告示：凡原三家伙计工匠，愿留者皇庄一律录用。不愿者发两月薪俸遣散。”
告示一出，南京商界哗然。
曾经的对手，一夜之间改姓皇庄。
六月十五，沈炼的密报送进乾清宫。
朱元璋看完，递给太子朱标。
朱标细读后道：“陈默这一手漂亮。以债控产，低价收铺，既得实惠，又免恶名。”
朱元璋靠回椅背：“七千多两银子，换回值一万五千两的产业。但朕更在意的是——他那银号，才开几个月就能调动这笔钱。若放任下去，将来会成什么样？”
朱标沉吟：“父皇，陈默的银号账目每旬报户部备查，比市面上任何私钱庄都规矩。此次所用也是皇庄自有资金。”
朱元璋沉默良久，摆手：“朕知道了。”
案上密报最后一页，沈炼添了行小字：“靖安伯行事，皆在规矩内。然其势已成，恐非一隅可限。臣请增派人手。”
朱元璋提笔批了两个字：“准。”
皇庄内，陈默站在新接手的锦绣庄总店二楼。
脚下这百年老店，如今换了主人。
但这只是开始。
控制了锦绣庄的铺面、瑞祥布庄的织工、隆昌粮行的仓储——皇庄的产业链完整了。
下一步，该是让这链条转得更快，伸得更远。
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