最后三个字像淬了毒的弯刀，扎得伊稚特木尔猛地抬头。
他看着弟弟眼中毫不掩饰的敌意，忽然觉得一阵疲惫：“不然呢？再打下去，兄弟们都要成汉兵的刀下鬼！归降至少能保部落一脉……”
“放屁！” 伊稚特斤打断他，手按在了腰间的弯刀柄上，黄铜刀柄被他握得泛出冷光，“黑风部落的勇士从不会向汉人低头！你丢了铁骑，丢了士气，现在连骨气也要丢了！这样的首领，不配坐在汗位上！”
伊稚特木尔的心沉了下去。
他早知道弟弟盯着首领之位，却没料到对方会在此时发难。
他撑着桌案站起来，虽面色憔悴，却仍有几分首领的威严：“伊稚特斤，我是部落首领，轮不到你指手画脚。”
“首领？”伊稚特斤冷笑一声，突然从帐外招了招手。
十几个精壮的牧民涌了进来，都是他的心腹，手里的弯刀亮着寒光。
“现在部落里，还有谁认你这个败军之将？今天要么你主动让出汗位，要么——”
他的刀 “噌” 地出鞘，刀尖指向伊稚特木尔，“我替草原清理掉你这个懦夫！”
伊稚特木尔看着帐内的刀光，又想起隘口下堆积的战友尸骸，一股血气忽然冲上头顶。
他猛地扯下左臂的麻布，露出还在渗血的伤口，抄起身边的铁骨马鞭：“我伊稚特木尔虽败，却容不得你这狼崽子篡权！要汗位，先过我这关！”
不等伊稚特斤说话，伊稚特木尔的马鞭已挥了过去。
鞭梢带着风声抽向弟弟的面门，伊稚特斤侧身躲开，弯刀顺势劈向兄长的腰腹。
帐内的残兵本想上前劝架，却被伊稚特斤的手下拦住，双方瞬间混战起来，牛油烛被撞翻在地，帐布燃起熊熊火焰。
伊稚特木尔的左臂伤口被动作扯裂，鲜血顺着手臂流进掌心，握马鞭的力道渐渐弱了。
伊稚特斤看出他的破绽，弯刀猛地横扫，砍中了他的右腿。伊稚特木尔闷哼一声，单膝跪地，马鞭掉在地上。
“兄长，你输了。” 伊稚特斤喘着气，眼中满是疯狂的快意，举刀就要刺向兄长的胸口。
就在此时，伊稚特木尔突然伸手抓住了刀刃。鲜血从他的指缝间涌出，他盯着弟弟，声音嘶哑：“伊稚特斤……大周军势大，你若执意硬拼，部落…… 必亡……”
伊稚特斤被他眼中的决绝震了一下，随即狠下心，猛地将刀向前推。
刀锋穿透了伊稚特木尔的胸膛，鲜血喷溅在伊稚特斤的脸上。
伊稚特木尔的身体晃了晃，缓缓倒在地上，眼睛还圆睁着，望着帐外漫天的风沙。
“首领！”帐外的残兵惊呼着冲进来，却被伊稚特斤的手下拦住。
伊稚特斤拔出染血的弯刀，刚想宣布自己为新首领，胸口突然传来一阵剧痛——方才伊稚特木尔抓住刀刃时，另一只手已将腰间的短匕刺进了他的胸口。
“咳…… 咳咳……” 伊稚特斤捂着胸口，鲜血从他的指缝间渗出。
他看着兄长的尸体，又看了看帐内混战的人群，突然觉得一阵眩晕。
火舌已吞噬了大半个帐篷，浓烟呛得人睁不开眼，他的手下虽打赢了残兵，却也折损了大半。
最终，伊稚特斤靠着帐壁缓缓坐下，胸口的伤口疼得他几乎晕厥。
他赢了兄长，却也落得重伤，部落残部死伤过半，在漠北的寒风中，像风中残烛，随时可能熄灭。
数月后，伊稚特斤方才养好伤……
自从上次偷袭北境农庄失败后，他们东躲西藏，日子越发艰难。
部落里的老人和孩子在寒风中瑟瑟发抖，仅存的牛羊也骨瘦如柴。
就在这时，禄东赞的密使，扮作皮货商人，历经周折，找到了他们。
密使带来了食物、盐巴和几件崭新的弯刀，更重要的是，带来了禄东赞的“承诺”：
“伊稚特斤首领，吐蕃丞相深知您的英勇与屈辱。如今周军主力西调，云州空虚，正是您报仇雪恨、重振部落的良机！丞相愿提供资助，只要您能在云州以北制造混乱，牵制周军。事成之后，吐蕃可助您重返漠北，恢复黑风部落往日的荣光！”
看着眼前珍贵的物资和充满诱惑的承诺，伊稚特斤部众中一些年轻气盛的战士眼睛亮了，纷纷叫嚷着要报仇。
伊稚特斤抚摸着冰冷的刀锋，眼中燃烧着仇恨的火焰，但他看着身边面黄肌瘦的族人，心中不禁犹豫。
恰在此时，阿史那默派出的使者抵达了。
使者带来了护国公主的书信和一批过冬的粮食、药材。
“伊稚特斤兄弟，”使者按照阿史那默的吩咐，语气诚恳，“公主殿下知你部艰难。过去恩怨，或可暂且放下。云州互市有粮有药，只要放下刀兵，皆可换取活路。殿下承诺，若你部愿安分守己，可划出草场供你们休养生息。但若再行劫掠之事……”
使者语气转冷，“李崇将军的铁骑，不日便将踏平漠北，届时，恐再无黑风部落存焉。”
一边是吐蕃充满风险却看似诱人的复仇之路，一边是云州给予活路但需放弃仇恨的生存之机。
伊稚特斤陷入了前所未有的挣扎。
部众中也分裂成两派，争论不休。
禄东赞的毒计，已然射出。而周龙杰与阿璃的应对之策，也如及时雨般洒向漠北。
伊稚特斤会如何选择？他的决定，将不仅关乎黑风残部的存亡，更将直接影响云州后方的稳定，以及禄东赞下一步的棋局。
漠北的风，带着血腥与未知的味道，愈刮愈烈。
云州面临的考验，从明处的谈判桌与西域战场，悄然蔓延到了背后的广袤草原。
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