灰烬镇委托的完成,并未带来预想中的轻松与收获的喜悦。
莉娜清点着所剩无几的钱袋和必须保留作为任务凭证的核心龙类材料,眉头紧锁。
大部分酬金需要回到发布地郎登堡才能领取,而之前为了追击幼龙,她几乎孤注一掷,将手头所有流动现金换成了昂贵的补给品。
如今队伍伤员累累,需要休养,返回的路费、沿途补给都成了问题。
无奈之下,她只能选择在铁砧镇暂时停留,修整队伍的同时,写信向家族请求紧急资金支援。等待回信的日子,对习惯了冒险和紧张的众人来说,有些漫长和无所事事。
巴鲁回了自己的铁匠铺,一边养伤一边得意地打磨他的战利品龙鳞,逢人便吹嘘屠龙壮举。石墩则继续充当起了铁匠铺子的门卫和搬运工。
莉娜大部分时间都窝在旅馆房间里,对着羊皮纸和墨水苦思冥想,斟酌着如何向之后第二次面对的“考查官”解释这次委托的“超额完成”以及付出的努力与汗水。
这报告可不好写……上一次因为烛王发癫临门一脚没成功的事情依然历历在目。
相比之下,小夜、泰拉和阿弥(以及永远闲不住的烛王)的日子就“丰富多彩”多了。
泰拉的右眼在昂贵的治疗下已经恢复了部分视力,虽然还有些模糊和畏光,但基本不影响行动。身上的伤势也在花妖的持续治疗和阿弥偶尔帮忙配制的草药调理下,逐渐愈合。
无聊养伤的日子里,她拉着阿弥和小夜,成了铁砧镇集市、训练场和几家口碑不错的酒馆的常客。
这天下午,阳光正好,四人又溜达到了镇子东头一家老牌酒馆。
这里聚集着不少本地的矮人矿工、外来的冒险者和路过的商队护卫,气氛粗犷热闹。
泰拉看了一会儿别人扳手腕,手痒难耐,在周围人的起哄声中坐了上去。
她虽然伤势未愈,但半兽人的底子和经过龙血洗礼(字面意义)后的力量依旧惊人,连胜三个自称力气不小的冒险者,引得满堂喝彩,麦酒杯磕碰桌面的响声不绝于耳。
“哈哈哈!还有谁?!”
泰拉仅剩的左眼闪烁着兴奋的光芒,活动着手腕,颇有几分擂台霸主的气势。
小夜在一旁捂着嘴偷笑,阿弥则靠在墙边,手里端着一杯清水,纯黑的眼眸带着一丝无奈的笑意看着这一切。
烛王的炼金人偶坐在旁边,火焰头颅跟着节奏一晃一晃,金属手指在桌面上敲出鼓点。
就在气氛最热烈的时候——
酒馆厚重的橡木门被“吱呀”一声推开,午后的阳光斜斜照入,映出几个逆光的、略显突兀的身影。
来者五六人,全身都裹在材质不明的漆黑长袍里,连面部都隐藏在兜帽的阴影下,只露出下巴。
他们一言不发地站在门口,似乎在打量酒馆内的环境,袍子边缘随着门外吹入的风微微摆动,带着一种刻意营造的、却与周围喧闹粗犷氛围格格不入的神秘与阴冷感。
酒馆内的喧闹声为之一滞,大多数酒客投去好奇或不满的一瞥,随即又转回头继续自己的话题——在铁砧镇这种地方,打扮古怪的家伙不算太少,只要不惹事,没人会多管闲事。
然而,这群黑袍人的行为很快就打破了这份“和平”。
他们没有走向吧台点单,也没有找空位坐下,而是如同巡逻的幽灵般,开始在酒馆内缓慢地、挨个地审视每一桌的客人。
其中一人甚至会微微俯身,用压低的、带着某种奇异腔调的声音询问:
“朋友,前些日子……灰烬镇方向,影焰魔龙……是你或者你的团队剿灭的吗?”
被问到的矮人矿工正喝到兴头上,被打断十分不爽,喷着酒气道:
“什么魔龙?老子只知道矿洞里的岩石蜥蜴!滚开,别打扰老子喝酒!”
黑袍人似乎对矮人粗鲁的态度很不满,兜帽下的阴影似乎更深了,但并未发作,只是默默转向下一桌。
另一桌是两个风尘仆仆的佣兵,其中一个脾气火爆,被问到时直接拍桌子站起来:
“关你屁事!鬼鬼祟祟的,打听这个想干嘛?想抢战利品?”
“我们只是……确认一些信息。”黑袍人的声音依旧平稳,却带着一丝不易察觉的冷意。
“确认个鸟!滚!”
类似的情形在酒馆各处上演。
黑袍人那种高高在上、仿佛在审问犯人的态度,以及那身与环境极不协调的打扮,很快引起了众怒。
酒客们对他们怒目而视,嘘声四起,甚至有人开始摩拳擦掌。
“这帮家伙是哪里来的神经病?”
“穿得跟送葬的似的,真晦气!”
“喂!那边的黑乌鸦!要喝酒就坐下,不喝酒就滚出去!”
黑袍人们对这些嘲讽和驱逐似乎很不适应,动作明显僵硬了一些,但他们依旧固执地执行着“询问”的任务,只是速度加快了不少,显然也意识到引起了公愤。
终于,其中一名黑袍人走到了阿弥他们这一桌附近。
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