顾杏花说，那年闹饥荒，没有粮食吃，村里人就开始吃树皮。饴糖沟的树被剥了一圈又一圈，汁水越流越少，流到最后，流出来的不是甜的了，是腥的，黏稠的，暗红色的，像血。你太姥爷把那些汁水收起来，照样熬。熬出来的糖块不是琥珀色的，是灰白色的，硬得像石头，咬不动，嚼不烂。可有一股奇异的甜味，混着铁锈的腥，吃进嘴里，舌根底下会泛起一股暖意，从喉咙一路蔓延到胃里，整个人都活过来了。
“你太姥爷靠着那些糖块，活了六十七岁。可糖块也有熬完的时候。沟里的树一颗接一颗枯死了，刨开树皮，里面是空的，什么都没有了。”
“最后一颗树枯死的那年，你太姥爷用最后一点汁水熬了一块糖，没有吃。他把那块糖塞进自己嘴里，含着，含了三天三夜，含到糖块在他嘴里化成了胶，他也没有咽下去。他死的时候，嘴里还含着那团胶。”
“你外婆把那团胶从他的嘴里抠出来，掰成小块，晒干了，收起来。然后每年清明，她都会从那些小块里取出一块，放进嘴里嚼，嚼软了，咽下去。她不是在吃糖，她是在把你太姥爷的魂咽进肚子里，替你太姥爷继续活着。”
“你外婆从十八岁嚼到九十一岁，嚼了七十三年，嚼到那些糖块快嚼完了。她知道自己活不久了，就给你留了最后两块。那两块上面刻着你的名字。她是想把剩下的事交给你。”
宋雅美把脸埋在掌心里，无声地哭。顾杏花坐在竹椅上看着院墙外那片灰蒙蒙的天。
“你太姥爷的坟，你去看过吗？”
宋雅美摇了摇头。顾杏花站起来，拄着拐杖走了几步，指着后山的方向，“就在那边，坡上面，那颗枯死的老树底下，你太姥爷把自己埋在了饴糖沟最后那颗树的根底下。你去看过了就知道了。”
宋雅美在顾杏花家的偏房里住了一夜，躺在外婆生前睡过的那张木板床上，怎么也睡不着。她起来把那块刻着“雅”字的糖块从口袋里拿出来，对着月光看。糖块是灰白色的，表面那些细密的裂纹在月光下像一张张微型的、半开半合的嘴。她用指甲抠了一下，抠下来的碎屑放在舌头上，起初没有什么味道，过了一会儿，舌根底下泛起一股淡淡的、混着铁锈腥味的甜。那种甜不是糖的甜，是人世间的甜，是一个人的魂魄被熬干之后，剩下的最后一点点回甘。那块糖块舔到最后的味道，不是甜的，是苦的。那种苦不是黄连，不是胆汁，是骨头磨成粉用水冲开了咽下去之后，喉咙深处残留的那种干燥的、像被什么东西堵住的涩。
她把那小块糖碎含在嘴里，躺在黑暗里，闭着眼睛。她听见了咀嚼的声音，不是她自己的，是从她身体里面传出来的，从胃里，从肠子里，从那团被她咽下去的灰白色的、粘稠的、带着一个死去已久的人最后气息的胶质里。它们在她的体内缓慢地嚼着，嚼了不知多少年，还在嚼。
她在顾杏花家住了一晚，第二天一早就去了后山。
后山的坡很陡，长满了半人高的荒草。那颗枯死的老树很好找，它太老了，树干歪在半空中，树皮已经脱落了大半，露出底下灰白色的、布满虫蛀的木芯。树根从泥土里拱出来，像一只一只张开五指的手。树底下没有坟，没有碑，什么都没有。
她蹲下来，拨开树根底下的荒草，看见了一样东西——一只已经碎了大半的瓦罐，罐子靠在树根旁边，罐口朝下，罐子里塞满了灰白色的、干透了的糖块碎屑。那只瓦罐比外婆留下的那些糖块大得多，里面少说要装几斤。宋雅美把手伸进罐口，指尖触到那些碎屑的一瞬间，感觉到了一阵比之前任何一次都强烈的震动，像是有什么东西在罐底猛烈地翻了个身。
她把手缩回来，盯着那只罐子看了很久。然后站起来，拍了拍膝盖上的土，转身走了。她没有把那只罐子带走，甚至没有伸手去拿罐子里任何一块碎屑。她只是站在那里，月光下，那些碎屑的灰白色在黑暗中泛着幽暗的微光。
她回到省城，把出租车后备箱里的行李箱拎出来，上了楼，打开了出租屋的门，把行李箱靠在鞋柜旁边。她没有把那两块糖块带回来，也没有把那只瓦罐从老树根底下挖出来。她把那两块刻着她名字的糖块留在了顾杏花家，说不要了。
她以为自己把这些东西留在身后，就能重新开始。可她的左手无名指的指甲盖里，开始长出暗红色的纹路。那种纹路从指甲根部向外蔓延，细密的，弯曲的，像蚯蚓在地底下爬行后留下的痕迹。她剪指甲，纹路还在；涂指甲油，盖不住。那种暗红色从指甲盖底下渗出来，像是从骨头里往外渗透的，怎么都遮不掉。
她的睡眠也越来越差了。她躺下的时候，总能听见咀嚼的声音。那个声音是从她的左手无名指上传过来的，从指甲盖底下，从那根暗红色的纹路的最深处。那个声音很小，像一个人在很远的地方嚼着什么东西，慢慢地，不紧不慢，一下一下，像是嚼了一辈子了，不怕再等一会儿。
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