他颤巍巍地站起身，佝偻着背，领着汤姆走向更深处、光线也更幽暗的“中世纪密码与密写术”专区。空气里的霉味和旧纸张的独特气味更加浓重。管理员抽出一本厚重得需要用双手托住的巨册，封面是磨损严重的深棕色摩洛哥山羊皮，烫金的拉丁文标题早已黯淡——《Sigillum Militum Xpisti: The Ciphers of the Poor Knights of Christ and the Temple of Solomon》（基督与所罗门圣殿贫苦骑士密码考）。书页翻动，发出干燥脆响，如同枯骨在摩擦。
“你看这个，”管理员指着书页上一幅取自法国沙特尔大教堂地下密室的拓片，“典型的圣殿骑士团‘旅人密码’变体。用于记录藏宝地点或传递绝密指令。” 拓片上是由几何线条和精确圆点组成的符号。“他们借鉴了希伯来卡巴拉、阿拉伯数字，甚至可能…更古老的源头。强调几何的完美与隐藏。” 他浑浊的眼睛透过镜片，意味深长地瞥了汤姆一眼，“十二世纪的东西。和骨头上的痛苦刻痕，倒是相配。”他又翻到一页，展示一种由简单线条和特定角度转折构成的符号系统，“还有这种‘路径密码’，用于标记地穴或隧道网络中的节点和方向。”
“圣殿骑士？”汤姆的眉头锁得更紧。十字军东征、隐秘宝藏、宗教裁判所…这些遥远的历史尘埃，怎么会落在1992年伦敦地铁的一具尸体上？“有办法解读吗？或者，伦敦谁最懂这个？”
老管理员费力地合上巨册，灰尘在光柱中扬起。“懂圣殿骑士密码的人…”他沉吟着，布满老年斑的手指在书架上划过，“…伦敦大学学院（UCL），马尔科姆·索恩比教授。一个…真正活在符号里的怪人。他在地下室。”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的忌惮，“专门研究那些…‘不讨喜’的、连接着黑暗历史的符号。你们要找的答案，如果伦敦还有人能看懂，大概就是他了。不过，他不太好找，也不太好说话。” 他在一张泛黄的便签纸上，用颤抖的笔迹写下地址：UCL, Foster Court Building, Basement B-7。墨迹未干，仿佛也带着地下室特有的潮气。
UCL福斯特庭院大楼的地下走廊，如同城市肌体深处一条被遗忘的血管。头顶是裸露的、布满锈迹和冷凝水的粗大蒸汽管道，嘶嘶作响的蒸汽声在狭窄的空间里回荡，带着令人烦躁的节奏。惨白的荧光灯管有几根已经坏掉，闪烁不定，将斑驳脱落的绿色墙漆映照得如同某种病变的皮肤。空气又冷又潮，混杂着陈年灰尘、霉菌和一种淡淡的、类似福尔马林混合着旧金属的化学试剂气味。B-7室的铁门紧闭着，厚重的铁灰色，上面没有任何标识，只有门板上几道深刻的、仿佛被野兽利爪反复抓挠过的划痕。
汤姆抬手，指关节在冰冷的铁门上叩击了三下。声音在空旷的走廊里传得很远，带着一种空洞的回响。没有回应。他又加重力道敲了三下。
门内传来一阵拖沓的脚步声，接着是门锁沉重的金属撞击声。铁门向内拉开一道缝隙，一张脸出现在门后昏暗的光线里。
马尔科姆·索恩比教授看上去比他的实际年龄（档案显示55岁）要苍老得多。稀疏花白的头发胡乱地贴在头皮上，脸色是一种长期不见阳光的灰白，如同地衣，布满深刻的皱纹。他穿着一件肘部磨得发亮、沾着不明油污和颜料痕迹的粗呢外套。但最令人印象深刻的，是他那双眼睛。深陷在浓密的灰白眉毛下，眼珠的颜色是一种浑浊不清的深棕色，此刻正透过镜片厚度惊人的眼镜（镜片边缘是厚重的漩涡纹），眼神极其锐利地打量着门外的汤姆和艾米，没有丝毫学者常见的温和或书卷气，反而像两把生锈但依旧锋利的解剖刀，带着审视、警惕，还有一种洞悉世事的冷漠和…深藏的疲惫。
“谁？”他的声音沙哑干涩，像是很久没说过话，带着喉部旧伤的摩擦音。
“苏格兰场，布朗宁警探。这位是法医杰瑞医生。”汤姆出示证件，“关于一些符号，需要您的专业意见。”
马尔科姆的目光在证件上停留了一瞬，又扫过艾米平静的脸，最后落回汤姆身上。浑浊的眼底似乎闪过一丝极细微的了然，随即被更深的冷漠覆盖。他什么也没说，只是侧身让开了门口狭窄的空间。
门在身后沉重地关上，隔绝了走廊的蒸汽嘶鸣。门内的空间比预想的要大，但异常拥挤，仿佛一个被疯狂知识塞爆的颅腔。四面墙壁，从地板到天花板，密密麻麻地钉满了图纸、照片、拓片、泛黄的手稿。无数扭曲、怪诞、令人不安的符号占据了每一寸空间：古埃及的圣书体、美索不达米亚的楔形文字、凯尔特的欧甘文、中世纪的炼金术符号、共济会的密文、纳粹党卫军的黑太阳标记…层层叠叠，相互交织，形成一片令人头晕目眩的符号丛林。房间中央是几张堆满书籍和纸张的长桌，一盏光线刺眼的卤素工作灯是唯一的光源，在符号的海洋中投下一个惨白的光圈。空气里除了灰尘味、旧纸的酸味、墨水的臭味，还弥漫着一种更难以形容的、仿佛来自地底深处的阴冷气息，以及淡淡的松节油和油画颜料的味道——墙角堆着几个未完成的画框，上面涂抹着暗红和黑色的抽象符号。
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