汤姆的目光死死钉在断腕处,然后强迫自己移向本该是手掌的位置。呼吸猛地一窒。
在每一具尸体的断腕上方,那苍白的、浮肿的掌心正中,被人用一种极其粗暴的方式,深深地刻上了一个相同的符号。
那不是墨水绘制,更像是用高速旋转的硬质合金刀具,在生前或刚死后硬生生剜刻进皮肉深处。符号的线条边缘翻卷着,即使在防腐液里浸泡多时,依然透出一种暗沉、凝固的褐红色,如同干涸的血痂。
符号由三个同心圆构成。最外圈刻着细密的锯齿,内圈则是等分的、粗壮的辐条,连接着中心一个微小的、代表齿轮轴心的点。整个符号透着一股冰冷、精确、非人的工业感。一个血色的齿轮。
“上帝啊……”法医组负责人道格拉斯蹲在箱子另一侧,戴着厚手套用镊子夹起一点漂浮絮状物。“福尔马林,浓度很高……还有苯扎氯铵和亚硝酸钠——专业级复合防腐稳定剂。”他的声音低沉凝重。
“断腕切口非常平整,肌肉和骨骼瞬间分离,组织边缘有瞬间高温碳化迹象……疑似工业级激光切割设备。”他的镊子指向掌心的血色齿轮,“刻痕很深,直达掌骨。是死后刻的,但时间很短。工具……高速旋转硬质合金刀具头,可能是气动或电动雕刻笔。”
汤姆的目光掠过尸体空洞的眼窝和扭曲的脸。东欧人的面部特征明显。“身份?”
“初步看,符合最近报失的几个东欧人,”负责登记的警员翻着记录本,“都是男性,二十到四十岁,在码头区打零工,最后被见到是在两周前左右。”警员顿了顿,“哦对了,头儿,刚才有个巡逻的伙计说,最近几天当值,总觉得耳朵里嗡嗡响,像是有台大功率发电机在地下转,靠近河岸这边时,还时不时有点莫名的头晕恶心。他还以为是累的。”
地下?嗡嗡声?头晕?汤姆眉头紧锁。这些看似无关的抱怨,像几颗冰冷的珠子,在这个弥漫着防腐液和死亡气息的现场,隐隐串起一丝诡异的联系。他下意识地抬眼望向远处。雨幕中,议会大厦巨大的身影在灰暗的天光下若隐若现,哥特式的尖顶刺破阴霾的天空。
雨水顺着汤姆的帽檐滴落。三个血色齿轮。被精心防腐的尸体。消失的右手。档案室里被撕掉的肾脏记录。无数冰冷的齿轮碎片在他脑海里疯狂旋转、碰撞。金钥匙案的阴影,如同这伦敦三月阴冷的雨水,无孔不入地渗透进这起新浮出水面的恐怖案件。
回到苏格兰场狭小的办公室,窗外天色已彻底黑透。雨势稍歇,湿冷的空气凝滞沉重。汤姆甩掉湿透的风衣,疲惫地跌坐进吱嘎作响的旧转椅。黑衣修士桥码头的景象——浸泡在惨绿液体中的苍白尸体,掌心上狞恶的血色齿轮——如同烧红的烙铁,反复灼烫着他的视网膜。
办公桌上散乱着现场照片。他强迫自己盯着那个齿轮符号,仿佛要穿透冰冷的线条,看穿背后操刀者的意图。东欧偷渡客,被斩断的右手,精心防腐……这绝非普通的仇杀或帮派火并。这是一种仪式?一种标记?还是某种……令人不寒而栗的“加工”流程?
他拿起内部电话,拨通技术分析科:“戴夫,河尸案,掌心符号高清照片和拓印,最快速度做图像增强和模式分析。我需要知道那东西除了是个齿轮,还可能是什么。另外,查全球数据库,重点看近十年类似断肢、刻符、集中防腐案件,尤其是涉及非法人体器官或生物实验的关联案件。”
放下电话,办公室陷入死寂。只有窗外车辆驶过湿漉路面的嘶嘶声。疲惫感如同冰冷的潮水冲击着神经。他闭上眼,码头工人那句关于地下嗡嗡声和头晕的抱怨再次浮现。次声波?低频震动?议会大厦的阴影在脑海中挥之不去。
就在意识即将沉入混沌边缘时,一阵轻微的、几乎被忽略的摩擦声从门外传来。汤姆猛地睁开眼。办公室的门缝底下,无声地滑进来一个扁平的、约A4纸大小的棕色硬纸板包裹。
没有脚步声,没有敲门声。它如同幽灵,凭空出现。
汤姆全身肌肉瞬间绷紧,右手本能地按在腰间的枪套上。他像受惊的猎豹,无声迅捷地起身,侧身贴墙,屏息凝神。门外一片死寂。他猛地拧开门锁,一步跨出。
空无一人。长长的昏暗走廊向两端延伸。他退回办公室,反手锁门,心脏在胸腔里沉重撞击。戴上新手套,他小心拿起包裹。寄件人信息空白,收件人位置打印着“T. Ellis, SCOTLAND YARD”。没有邮票邮戳。
用裁纸刀划开封口胶带。里面没有填充物,只有两份文件。
第一份,是几张影印纸。纸张陈旧,抬头是德文的“苏黎世大学病理学中心”。报告正文是德文夹杂拉丁文医学术语。汤姆的德语勉强够用,目光快速扫过,最终死死钉在报告的结论部分。一行用红笔圈出的德文句子,如同闪电劈开混沌:
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