沉重的夯土号子声在皇庄上空回荡了不到三日，上游李家坳的几十个青壮便手持锄头棍棒，气势汹汹地堵在了青龙河引水渠的入口处，领头的是个满脸横肉的粗黑汉子，名叫李彪，他一脚踹在刚刚清理出来的渠坝上，扬起的尘土沾染了陈默的官袍下摆。
“谁准你们在这儿动土的！”李彪声如洪钟，瞪着陈默和他身后停下劳作、面露惧色的佃户们，“这青龙河的水，历来是我们李家坳、王家村、张家寨三个村子共用，早有规矩！你们这下游的破落皇庄，凭啥来分水？断了我们的水，庄稼旱死了，你们赔得起吗！”
他身后的村民也随之鼓噪起来，挥舞着农具，情绪激动。赵老根急忙凑到陈默耳边，低语道：“陈管事，这李彪是李家坳的村霸，惯不好惹。往年也因争水打过架，见过血的……他们上游一堵，咱们下游就真是一滴水都别想了。”
陈默推开试图护在他身前的李铁头，目光平静地迎向李彪那充满戾气的眼神，语气沉稳不见波澜：“李壮士，青龙河非你一村之私产，皇庄亦有引水灌溉之权。此地旧渠本就通水，如今不过是清淤复通，何来分走你村水源一说？若论先后，此渠恐怕比阁下年纪还长些。”
“老子不管什么旧渠新渠！”李彪蛮横地一挥手，打断陈默，“上游用水天经地义！你们把渠挖开了，水流到你们这破庄子，我们村的水就少了！这就是抢水！识相的赶紧带着你的人滚蛋，不然，老子手里的家伙可不认你这身官皮！”
气氛瞬间剑拔弩张，皇庄的佃户们手握工具，紧张地看着陈默，又畏惧地看着对面人多势众、明显更有斗殴经验的李家坳村民。李铁头拳头紧握，肌肉绷紧，准备随时扑上去。
陈默却并未动怒，反而上前一步，仔细打量了一下李彪及其身后村民带来的简陋汲水工具——无非是些木桶、陶罐，以及几架极为原始、效率低下的拔杆提水装置。他心中顿时了然，上游村落争水，并非全然是霸道，更深层的原因在于灌溉技术的极度落后，导致他们对水资源异常敏感和依赖。
“李壮士，还有各位乡亲，”陈默的声音提高，确保双方的人都能听清，“我观你们取水之法，颇为费力，且效率不高，一人一日，能浇灌几何？故而视水如命，生怕他人分润，是也不是？”
李彪被说中心事，愣了一下，随即梗着脖子道：“是又怎样？这穷乡僻壤，不用这法子，还能用啥？”
“若我有办法，能让你们不费这般牛劲，就能从河里提起更多的水，浇灌更多的田地，你们可还愿堵在此处，与我皇庄争这区区一条旧渠之水？”陈默抛出了他的条件。
“你能有甚办法？”李彪狐疑地打量着陈默，显然不信。他身后的村民也交头接耳，议论纷纷。
“给我三天时间。”陈默目光扫过李彪及其身后众人，最后定格在赵老根和皇庄佃户们身上，“三天内，我皇庄暂停从此渠引水。三天后，我会在此河边，演示一种新的提水器具。若成了，不仅你们三村用水无忧，我皇庄亦能得益，大家共赢。若不成，我陈默立刻带人离开，永不在此开渠引水！”
李彪盯着陈默看了半晌，似乎在判断他话语的真伪。眼前这年轻官员的镇定和自信，让他有些摸不着底细。“好！就给你三天！”他最终粗声粗气地应道，挥了挥手，“三天后，你要是耍花样，就别怪我们不客气！我们走！”说罢，带着李家坳的人暂时退去了，但显然并未走远，仍在附近监视。
危机暂时解除，皇庄的佃户们都松了口气，但随即又担忧起来。
“陈管事，您真有办法？”赵老根忧心忡忡地问，“三天……这……”
“事在人为。”陈默转身，脸上不见丝毫慌乱，“铁头，你立刻带几个人，回城去寻张巧手师傅，将我存在他那里的那几张关于‘翻车’和‘筒车’的草图取来，还有我让他帮忙搜集的关于棘轮、齿轮的旧件，一并带来。要快！”
李铁头应了一声，毫不耽搁，点了两个腿脚利索的年轻人，骑马便往南京城方向疾驰而去。
陈默则带着赵老根和几个手艺较好的木匠、铁匠，再次勘察青龙河沿岸，特别是水流较急、河岸具有一定落差的区段。他一边测量，一边在地上用树枝画着简单的示意图，解释道：“我们要做的，叫做水车。利用水流自身的力量，推动巨大的轮盘转动，轮盘四周绑有竹筒或木斗，转到下方时盛满河水，转到上方时自动倾倒入架设好的渡槽，再通过渡槽流入农田。如此循环往复，日夜不息，无需人力畜力，便可自动提水灌溉。”
匠人们听得目瞪口呆，他们世代相传，只见过人力、畜力提水，何曾想过能让水自己“爬”到高处？“陈……陈管事，这……这真能成？”一个老木匠颤声问道，觉得这想法如同天方夜谭。
“原理相通，前人亦有类似机巧，我们只是将其改进，更适合此地水情与所需扬程。”陈默耐心解释，“关键在于轮盘大小、叶片角度、汲水筒的固定与倾覆机构，以及支撑结构的牢固。材料可用本地常见的毛竹、硬木，关键轴承和连接件需用好铁打造。”
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