转眼年关将至，凛冬散尽，春风渐归。
今年的春风，好似比往年来得更早一些。
新春的气息，悄然漫遍整座村寨。
一场细碎的春雨拂过皖北大地，消融了淮河两岸的残雪，吹软了许家寨山头的枯枝冻土。熬过兵荒马乱、血战喋血的寒冬，这片饱经风霜的村寨，终于卸下满身肃杀，在乱世夹缝中，迎来了一段难得的安稳岁月。
自芡河血战早已落幕、蚌埠面粉厂稳步投产后，许家寨彻底归于平和。硝烟尽数散尽，刀枪悉数入库，村寨之中，再也听不见刺耳的枪声，再也闻不到呛人的硝烟。唯余朝夕不绝的鸡鸣犬吠、孩童嬉闹、袅袅炊烟，岁岁年年的烟火人间，在乱世的缝隙里，缓缓铺展开来。
亲历过生死离别、浴血守家的许家寨百姓，比任何人都懂得珍惜这份来之不易的安稳。家家户户早早清扫院落、修葺屋舍，村中男丁上河坝砍柴备薪，妇人在家浆洗缝补，寨中老少各司其职、各安其位，满心欢喜地筹备着新年。
寨中的牲口棚热闹一片，护卫队的青壮汉子合力杀猪宰羊，滚烫的沸水浇在牲身之上，白茫茫的热气腾空而起，混着浓郁的鲜肉香气，飘遍整座村寨。案板上，猪肉、羊肉整齐码放，红火热闹的年味儿，彻底冲淡了数月以来笼罩村寨的血色悲痛。
腊月将尽，除夕如期而至。
天色微朦，晨曦未亮，村寨便已然苏醒、热闹起来。家家户户搬出提前裁好的大红纸张，研好浓墨，提笔书写新春楹联。没有奢华堆砌的辞藻，字字皆是岁岁平安、家国永安的质朴期许，笔锋端正，字句赤诚，藏着乱世凡人最真切的期盼。
孩童们换上干净的粗布新棉衣，攥着大人剪下的红纸碎边，追跑嬉闹，笑语盈盈。待对联写就、风干定型，全村人齐齐出动，贴门框红联、挂窗棂福字，素净古朴的土坯老屋，被点点鲜红尽数点缀，暖意融融，喜气盎然。
暮色四合，夜幕低垂，零星的爆竹声率先划破山野静谧。
噼里啪啦的脆响炸开夜空，火星四溅，点亮沉沉暮色。转瞬之间，连片的爆竹声此起彼伏、连绵不绝，响彻山野河畔，驱散冬日寒凉，拂去乱世经年的阴霾。
许家寨的年夜饭尽数摆在庭院之中，荤素齐备，酒菜飘香。邻里乡亲、护卫队员、留守伤员齐聚一堂，围坐团圆。没有乱世的惶惶不安，没有沙场厮杀的惊惧惶恐，每个人的脸上，都挂着久违的、发自心底的安然笑意。
这是许家寨全体族人，熬过数年匪患侵扰、日寇肆虐、战火纷飞，挺过惨烈的芡河血战、骨肉分离之痛后，迎来的第一个安稳祥和的新年。
万家灯火明，岁岁烟火安。此刻寻常的人间暖意，是无数忠烈用鲜血与性命，为这片土地换来的圆满山河。
整夜守岁，灯火不熄。
天光破晓，大年初一的晨曦温柔洒落，铺遍青山河坝，照亮整座安宁的许家寨。
天色刚露鱼肚白，寨中男女老少尽数起身，穿戴整齐素净衣衫。无人喧哗，无人嬉闹，众人自发集结在寨口广场，肃穆井然。
皖北世代规矩，大年初一，先祭忠魂，再贺新春。
黑宸早已从蚌埠连夜赶回村寨。
一身素色长衫加身，身姿依旧挺拔如松，只是眉眼之间，沉淀着化不开的沉重与温柔。他静静伫立在人群前方，望着身后满寨百姓、护卫队员、垂垂老者、垂髫孩童，沉声开口。声音清浅低沉，却字字千钧、句句郑重：
“今日新春伊始，山河暂得安宁。我们得以阖家团圆、安稳过年，从不是乱世仁慈，亦非岁月自来静好。是万千忠骨埋于皖北故土，是无数弟兄舍命沙场，替我们挡住乱世刀兵，守住了这一方乡土、一方烟火。”
“随我上河坝，祭拜英烈，告慰亡魂。”
话音落地，全场寂然肃穆。
无人应声，人人俯首颔首，井然有序地跟随在黑宸身后，沿着青石板山路，缓步走向寨几里开外那片依坝傍水、面朝淮河的许家寨抗日革命烈士陵园。
山路绵长，晨风微凉，裹挟着河坝草木的清冽气息，吹散了新年的融融暖意，只余下满心的肃穆与沉哀。
整片陵园依淮河堤坝而建，层层叠叠、整整齐齐的坟茔与衣冠冢顺着地势铺展延伸，一眼望不到尽头，肃穆庄严。
一万七千余座墓碑，静静伫立在青山碧水之间。
这一万七千余忠魂，皆是十余年来，为抵御日寇铁蹄、保卫皖北大地、守护一方乡邻，战死沙场、埋骨山河的英烈。其中有遍历半生烽火的老将，有初入沙场、壮志未酬的少年，有披甲卫国、浴血拼杀的战士，亦有舍身护寨、慷慨赴死的乡邻。
密密麻麻的坟头新旧交错，青苔斑驳覆满碑身。每一座墓碑之下，都藏着一段热血峥嵘的往事，一场痛彻心扉的生死别离，一桩未能圆满的人间执念。
黑宸脚步沉重，一步步穿行在林立的墓碑之间。
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