八月中，秋意初现。
宁波的暑气还未散尽，海风里已带上了些许凉意。陈默正在检阅新造的一批巡检司哨船——这些船借鉴了倭寇快船的设计，船身狭长，双桅三角帆，虽不大却极为灵活，正适合在岛礁间穿梭。
“大人，京城急报！”
驿卒几乎是滚下马的，双手捧着一个加了三道火漆的密匣，脸色惨白如纸。
陈默心头一跳。他接过密匣，验过火漆无误，用随身匕首撬开。匣内只有一张薄纸，是杨溥的亲笔，字迹潦草，显然是在极度匆忙中写就：
“殿下西北巡视归，偶感风寒，初不以为意。然三日前骤转沉疴，高热不退，咳中带血。太医院束手，陛下震怒，已斩御医二人。东宫闭门，朝野惶惶。速归！”
短短数行，却如惊雷炸响。
陈默手一颤，纸片飘落在地。
太子朱标，病危。
那个温和坚定、全力支持新政的储君；那个说“卿乃新政柱石”的知己；那个不过三十出头、正当壮年的帝国继承人——竟突然倒下了？
“大人？”张玉见陈默脸色不对，拾起纸片一看，也是浑身一震。
“备马。”陈默声音沙哑，“不，备船——走海路，换马，日夜兼程回京！”
“大人，宁波这边……”
“交给王钝暂代。”陈默快步走向码头，“郑璜！立刻调最快的船，要能顶风破浪的！赵武，收拾我的医箱——那些药丸、针具，全部带上！”
“医箱？”赵武愣住。
“快去！”陈默喝道。
半个时辰后，一艘改装过的三桅快船驶出宁波港。这是缴获的倭寇安宅船中最小的一艘，去除了上层建筑，轻装快帆，在陈默的指挥下加装了可调节的三角帆，逆风时也能走“之”字形。
船上除了陈默、张玉和十名羽林卫，还有陈默坚持要带上的一个人——林秀儿。
这个在算术大比中崭露头角的少女，如今已是工政学堂算术科的助教。陈默带上她，是因为她有过目不忘之能，且心思缜密，或许能帮上忙。
“大人，太子的病……”船上，张玉终于忍不住问。
“风寒转肺炎，咳血说明肺部已损。”陈默站在船头，海风吹得他衣袍猎猎，“太医院那些老头子，只会开温补的方子，治标不治本。若真是细菌——邪毒入肺，高烧不退，再拖下去，心肺衰竭，就真的……”
他没说下去，但张玉已听懂。
“大人懂医术？”
“略知一二。”陈默没有多说。他前世虽是理工科，但基本的医学常识、急救方法、甚至一些简单的中西医结合理念，还是知道的。更重要的是——他知道历史。
真正的历史上，朱标就是在洪武二十五年病逝的，死因正是“风寒不愈”。如今虽然时间略有出入，但该死的人，终究要死吗？
不。陈默握紧拳头。
既然他来了，既然历史已经改变——那朱标，就不能死！
船在海上疾驰三日，换马后又是四日昼夜兼程。八月底，陈默终于赶回京城。
京城已是一片肃杀。
街道上行人稀少，店铺半掩，连往日的叫卖声都低了许多。空气中弥漫着一种压抑的恐慌——太子是一国储君，若真有不测，朝局必将动荡，谁也不知道会掀起怎样的波澜。
东宫门前，戒备森严。羽林卫里三层外三层，见陈默来，一名侍卫统领上前拦阻：“陈大人，东宫闭门，无陛下手谕，任何人不得入内。”
“我有陛下密旨。”陈默亮出朱元璋之前给的“督办新政”的金牌——这虽不是手谕，但足以证明他是奉旨办事的特殊官员。
统领犹豫片刻，还是放行了。
东宫内部更是压抑得让人喘不过气。廊下侍立的太监宫女个个面如土色，脚步轻得像猫。正殿里，几位重臣垂首而立，大气不敢出。御医跪了一地，额头触地，浑身发抖。
朱元璋坐在主位，面色铁青，眼中布满血丝。这位开国皇帝此刻看起来竟有些苍老，握着扶手的指节因用力而发白。
“陛下。”陈默跪倒。
朱元璋抬眼看他，眼神锐利如刀：“陈默，你回来了。”
“臣听闻殿下病重，星夜赶回。”陈默抬头，“敢问殿下现在……”
“在内殿，太医院正在会诊。”朱元璋声音嘶哑，“三天了，高热不退，药石无效。朕养着这群废物有什么用？！”
最后一句是吼出来的，满殿震颤。御医们磕头如捣蒜。
陈默深吸一口气：“陛下，臣……略通医理，可否让臣一观殿下病况？”
“你？”朱元璋盯着他，“你懂医术？”
“臣在江南时，曾与几位民间郎中探讨过疑难杂症。殿下之病，或许……有另辟蹊径之法。”
朱元璋沉默良久，终于挥手：“进去吧。若治不好……”他没说下去，但那眼神已说明一切。
内殿药气浓郁，混杂着病人身上特有的衰败气息。朱标躺在榻上，脸色潮红，嘴唇干裂，呼吸急促，胸口剧烈起伏。他闭着眼，但眼皮不住颤动，显然并未沉睡，只是虚弱得睁不开眼。
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