这话说得委婉至极，却又清楚无比。
联姻的对象，或许可以不是沈玉楼，而是“贵人”。
柳家愿意将柳如烟作为“资源”投入这场博弈，目标是那位能决定江南未来的“贵人”，即摄政王陈九斤。
而沈家，可以作为引荐的桥梁，合作的伙伴。
沈玉楼心中震动之余，竟生出几分佩服。柳明堂这老狐狸，真是打得一手好算盘！既想攀上高枝，又不想白白嫁女给他这个“纨绔”，而是要物尽其用，直指最高目标。
他看着眼前低眉顺目、脸颊微红的少女。
亭内一时寂静，只有风吹过梅叶的沙沙声，和远处隐约的流水声。
沈玉楼缓缓展开一个笑容，打破了沉默：
“柳世伯深谋远虑，令人钦佩。柳小姐蕙质兰心，顾全大局，更让玉楼汗颜。此事……确需从长计议。不过，玉楼相信，以柳小姐的才情见识，无论身处何地，都定能绽放光华，不负柳世伯厚望。”
柳如烟抬起头，对着沈玉楼再次浅浅一福：“如烟年少无知，一切但凭父兄与公子斟酌。”
约莫半个时辰后，柳如烟以“恐姨母惦念”为由，起身告辞。沈玉楼亲自将她送出梅林。
分别时，柳如烟似忽然想起，对翠儿道：“对了，将那几本我带来的杂书，拿来赠与沈公子吧，或许公子闲暇时能解闷。”
翠儿捧上一个锦盒。沈玉楼接过，入手颇沉。
“区区几本书，聊表心意，公子莫要嫌弃。”柳如烟柔声道，眼波流转间，意有所指，“其中有一册海外风物志，插图颇有趣，如烟看了，方知天地广阔。”
沈玉楼会意，郑重接过：“多谢小姐厚赠，玉楼定当仔细拜读。”
望着柳如烟主仆远去的身影，沈玉楼脸上的笑容渐渐收敛。
他打开锦盒，里面果然是几本寻常的诗集杂记，但掀开上面一层，底下赫然是数卷手抄的册子，封面上写着《南洋航路略考》、《东洋物产辑录》等字样，还有一卷明显是柳如烟自己整理的《近年江南丝茶市价波动析》。
他合上锦盒，目光深沉。
他转身，对候在一旁的阿贵低声吩咐：“回去后，立刻请父亲到漱玉轩书房，有要事相商。”
漱玉轩书房内。
沈万山听完儿子转述的梅林会面详情，以及柳家那近乎赤裸的意图后，霍然起身，宽大的袍袖带翻了手边的茶盏。上好的定窑白瓷盏“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水和茶叶溅了一地。
“混账东西！”沈万山脸色铁青，指着沈玉楼的鼻子，“你……你竟敢应下这等事？！柳家那老狐狸打的什么算盘？这是要拿你当垫脚石，拿我沈家的脸面去给他女儿铺锦绣前程！你倒好，还巴巴地凑上去商量？我沈万山的儿子，什么时候沦落到要帮自己的相亲对象，去攀附别的男人了？！简直是奇耻大辱！”
他胸口剧烈起伏，显然气得不轻。
柳家这提议，表面是合作，实则将沈家置于一个极其尴尬甚至屈辱的位置——主动帮别人送女人到摄政王床上？这传出去，沈家还要不要在江南立足？
沈玉楼早有预料父亲会是这般反应。他并未慌张，反而俯身，不疾不徐地将较大的碎瓷片捡起，放在一旁。
“父亲息怒。”沈玉楼这才直起身，“请父亲先听完儿子的想法，若还觉得儿子糊涂，再责罚不迟。”
沈万山冷哼一声，重重坐回太师椅：“说！我看你能说出什么花来！”
“父亲，此事，非是儿子应下，而是柳家早已打定主意。”
沈玉楼冷静地开口，一语点破关键，“柳明堂让柳如烟带着海图商情前来，又让她说出那番话，意思再明白不过——他们柳家看中的，自始至终就不是我沈玉楼，而是那位能改变江南格局的摄政王。所谓的‘联姻’，不过是递到我们手里的、一个看似体面的台阶罢了。”
沈万山眉头紧锁，没有说话，但眼神示意他继续。
“父亲试想，若我们断然拒绝，甚至因此与柳家交恶，会如何？”
沈玉楼分析道，“柳家手握海图商情，他们大可绕过我们，通过其他途径将这些呈给王爷。到时候，功劳是柳家的，王爷眼中‘识时务、有远见’的也是柳家。而我们沈家，不但失了可能的助力，还可能因‘不识抬举’或‘阻碍贤路’而得罪柳家，甚至……若柳家在王爷面前歪曲几句，我们沈家恐怕更被动。”
沈万山面色微变。商场如战场，柳明堂那个老狐狸，既然敢这么提议，必然留有后手。
“反之，”沈玉楼话锋一转，声音压低，带着一种诱惑的意味，“若我们顺水推舟，答应‘帮忙’，则局面全然不同。”
沈万山沉默了良久。他脸上的怒色早已褪去，取而代之的是深沉的思索和权衡。
终于，他长长吐出一口气，抬眼看向儿子，目光复杂：“你倒是……想得透彻。这些，都是你自己想出来的？”
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