雪落在肩上，立刻被体温融成水珠，顺着冲锋衣的纤维滑进衣领。我停下脚步，右臂内侧那股热流突然跳了一下，比之前任何一次都清晰，像是有根烧红的针从皮下划过。
张雪刃也停了。她没说话，只是微微侧头，目光扫向远处山脊。风还没起，但空气沉得不对劲，连落雪的速度都在变，由轻缓转为密集，砸在脸上开始有了分量。
“到了。”我说。
她点头，左手按住腰间匕首柄，右手轻轻晃了下铃铛。声音很短，几乎被雪吞掉。她不是在试探风向，是在确认自己还清醒。刚才那一段土路走得太顺，顺得反常。首领死在集市，血字留下警告，我们动身，一路无阻。这种安静不该存在。
我抬头看天。灰云压得很低，山影模糊成一片混沌的轮廓。老岭不像别的山，它不显陡峭，却有种往下沉的感觉，像整座山被什么拽着往地底拖。热流指向山脚左侧一片裸岩区，那里有风蚀出的浅沟，地面冻得发亮，像是铺了一层薄冰壳。
“避一避。”我说，往岩壁方向走。
刚迈出三步，风来了。
不是一阵，是一墙。整片雪原像被人掀起来，雪粒横着抽过来，打在脸上生疼。 Visibility 瞬间降到不足五步。张雪刃迅速靠拢半步，保持左前方位置不变。她的呼吸节奏没乱，但我看见她右手拇指抵住了匕首鞘口的卡簧——这是准备拔刀的动作，但她没拔，因为现在连敌人在哪都看不见。
我背靠岩壁站定，抬手摸向胸前暗袋。羊皮残图还在，但此刻用不上。热流在右臂持续发烫，不再是预警，而是一种牵引，像是体内血液与某处封印产生了共振。我咬破指尖，血涌出来，比平时更快，颜色更深，近乎暗红。
我把血抹在面前一块突出的岩石上，画了一个三角形，底边朝上，尖角向下。这是避雪符，张家古传的小术，靠麒麟血激活，能扰动局部气流，形成微弱屏障。血痕刚落，岩面闪过一丝极淡的红光，随即隐去。风势果然小了半分，至少正面吹来的雪被偏移开，眼前勉强能看清三步内的地面。
张雪刃看了眼那块石头，没问什么，只把双匕首抽出，插进冻土。刀身没入一半，她双手扶柄，身体下沉，双腿微曲，整个人像钉在地上。这是防拖拽的姿势，一旦风力增强或有外力拉扯，她能靠刀根固定身体，不至于被卷走。
我没再动。袖口银线微微震了一下，很轻，像是感应到了什么。我盯着前方雪幕，等。
十息之后，动了。
三十步外，雪地上出现一个影子。不高，裹着灰袍，身形藏在风雪里看不真切，但走路没有脚印。不是踩实了雪，而是压过去，雪面只凹下去一点，像是体重极轻，或者根本不受重力约束。
它手里拖着东西。
链条。青铜链，环环相扣，每一节都刻着细密纹路，不是现代工艺。链子一端握在灰袍人手中，另一端垂在雪地，随着走动发出轻微的碰撞声——不是金属撞击，更像是骨头摩擦。
我知道这是什么。
灰袍死士。张怀礼的人。
但它没直接冲上来。它在等风。风越大，越乱，越适合偷袭。它站在原地，面具朝向我们这边，看不出表情，但能感觉到它在“看”。
我手搭上刀柄。
张雪刃察觉，左手微微抬起，示意我稍等。她不是犹豫，是在听。风里有杂音，除了雪打岩壁、链条轻响，还有另一种频率——像是指甲刮过铜器内壁的声音，断断续续，随风飘来。
那是信号。
我在刀鞘上敲了两下，短促，用力。这是我们之间的暗号：**先发制人**。
下一瞬，灰袍死士动了。
它猛地扬手，青铜链如蛇般甩出，直扑张雪刃后背。链头带着钩刺，速度极快，若被打中，必穿体而过。但她早有准备，双匕一拧，借插地之力猛然拔出，身体旋半圈，匕首横挡。链钩砸在刀面上，发出“铛”的一声闷响，火星溅起。
我没等它收链。
黑金古刀出鞘三分，我一步踏前，刀刃顺着链条滑削而上。刀锋过处，青铜链应声而断，截面平整如磨。半截链条落地，余势未消，在雪上弹跳两下，发出空洞的回响。
灰袍死士后退半步，动作僵硬，像是没料到会被斩断。它低头看了眼断链，又抬头看向我，面具毫无变化，但脖颈处的灰布微微鼓动，仿佛里面有东西在呼吸。
我没给它第二次机会。
刀光再闪，这次是横斩。刀刃切入它左肩，深至骨位。没有血喷出来，伤口处只渗出青灰色的粉末，像是锈迹，又像是灰烬。它没叫，也没退，反而抬手，五指张开，掌心对准我。
我知道这是要自爆。
“趴！”我低喝，一把拽过张雪刃，两人同时俯身，背靠岩壁，用衣袖掩住口鼻。
下一瞬，轰的一声。
灰袍死士整个炸开，不是血肉四溅，而是化作一团青铜色的粉尘，瞬间弥漫四周。冲击波撞上岩壁，碎石簌簌落下。雪被热浪蒸出一圈白雾，随即又被新落下的雪压灭。
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