韭菜沟营地的地窨子里，白毛风吹的愈发猛烈了，空气仿佛都冻得凝固起来。
灶坑里的火有气无力地燃着，映得几张愁苦的脸忽明忽暗。
冯立仁靠坐在土炕沿上，左手无意识地按压着肋下，那里缠着的旧布下，伤口仍在隐隐作痛，但他眉宇间锁住的，更多是信息断绝带来的沉重。
刘铁坤佝偻着背从外面进来，带进一股凛冽的寒气。他摘下破旧的狗皮帽子，进到地窨子里头上蒸腾起一丝白汽，脸上冻得青紫，嘴唇哆嗦着，还没开口，先重重叹了口气。
“大队长……”他声音沙哑，像是被冷风呛了嗓子，“老鸹岭那边……咱们最后那点家底，怕是悬了。”他搓着几乎冻僵的手，指关节粗大通红，“我去取粮，发现洞口雪地上脚印杂乱，有新踩的，不像是野兽……我也没敢全拿，就……就抠搜着带回这么点儿。”他颤巍巍地从怀里掏出一个小布包，里面是少得可怜的炒面，摊在炕上，像一捧苦涩的沙。
地窨子里本就压抑的气氛，瞬间变得更加粘稠，几乎让人喘不过气。
于正来猛地从角落站起，动作太大，牵动了肋下的旧伤，疼得他倒吸一口凉气，脸色瞬间白了几分。他不管不顾，一拳砸在土炕边缘，发出“咚”的一声闷响，震得炕上的灰尘簌簌落下。
“咳咳……咳……”他剧烈地咳嗽起来，额角青筋暴露，好容易喘匀了气，从牙缝里挤出骂声：“龙千伦……我日他祖宗！这黑手下的，可真够绝的，这是怕咱‘野火烧不尽，春风吹又生’啊！”
就在这时，地窨子口的草帘被一只骨节分明、冻得发青的手轻轻掀起。
严佰柯像一道没有重量的影子，悄无声息地滑了进来，带进的寒风让油灯的火苗剧烈晃动了几下。他依旧是那副万年不变的沉静表情，但眼尖的雷山却注意到，他睫毛上凝结的霜花比往日更厚，呼吸也比平时略显急促。
“大队长。”严佰柯的声音低沉平稳，仿佛只是例行汇报。
但他没有废话，直接向前几步，将一个不大的、被雪水浸得颜色深沉的粗布包递到冯立仁面前。他身后，跟着进来的雷终，则警惕地守在门口，目光锐利地扫视着外面，年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳和戒备。
所有人的目光瞬间都聚焦在那个小小的布包上。
冯立仁伸出手，他的手指因常年握枪和寒冷而显得有些粗糙，但动作却异常稳定。他接过布包，指尖感受到布料的潮湿和冰冷。他没有立即打开，而是就着油灯的光，仔细端详着布包外面那个打着如意结的绳扣。那结扣的方式，看似普通，却暗藏玄机——是王有福与他们约定的平安信号。
冯立仁的眼神微微一动，像是冰湖表面裂开了一道细纹。他开始解那个结，动作不疾不徐，却带着一种郑重的意味。布包打开，里面是几块黑黄相间、冻得像石头一样的杂合面饼，还有一小包粗盐，颗粒粗糙，却在此刻显得无比珍贵。
而在饼与盐之间，紧紧夹着一张折叠得只有寸许宽的薄纸，边缘被雪水洇湿了些许。
冯立仁小心翼翼地用指甲捻开那张纸，仿佛怕惊动了什么。
他将其凑到油灯那如豆的火光下，眯起了眼睛。纸上没有文字，只有用烧焦的树枝条画出的简陋线条、圆圈和三角符号，歪歪扭扭，如同孩童的涂鸦，但在冯立仁眼中，却是一部关乎生死的密码本。
地窨子里静得只剩下众人粗重的呼吸声和柴火偶尔的噼啪。
冯立仁的眉头先是紧紧锁住，几乎拧成一个疙瘩，他的嘴唇抿成一条坚硬的直线，全神贯注地解读着。渐渐地，那紧锁的眉头一点点舒展开，他眼底深处那潭仿佛冰封的死水，骤然投入一颗石子，漾开一圈锐利而明亮的光晕。
他猛地抬起头，目光像被擦亮的刀锋，瞬间扫过于正来、雷山等人焦急而期盼的脸。
“是福顺铺子，有福兄弟来的信。”冯立仁的声音压得很低，却带着一种难以抑制的、如同弓弦绷紧般的激动。他将纸条摊在炕上粗糙的木板上，手指点向一组由圆圈和箭头组成的符号。
“看这里，”他的指尖划过，“第一个消息：听瞎老崔差人讲，鬼子的爪子，伸到老鸹岭西边了，挨着黑风岭的地界，新设了个临时伐木场。”
他顿了顿，加重了语气，“规模不大，守备也松，估计就一小队二鬼子，外加几个鬼子监工，盯上了那片山沟里的硬料柞木。运输队，每隔三天，走一趟老路。”
他的手指移向另一组由波浪线和叉号构成的符号，声音更沉：“第二个消息：龙千伦那条疯狗，最近把鼻子主要凑在北边那几个‘人圈’的道上闻来闻去。对咱们眼下窝着的韭菜沟、黑瞎子沟这一片，”他手指在符号上重重一点，“巡逻的狗爪子，反而收回去不少。看样子，是觉着咱们在这冰天雪地里，早就冻成硬棍子了，要么就是钻了更深的老林子。”
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